— Что? — все на него ошарашенно посмотрели, но он лишь продолжил:

— Девять.

— Давайте деньги! — потребовал парень.

— Сам давай, — воскликнула девушка.

— Восемь.

— Ребят, с вас процент, — вмешался лысый, протягивая телефон с открытым банковским приложением.

— Семь.

Его друг успел первым, телефоны пиликнули — прошла оплата. Сразу же обернулся к девушке и сказал:

— Ну же!

— Шесть.

— Да какого хрена? Я не согласна.

— Пять! — с нажимом сказал Фёдор.

— Ребят, давайте уже! — поднажал лысый. — Потом разберёмся с судьбой билета, вы главное оплатите…

— Четыре!

— … а то без всего останемся!

— Ладно, — согласилась девушка и протянула телефон.

— Три.

Юрий, улыбаясь, принял деньги и отрапортовал:

— Приятно иметь с вами дело, молодые люди! — а после повернулся к Фёдору.

Тот кивком указал на ещё стоящую рядом компанию и приложил палец к губам.

Те ещё постояли рядом минуту, разглядывали столик и тех, кто за ним устроились, а потом лысый сказал:

— Походу нам здесь больше не рады.

Вскоре они затерялись в толпе.

— Обалдеть, это что сейчас было?! — шёпотом воскликнул Юрий.

Фёдор же лишь пожал плечами:

— Помог отбить тебе деньги. Не одни ж проблемы от фанатов… Ты доволен?

— Да, ещё как! А можно и второй билет так продать?

— Что? — смутился Фёдор. — А как же презентация?

— Ой, да что я там не видел?! А так хоть деньги отобью… А может и заработаю?

— Нет, — ответил он твёрдо, а потом глянул на сматфон, тапнул по экрану, улыбнулся и поднял глаза на собеседника.

— Время, Юра, вре-емя! Погнали, пора смотреть, что там Аумо приготовили…

Тот в ответ чуть поник:

— Эх… Ладно.

— Но сначала идём руки мыть.

— Думаешь так надо?

— Юр, ты как свинья ходишь! Мне стыдно за тебя. Давай уже, погнали!

— Ща…

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Огромный зал. По кругу расставлены места, что уже активно занимают люди. Сцена же пуста, там стоит лишь микрофон.

Довольно быстро все расселись, а потом зал потух. Тьма, навалившаяся сверху, тут же забылась когда глаз нащупал ориентир. На сцене возник человек.

Мужчина, что по форме напоминает снеговик с ножками, с залысиной и слабой щетиной.

— Сегодня важный день для всего мира, дорогие гости, — начал он глубоким голосом. — Корпорация Аумо не первую сотню лет служит на благо Империи, делая жизнь её жителей разнообразной и интересной. Наши инженеры вывели тысячи видов тварей с разными особенностями, которые без устали работают на наших аренах, в домах ужасов, которых используют как ездовых животных, проводят с их участием соревнования в самых разных экстремальных условиях и дисциплинах. Всё это было для того, чтобы изучить геном и то, на что способна живая материя. Всё это было для того, чтобы подарить жителям Империи по-настоящему интересную жизнь. Но сегодня мы презентуем вам не новый удивительный аттракцион или питомца. Сегодня знаменательный момент, когда мы вывели новый тип живого. Когда мы воссоздали идеал в прямом значении этого слова. Вы не слышите сомнений в моих словах, я знаю это, ведь их нет! Мы десятки лет проектировали это, провели сотни и тысячи экспериментов. И добились того, чего хотели.

На уважаемом расстоянии вокруг мужчины прожектеры выцепили ещё несколько живых. Безымянные. Они стоят посреди тьмы и… Меняются. В один момент безымянный покрыт непробиваемой хитиновой бронёй, в другой момент хитин оборачивается кожей, мягкой и подрагивающей, потом он весь наливается краской, оболочка становится прозрачной и начинают просвечиваться внутренние системы, которые быстро меняются местами и преобразуются. И снова всё вернулось в норму. Снова безымянные предстали теми самыми антропоморфными тварями без шеи, что покрыты синеватым хитином, будто бронёй.

— Основная особенность и то, чем мы так гордимся, — продолжил ведущий, — Это то, что они все сделаны из единой живой субстанции. Она однородна и составляет в себе и кожу, и кости, и кровь, вместе со всеми остальными системами организма. Она способна выполнять любые функции и менять свои настройки в любой момент.

— Ах… — только начал голос Юрия справа и тут же затих. — Ахереть.

Тьма полностью захватила обзор. Сначала растерялся и только потом понял, что почти ничего не изменилось. Просто образ мужчины-снеговика и тварей вокруг него пропал, полностью сбивая ориентир.

Прошло новое мгновение и зал откатился в исходное состояние. Свет вернулся, сцена пуста, на ней стоит лишь микрофон, вокруг люди. Только если раньше они были в предвкушении, были активными, то сейчас сидят и не могут прийти в себя.

— Это всё? — встречаешь недоумённый взгляд Юрия.

— Да, похоже на то. Ты понимаешь что это значит? — не узнаёшь свой голос, он звучит непривычно — бесцветно.

— Они создали идеальное живое существо? — попытался Юра.

— Нет. Они создали идеальное живое оружие.

Контракт с дьяволом

С усилием оттолкнул от себя дверь и, пока механизм не вернул её обратно, быстро проскочил в зал. Оглядываться не стал, сразу двинул в сторону бара.

Про пути краем сознания отметил картины, шкуры на стенах, огромный череп рогатого скота над стойкой.

“Как всегда шикарно!”

Уселся у окна, что затянуто непробиваемыми для света чёрными шторами. Рядом бар, вокруг него находится немного людей. Сами они повёрнуты спинами, а их тела ещё и перекрывают обзор бармену. Остальные посетители вне зоны досягаемости зрительного контакта. Вкупе это всё почти полностью отсекает ненужные взгляды.

Стул удобный. Стол невысокий, на него удобно класть предплечья. Улыбнувшись, достал из кармана смартфон, разложил его в планшет, подцепил на спинке металлическую пластину и выдвинул, чтобы использовать как подставку. Потом полез рукой к барсетке, расстегнул, достал беспроводную клавиатуру. Маленькую, без нампада. Включив её, положил перед смартфоном.

Открыв приложение с документом будущей главы, задумался и встал из-за стола, неторопливо направившись в сторону стойки.

— Фёдор?! — растерялся Юрий. — Здравствуйте, что хотите?

В данный момент он стоит за стойкой с стаканом в одной руке и тряпкой в другой.

— Привет, Юр. У вас есть какао?

— Да, сейчас.

Смотря, как тот суетится, подметил изменения в его внешности. Волосы убраны назад, костюм сидит как родной, ни грамма грязи, чувствуется запах одеколона, но в меру.

“Вот это преображение!”

От периферийного зрения не укрылось, как двое слева допили свои напитки, оставили стаканы и пошли прочь. У стойки никого лишнего не осталось.

— Вот, — стакан стукнулся дном о стол. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Как тебе у нас?

— Да я тоже как-то не очень ожидал… — пробормотал Фёдор, деланно внимательно оглядывая помещение.

— Это, а что ты тогда имел ввиду под оружием, а? А то ты тогда сразу же после этих слов убежал, я даже ничего понять не успел, — поинтересовался Юрий.