Я ужинал, читая через свой новый ноутбук новости в интернете, когда в дверь постучались. Явилась Марина. Она сменила свои стильное чёрное пальто и брючный костюм на полувоенные штаны и куртку болотного цвета — тоже подготовилась к путешествию.

За воротами нас ждал вездеход. Мы погрузили вещи в багажник и двинулись в путь. Марина снова повезла меня в сектор 116, где можно было сразиться с иными и достичь определённого прогресса.

Как и прошлый раз, поехали через окрестности Чертаново. Грязевая колея петляла по чистому белому полю, затем свернула в перелесок.

Марина сказала, что пространство в приграничных районах нестабильно, а потому придётся ехать особым маршрутом. Выбросов было немного, но в некоторых областях они происходили совершенно непредсказуемым образом. Когда такое начиналось, в красной зоне не охотился никто. Продолжаться это могло от одного до трёх месяцев — как повезёт.

Уверенно бороздя подмёрзшую грязь, вездеход выбрался из перелеска. Перед нами простиралось поле, а в поле стояли два колёсных «Слона» в чёрной раскраске. Один из них сидел на брюхе в колее. Рядом толпились военные, мелькая в ночи налобными фонариками.

— Стой, стой! — замахал нам руками один из бойцов, на маске и на плечах которого виднелись нашивки подпоручика.

Марина затормозила и опустила стекло двери.

— Куда едете? Поворачивайте назад, — велел подпоручик.

— Что случилось? По какому праву вы преграждаете дорогу? — Марина напустила на себя строгий вид. — У меня есть лицензий, и я имею полное право здесь находиться.

— Прошу прощения, сударыня, — осёкся вояка, увидев девушку за рулём. — Не сомневаюсь, что у вас есть лицензия, но дальше ехать просто-напросто опасно. Здесь начинается область нестабильного пространства, и если с вами или вашим транспортом что-то случится, никто не поедет вас вытаскивать.

— Не волнуйтесь, подпоручик, здесь есть безопасный маршрут. Если вы не знаете об этом, значит, ваша разведка плохо работает.

— Дело ваше. Моё дело предупредить. Кстати… не поможете? Машина застряла. У вас есть лебёдка?

— Есть, но прицепляйте её сами, я по грязи шлёпать не собираюсь, — заявила Марина.

— Спасибо вам большое, сударыня.

— Отойдите. Сейчас разворачиваться буду.

«Кама» заелозила гусеницами в грязевой каше, поворачиваясь кормой к «Слону», дала задний ход и затормозила, не доезжая совсем немного до застрявшего внедорожника. Вояки тут же подбежали, стали цеплять трос.

Очень скоро «Слон» с нашей помощью выбрался из лужи, и мы продолжили путь. А солдаты остались охранять территорию. Когда мы отъезжали, к их позиции как раз вышли пять «светлячков». Началась пальба.

Марина свернула с дороги, и мы двинулся прямиком по полю — тем самым безопасным маршрутом, о котором она постоянно талдычила. Здесь завихрений было мало, а значит, и мало шансов оказаться накрытыми выбросом. Марина имела при себе обычную бумажную карту с кучей пометок — по ней и двигались.

Въехали на пригорок, некоторое время двигались по возвышенности, пока не уткнулись в каменную ограду. За ней торчало массивное кирпичное сооружение, похожее на бывший завод, разумеется, давно заброшенное. Сквозь дыру в заборе вездеход проехал на территорию и остановился возле здания.

— Заброшенный посёлок, — объяснила Марина. — Пространство здесь по-прежнему стабильно. Посмотрим, что вокруг происходит. Вылезай, будем радар ставить.

Я выбрался из кабины. В багажнике лежал ящик с локатором, напоминающим те, какие я видел на вездеходе Рустама, когда мы ездили гибрида ловить, или на военных «Слонах». Локатор наш, имевший радиус действия почти два километра, так же устанавливался на крыше автомобиля, но соединялся не с радаром на приборной панели (его в «Каме» не было), а с ноутбуком Марины.

Когда дело было сделано, мы устроились в салоне, Марина открыла компьютер и запустила несколько программ. Я подсел поближе и стал наблюдать за её работой.

На экране ноутбука отображался круг, усыпанный точками — энергетическими объектами. Мне стало интересно, как определить, где иной, а где кристаллы, и Марина принялась учить меня.

Одного радара, чаще всего, было недостаточно, чтобы узнать тип и уровень энергетического объекта, особенно, когда локатор покрывал расстояние в несколько километров. Для этого требовалось провести фрагментацию, то есть разбить изображение на куски и каждый увеличить. На компьютере для этого имелось специальное приложение.

Марина объяснила, что на увеличенном фрагмента иной выглядят, как кружок с более-менее чёткими очертаниями, аномалия — как размытое пятно, гибриды — как нечто среднее между первым и вторым, кристалл — как мелкая точка.

В другой же программе было можно наложить изображение с локатора на карту или спутниковый снимок и определить координаты нужного объекта. Ещё одна программа позволяла соединяться с зондами, которые постоянно летали над пустошью. Теперь мне стало понятно, почему агенты так много всего знали. Более совершенные приборы наблюдения было трудно себе представить.

В радиусе двух километров от нас находилось много иных, но силой они не отличались. Лишь одно существо было достойно нашего внимания — иной предположительно пятого уровня, который бродил по краю видимой области.

— Предлагаю тебе сегодня ночью поохотиться здесь, — сказала Марина. — Зачистишь местность, а завтра двинемся дальше.

— Ночная охота? Неплохо. Надеюсь, не усну, пока буду эту мелочь гонять.

— Только знаешь что, давай-ка ты один. Здесь опасность тебе не грозит, а у меня дел ещё полно.

— Ага, бросаешь меня на растерзание иным, а сама спать идёшь?

— Ты почти угадал. Только мне ещё отчёт делать и… в общем, как я и сказала, много работы.

— Ладно, поохочусь один, мне не впервой.

Марина сложила ноутбук в чехол, вытащила из багажника прибор, напоминающий поглотитель, только без колбы и с сенсорным экранчиком, надела на левое запястье. Я с интересом наблюдал за её действиями.

— Это что ещё такое? Первый раз вижу.

— Телепорататор, — Марина повертела передо мной запястьем с прибором. — Да, очередное изобретение. Хорошо экономит время, но жрёт столько батарей, что дешевле на машине десять раз туда-сюда съездить. Однако в моей работе он необходим.

— Чего только у вас нет… — очередное техническое новшество от СКИФ произвело на меня сильное впечатление. — А мне такой можно?

— Когда-нибудь и ты получишь, но не сейчас. Знаешь, сколько эта штука стоит?

— Сколько?

— За год столько не заработаешь.

Я продолжил наблюдать за действиями моей наставницы. Она ввела в прибор координаты. Телепортатор мог перемещать только в строго заданную позицию, да и то лишь в том случае, если не было помех.

— Подальше отойди, — велела Марина.

Она стояла на площадке близ здания, я отошёл к машине.

— Удачно поохотиться. Встретимся утром, — Марина нажала что-то на экране и… исчезла.

Первым делом я прочесал местность вокруг заброшенного предприятия. К нему примыкал посёлок, и мне снова пришлось бродить среди пустых зданий. В низине текла извилистая речушка, на противоположном берегу виднелось длинное сооружение, похожее на хлев.

Посёлок выглядел не слишком старым. Многие дома стояли целые, не разрушенные, а на обочинах дорог и во дворах иногда попадались брошенные машины сороковых-пятидесятых годов выпуска. Это позволяло предположить, что сюда красная зона добралась в конце пятидесятых, начале шестидесятых, всего какие-то полвека назад.

На длинной улице, ведущей вдоль берега речки, я обнаружил трёх мелких иных. Помня предыдущий опыт, не стал подходить к ним слишком близко. На винтовке был установлен четырёхкратный оптический прицел, что делало стрельбу комфортнее. К тому же со ста метров я и так мог спокойно попасть по неподвижной мишени.

Мощность установил на восьмёрку. Прицелился.

Выстрел разворотил иному полтуловища. Бить столь мощным импульсом было не самым правильным решением, ведь при попадании часть энергии существа терялась, разлетаясь вокруг брызгами и кусами, но для меня эти единицы большую ценность не имели.

Перевёл прицел на другого «светлячка» — тот находился дальше по улице и даже не почесался, когда погиб его сородич. Иной поплатился за свою невнимательность и тоже рухнул на снег, разорванный ударно-волновым импульсом. А вот третий понял, что дела плохи, и скрылся за домами.

Собрав с испаряющихся трупов остатки энергии, я двинулся дальше.

Час бродил по посёлку, обнаружил ещё двух мелких иных и прикончил их тем же способом. Больше никого не встречал. Переносной ранцевый локатор не позволял точно определить, что именно рядом: «светлячок» или кристалл, и четыре раза я натыкался на занесённые снегом кристаллы, которые даже искать не стал, чтобы не тратить время.

Больше всего меня интересовала сильная тварь, которая шастала где-то поблизости.