Будь иначе, я бы оставил тебя в Эверете готовиться к свадьбе и вернулся бы за тобой только через год. Но это не в моем характере. Я захотел тебя всю и сразу и получил. — Он довольно улыбнулся, хитро поглядывая на меня из-под полуопущенных век.

— Пф! Тебе все же пришлось подождать несколько месяцев, — напомнила я.

Повернувшись на живот, я смотрела на этого интригана в упор.

— Что такое пара месяцев по сравнению с годом? Но ты права, мне пришлось усмирить свое желание, чтобы заполучить тебя пораньше.

— Ух, какие, оказывается, у тебя мысли блуждали в голове!

Серж снова хитро улыбнулся.

— Ты даже не представляешь какие… — А потом я и сама не поняла, как в доли секунды оказалась уже лежащей на спине и придавленной его телом. — Но я хочу тебе сказать о другом. Начни с малого. Беспризорники — те же зверята. Брошенные и уже обманутые. Прикорми их для начала.

Я в тот момент была не совсем с ним согласна и даже хотела что-то возразить, но муж знал, как отвлечь меня, чтобы я на время обо всем забыла…

Глава 23

Глава 23

Слова мужа не давали мне покоя. А ведь действительно. Сначала стоит завоевать у детей хотя бы какое-то доверие. Я уже участвовала деньгами в покупке еды для них, но ее раздавали там, где беспризорники привыкли ее получать — в лавке у жены купца. Теперь же нужно создать собственный пункт выдачи и сделать это не в каком-то закутке, лавке или на базе трактира, а в доме, который со временем станет для них приютом и школой.

Здание у меня уже было. Мне помогла его найти все та же жена купца, с которой мы продолжали поддерживать хорошие отношения. Собственно, я уже пыталась завлекать туда беспризорников, организовывая различные мероприятия — те самые, которые не увенчались успехом, — но теперь я решила поменять подход.

Воодушевившись, я обратилась к матронам города, главой которых являлась жена мэра. Это был вполне логичный шаг, ведь именно они отвечали за все благотворительные мероприятия в городе. Как жена наместника, я уже бывала на различных вечерах, организованных местными дамами, и знала всех. Должность главы этой женской организации выборная, но так как я была новым человеком в местном обществе, то, несмотря на свой статус, претендовать на нее не имело смысла. Некоторые дамы вызывали у меня искреннее уважение, но с некоторыми приходилось общаться скрепя сердце. С той же женой мэра. Эта женщина оказалась недалекой, тщеславной и равнодушной к другим людям. Собственно, несмотря на то, что она отвечала за содержание уже имевшегося в городе сиротского приюта, она искренне не понимала, зачем помогать беспризорникам, и считала их пропащим ворьем. Конечно, в глаза она этого не говорила, но по оговоркам все было понятно.

Наверное, именно поэтому она мою инициативу не поддержала, а как следствие не поддержал и совет местных матрон.

— Что ж, дамы, — я оглядела каждую из женщин, — жаль, что вы не захотели поучаствовать в моей инициативе. Ваша помощь была бы неоценима.

— Госпожа Эмма, — растянула губы в улыбке губернаторша, — подобные заведения с обучением для черни… Пф… Это ну очень новаторский подход. Поверьте, они этого не оценят.

— А я не ради чьей-либо оценки хочу изменить слоившийся порядок, — с сожалением возразила я.

— Поверьте, мы уже пробовали им помочь, но ничего не изменилось, — пожала она плечами.

— Вы делали все так же, как это делали до вас. Если это не работало раньше, то почему должно сработать только потому, что этим занялись вы? Чтобы что-то изменить, нужно пробовать новые способы. Пусть даже они кажутся вам странными и вас страшат.

— Страшат? О чем вы? — с толикой насмешки посмотрела на меня губернаторша.

— Об изменениях, дамы, об изменениях.

Так я тогда и ушла. И занялась всем без помощи высокопоставленных дам города. У меня в помощницах была верная подруга, а купеческая гильдия в лице госпожи Жуйсен выделила некоторое финансирование, что значительно снизило мои затраты. И назвала я свое заведения просто Школа. Такового понятия в этом мире еще не было, и я решила, что сама введу его и наполню смыслом.

Глава 23.2

К сожалению, и тут не обошлось без эксцессов, из-за которых мне пришлось озаботиться постоянной охраной школы и выработать целый ряд правил, которым должны следовать дети, если хотели получить пищу. Например, перед тем, как встать в очередь за едой, нужно обязательно хорошо вымыть руки и лицо. Драчуны прием пищи пропускали, а если дебошир продолжал драки, то его не пускали в школу неделю. Вот такое нехитрое воспитание. Еще детям запрещалось выносить еду. Я понимала, что им хотелось иметь что-то в кармане про запас, а некоторые рассчитывали отнести немного еды семье, но, к сожалению, почти всегда таких детей на улице поджидали старшие товарищи, которые поначалу считали ниже своего достоинства ходить за едой в школу и подчиняться ее правилам, или обычные нищие, вход которым в школу был заказан.

Превращать школу в прибежище бродяг я не собиралась, но прекрасно понимала, что этим людям тоже нужна помощь. Как понимала и то, что пока помочь им не могу. По крайней мере до тех пор, пока совет местных матрон не начнет ко мне прислушиваться. Ведь в их руки стекаются немалые средства, которые местные дамы тратят на благотворительность, но только расходуются они подчас очень странно и нерационально. Я вот до сих пор не могу понять, зачем закупать в оранжерее цветы, чтобы на праздник Всепрощения подарить их нищим? Что бедолаги должны с ними сделать?! Они не козлы, чтобы их сжевать, а любоваться прекрасным можно только тогда, когда желудок не завывает от голода.

Но пока у меня не было возможности финансировать еще и это направление, а потому я продолжала развивать школу. Спустя пару недель, когда дети привыкли, что им тут рады и взрослые не требуют от них ничего особенного, я начала по вечерам читать им вслух сказки. Иногда меня сменяла Мартина, а иногда мы читали по ролям. Детям это очень нравилось. Я хотела им показать, какими интересными бывают книги, и заинтересовать их чтением. А еще