на улицу чистить дорожки. Снег ещё падал, но ветер был уже не столь сильный, а к полудню на небе показалось солнце.

Мы с охотниками сидели за столом, обедали. Мужики спорили о том, поедем ли мы в пустыню завтра или послезавтра. Вдруг дверь открылась, и в вагончик ввалился Рустам.

— Кирилл, одевайся и пошли. Дело есть. Надень броню и прихвати с собой винтовку.

— А что случилось? — спросил я.

— В красной зоне сильная тварь обозначилась. У тебя уровень высокий, поедешь с нами, поможешь.

Быстро запихав в себя кашу с мясной подливой, я отправился собираться в дорогу.

У ворот нас ждали небольшой вездеход, напоминающий внедорожник на гусеницах, два снегохода и три охранника, облачённые в силовые костюмы. Доспех Рустама отличался от остальных: модель выглядела посовременнее, а маска представляла собой металлическую пластину с узкой прорезью для глаз.

Один из охранников установил на крыше вездехода радар и сел за руль, Рустам устроился рядом с ним за приборной панелью с локатором, я — на заднем сиденье. Другие два охранника сели на снегоходы, и мы двинулись в путь.

Дорога за эти три дня исчезла полностью. Колонна ползла вначале по ровному белому полю, затем — по просеке среди редких зарослей. Добрались до первой вышки ретранслятора, оттуда — до второй, за которой свернули в чащу на ещё одну просеку.

Пока ехали, я не заметил ни одного иного, хотя локатор показывал вокруг много синих точек. Вероятно, это были кристалла. Мы не обращали на них никакого внимания, а двигались туда, где, по словам Рустама, появилось крупное существо. Разведка сообщила, что иной имеет шестой уровень — столь сильных тварей предпочитали уничтожать заранее, поскольку они представлял опасность для многих охотников.

Мы въехали на пригорок и остановились. Я через плечо Рустама наблюдал за радаром, хоть ни черта не понимал, что там происходит. Точки и помехи не говорили мне ничего конкретного.

А вот Рустам понял, что сильного иного здесь нет. Он взял манипулятор автомобильной рации и произнёс:

— База, база, вызывает Скала. База, как слышишь?

— Это база, слышу тебя, Скала. Что случилось? — раздался в динамике мужской голос.

— Мы в шестом квадрате, объект не наблюдаю. Посмотри, куда он ушёл?

— Сейчас, секунду… Вы ещё не доехали. Он километров в шести-семи от вас к северо западу. Передаю координаты.

Получив широту и долготу и забив её в навигатор, водитель повёл вездеход дальше.

Рустам повернулся ко мне:

— Как только эта тварь появится на радаре, будь готов к драке. Установи мощность и ширину волны на восьмёрку. Бегают иные быстро, почувствовать добычу могут за километр. Он попытается напасть на нас, но пять-шесть мощных выстрелов свалят его.

— Я знаю, я встречался с такими, — ответил я. — Как-то раз на вылазке мы убили сразу двух иных шестого уровня.

— Так уж и двух? — не поверил Рустам.

— Ну да, двух. Это случилось во время шторма. Нашу группу бросили затыкать дыру в обороне, приказано было держаться до утра, пока резерв не подтянется. Мы уничтожили двух иных шестого уровня, зачистили посёлок, а потом ночью из пустыни на нас попёрли сотни «светлячков». У нас то ли два, то ли три человека тогда погибло.

— Я слышал про шторм. Говорят, пустыне ещё больше расползается?

— Не знаю насчёт пустыни, а вот красная зона увеличилась, подошла к западным пригородом Москвы, но эвакуировать никого там даже не собираются.

— Да, там дичь творится, — произнёс Рустам с серьёзным видом. — Ещё и курсантов в бой бросают. Совсем охренели.

— Ага, много дерьма там происходит. От столицы далеко, начальство творит, что хочет. Но справедливости ради надо сказать, что если бы мы тогда не вступили в бой, иные прорвались бы к жилым районам. Мы исполнили свой долг.

— Мне тоже случалось повоевать с иными. Дело это важное, согласен. Но тем, кто выполняет свой долг, платят, увы, мало.

Вездеход выполз в поле, пересёк замёрзшую речку и взобрался на пригорок. Тут мы остановились. Вокруг простирались белые просторы, вдали виднелся лесок.

— Ну вот и приехали, — объявил Рустам. — Эта тварь совсем близко. Дальше пешком.

Мы надели снегоступы, надвинули на лица маски и все втроём выбрались из машины. Снегоходчики спешились и взяли в руки винтовки. Рустам пошёл первым, остальные держались сзади, готовые стрелять в любую секунду.

— Стоп! — Рустам поднял вверх руку, затем вскинул винтовку и поднёс к прорези маски оптический прицел. — Вон он, гад, к нам идёт. Это гибрид, живым берём.

— Гибрид? Откуда он здесь? — прогудел под маской басовитый голос одного из охранников.

— Вот поймаем, спросишь. Только сомневаюсь, что он тебе скажет. Так, парни, стреляем по ногам, а я попробую его поймать. Кирилл, пойдёшь со мной. Вдвоём мы его быстро скрутим. Вася, ошейник дай сюда.

Охранник достал из ранца стальной обруч с кожной подкладкой и защёлкивающимся замком и протянул Рустаму. Все подняли винтовки и замерли в ожидании.

Я тоже прицелился. Противник пока находился далеко, а оптики на моём ружье не было, и я с трудом мог разглядеть мелкую фигурку посреди снежной равнины. Не думал, что мне доведётся участвовать в поимке гибрида. Да Рустам, похоже, и сам не ожидал такого поворота. Мы ехали иного убивать, а встретили совсем другое явление. В кармане моей куртки лежал жучок, а значит, агенты слышат всё, что здесь происходит. Возможно, эта информация будет им полезна.

А гибрид тем временем мчался к нам со всех ног. Быстро бежать ему мешали снегоступы, и всё же дистанция неумолимо сокращалась. Наконец, я смог его разглядеть. Это был бородатый мужик в силовом костюме, но без шлема и маски.

Мы ждали, пока существо подберётся совсем близко, чтобы не промахнуться. Когда расстояние сократилось метров до тридцати, охранники начали стрелять. Выстрелил и я. Ударные импульсы взрывали снег под ногами противника. Тот упал, но быстро вскочил и продолжил бежать.

Рустам отдал винтовку ближайшему охраннику:

— Пошли, Кирилл! За мной!

Начальник базы ринулся навстречу гибриду. Я откинул своё ружьё за спину и потрусил следом. Гибрид налетел на Рустама, завязалась борьба. Рустам обеими руками обхватил противника за шею, пытаясь повалить в снег. Существо сопротивлялось.

— Держи его! — крикнул Рустам. — Руки держи!

Ему всё же удалось свалить гибрида, но тот вырывался, брыкался и хаотично махал руками, молотя своего пленителя. Дикие глаза существа горели синим огнём, а выражение лица было безумным. Из оскаленного рта рвались нечленораздельные звуки.

Я подскочил, схватил руку гибрида и ударил кулаком по лицу. Существо было сильным, но не настолько, чтобы мне не удалось его удержать.

— Сейчас… ещё немного, держи его! — рычал Рустам, придавив гибрида коленом и пытаясь защёлкнуть ошейник на его шее.

Вдруг гибрид замер, и даже лицо его застыло, а выпученные ярко синие глаза неподвижно уставились в небо. Это произошло так неожиданно, что я по инерции ещё пару секунд продолжал держать руку существа.

— Готов, — Рустам поднялся на ноги и отряхнулся.

— Помер что ли? — спросил я.

— Какое помер… Ошейник его блокирует. Тварь эта полностью из энергии состоит, только оболочка человеческая. Как только надеваешь ошейник, его тут же парализует. Давай, поднимай, оттащим в машину. Надо увезти его отсюда.

Подхватив гибрида под руки, мы с Рустамом поволокли его к вездеходу. Существо выглядело абсолютно не живым, но Рустам уверял, что стоит только снять ошейник, как оно тут же набросится на нас.

Обездвиженное тело запихнули в багажник.

— Это кто-то из наших? — спросил я Рустама, когда мы ехали обратно.

— Нет, он с соседней территории притопал. Ты видел эмблему на плече? Это компания Шереметевых. Должно быть ихний охотник. Пошёл в пустыню, его и накрыло. Странно только, что вещей при себе нет.

— И что будете делать? Отдадите Шереметевым?

— Ещё чего! В город поедет. Там его обследуют.

— Зачем он вам?

— Много вопросов задаёшь, — усмехнулся Рустам. — Его сиятельство знает, зачем, а нам это вовсе ни к чему. Дали нам указание ловить гибридов, мы и ловим.

— И часто попадаются?

— Да не, не часто.

Про то, что гибридов держат на базе, Рустам не сказал ни слова, хотя Агент 1132 считал, что они находятся именно там. Да и аномалии не могли так часто появляться поблизости без какой-либо причины. Но это уже не моё дело. Пусть СКИФовцы разбираются, если им так интересно. Главное, чтобы на меня не возложили очередное ответственное задание выяснять что-нибудь.

Спустя минуту