и поддерживало замок в относительном порядке. Но за несколько дней до вашего приезда я нанял слуг в городе, и они подготовили замок. Соответствующую смету я на вас уже оформил, — он кивнул генералу. — Но нанимать слуг на более долгий срок я не решился, посчитав, что госпожа эн Даркен захочет это сделать сама. — И улыбнулся мне.

Я тоже выдавила из себя улыбку, подозревая, что госпоже эн Даркен, то есть мне, предстоит не только это делать самой. Хорошо, что муж привез с собой своего управляющего и некоторых ключевых слуг. Чувствую, в ближайшее время мне придется познакомиться с ними поближе и вникнуть в тонкости управления замком.

И я не ошиблась.

Хотя замок и не был запущен, и в нем сохранились дорогие предметы интерьера, но мне пришлось немало всего докупать, нанимать слуг и контролировать, как проходит косметический ремонт. Более серьезным ремонтом и возведением новых строений во дворе руководил управляющий и отчитывался он лично перед Сержем.

Поначалу вникать во всю эту кухню мне было очень непросто. Но, слава богиням, у меня была Мартина. Моя подруга, несмотря на свой теперешний статус — потомственная аристократка, которую воспитывали будущей хозяйкой поместья. И сейчас, помогая мне, она получала наслаждение и заражала меня энтузиазмом. Только благодаря ей выбирать ткань для обивки стен и мебели, украшения для дома и многое другое стало для меня интересным приключением, а не кабалой, которую навесили на несчастную, ничего не понимающую в обустройстве замков попаданку.

— Эмма, посмотри, какая шикарная ткань для отделки стен.

Я задумала сделать гостиную в фисташковом цвете, и показываемая подругой ткань вполне подходила в общую концепцию, но сейчас не вызывала никаких эмоций, хотя я и кивнула ее отложить. Хорошо, что прямо в лавках мы их не покупали. Выбранные рулоны купцы привозили в замок, и уже на месте мы делали окончательный выбор и заказывали нужное количество. Это было удобно, потому что далеко не всякая ткань, которая на прилавке кажется подходящей, в интерьере выглядит также удачно.

— Ладно, я поняла, — улыбнулась подруга. — Пошли! — и повела меня в ближайший трактир, где чашка кофе с молоком и сладкий пирог вернули мне хорошее настроение и желание продолжить ударный забег по лавкам.

— Спасибо, Мартина, — искренне поблагодарила я подругу. — Даже не представляю, что бы я без тебя делала.

— Ты мне это уже говорила, — улыбнулась подруга, а потом смущенно опустила глаза и призналась: — Матео снова сделал мне предложение, и я… согласилась.

— Ну наконец-то! — искренне обрадовалась я за обоих. — Вы замечательная пара! Когда свадьба?

— Вот обживемся немного в замке и поженимся, — пожала она плечами.

— Мартина, обживаться мы можем долго! Ты должна определиться с датой!

— Хорошо, — рассмеялась она. — Я подумаю. Ты как, готова продолжить?

— Готова, — вздохнула я. — Заодно присмотрим тебе ткань на платье.

Так, весело переговариваясь, мы вышли. Дверь нам придержали какие-то аристократы, которые решили перекусить в трактире. Я даже не обратила на них внимания. Вот только стоило нам пройти мимо них, я ощутила, что рука подруги, которую я держала под локоть, закаменела. Я в недоумении перевела на нее взгляд и увидела, что Мартина побелела.

— Что случилось? — забеспокоилась я.

Подруга несколько секунд постояла, приходя в себя, потом обернулась на закрывшуюся дверь трактира, выдохнула и ответила:

— Показалось.

— Мартина…

— Все хорошо! Просто показалось. Тени прошлого. У меня иногда такое случается. Не бери в голову. Пошли. Нас ждут покупки! — Она натянуто улыбнулась и потянула меня вперед.

Я еще попыталась узнать, кто ей там показался, но подруга закрылась в себе, и я не стала настаивать. Если захочет, сама расскажет.

Глава 22.2

Еще мне очень помогал управляющий. Мужчина в годах, который отправился за Сержем из его резиденции в Эверете, подсказал, сколько и каких слуг стоит нанять, и взял на себя большую часть забот по их найму. Если бы не его бесценные тактичные советы, я бы точно не раз очень сильно опростоволосилась.

А еще я, несмотря на занятость, не забывала о той миссии, которую сама для себя выбрала — помощь детям. Но все было непросто и шло очень туго. Дети, живущие на улице, перестают верить взрослым, в их доброту. Я очень быстро это поняла, как и то, что попытайся я вот так с ходу создать какое-то заведение для них, они туда не придут или сбегут, едва их приведут туда насильно. Дети с улиц прекрасно понимают, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Оказаться в работном доме или попасть в кабалу — это разновидность узаконенного рабства с этой стороны границы, и никто из детей не горел желанием в него попасть. И незнакомой госпоже, которая вдруг решила их облагодетельствовать, они, конечно же, не верили.

Помог мне в решении этой проблемы, как ни странно, Серж. У него тоже было очень много работы. Он постоянно пропадал в рейдах по приграничью, вел какие-то переговоры, работал с бумагами. Мы с ним виделись только во время приема пищи и ночью в кровати. И если днем мы могли обсудить какие-то вопросы, то ночью отдавались страсти. Я чувствовала, что день ото дня она не утихает, а становится будто более… зрелой? Наверное. Охарактеризовать как-то иначе то, что между нами происходило, я не могла.

И вот именно после таких вот вспышек страсти, когда моя голова покоилась на плече мужа, и я гладила литые мышцы его груди, мы чаще всего и поднимали самые важные темы. И во время одной из таких ночей я и поделилась с ним своими опасениями.

— …Как я могу им помочь, если они мне не верят?! — закончила я свой монолог.

Серж провел ладонью по моей обнаженной спине и пророкотал своим бесподобным голосом, от которого я, наверное, никогда не перестану балдеть.

— Эмма, ты хочешь все и сразу. — Я встрепенулась, желая возразить, сказать, что я все понимаю и стараюсь, но такими темпами сдвинусь с мертвой точки еще очень и очень нескоро, но муж чмокнул меня в нос и, улыбнувшись, продолжил: — Я сам такой.

— Ты? — удивилась я.

— Конечно!