на рассвете? Да потому что никто не посмел разбудить Моё Высочество…

Полина неправильно поняла мой приказ «будить только в крайнем случае» — именно так она оправдывалась. Но фиг бы с ним, главное, что я полон сил и готов к свершениям. Конечно, не обошлось без завтрака, но дабы не терять времени я попросил принести еду прямо в питомник. Так и поем, и лишний раз запутаю шпионов.

— Здесь точно больше ничего, кроме нас? — спрашиваю я Максима Леонидовича и дожёвываю уже второй бутерброд с копчёной свининой?

— Только мы вчетвером, Ваше Высочество, — он закрывает дверь питомника на засов. — Камеры отключены, Странники усыплены, охрана дежурит снаружи.

— Что ж, показывайте, где сидит хамелеон, — осматриваюсь по сторонам, но не замечаю ничего похоже на клетки. Кругом только солома, стойла и навоз — так СБ маскирует питомник, выдавая его за коровий дом. Или как они его тут называют «Хлев».

— Сюда, пожалуйста, — Максим Леонидович подходит к одной из деревянных опор и дёргает за прикреплённую к ней лампу. Земля разъезжается, открывая широкий проход и бетонную лестницу. — Из соображений безопасности все особи содержатся на нижних уровнях.

— Умно, — доедаю бутерброд, запиваю горячим чаем и спускаюсь первым. — Оборудование уже там?

— Да, Ваше Высочество, — отвечает Полина. — Всё в точности так, как вы и просили.

— Кто-нибудь видел, как вы это туда заносили?

— Всё было упаковано в непрозрачные одноразовые сумки, — вклинивается Максим Леонидович.

— Хорошо… Если кто-то узнает, чем мы тут занимаемся, то… Вы знаете, что с вами будет, — не упускаю возможности показать свою решимость, всё-таки в тактике ужаса без этого никак.

— Простите, Ваше Высочество, но чем же мы займёмся? Может быть, посвятите нас в свои планы? — Полина вновь лезет вперёд паровоза.

— Анастасия, тебе выпала редкая возможность стать избранной и послужить на благо не только своего господина, но и всего рода людского, — пафосно начинаю я, проходя мимо железных дверей, за которыми находятся ненавистные захватчики, бич всех миров.

— Почту за честь, — Анастасия в привычной манере не выказывает никаких эмоций. Её многие сравнивают с роботом, хотя я далёк от всего, что с этим связано. Искусственный человек из железа? Бред какой-то.

— Ты вернёшься в игру, — продолжаю я. — Ты получишь силу, которая идеально дополнит твои таланты. Поклянись, что не используешь её против меня.

— Клянусь, — тут же выдаёт Анастасия.

— Как вы считаете, какое из всех оружий самое сильное? М-м-м? Подсказка: его мощь способна разрушать целые страны.

— Бомбы? — Полина, подобно выскочке-отличнице пытается угадать первой.

— Ещё варианты? — смотрю на неё со снисхождением, но обращаюсь к Анастасии и Максиму Леонидовичу.

— Не могу сказать. Всё зависит от конкретной ситуации, — начальник СБ хочет элегантно уйти от ответа и сохранить лицо.

— Кинжал, — Анастасия приходит последней в этой гонке.

— Кинжал? Поясни, — прошу я.

— Чтобы убить правителя и разрушить страну достаточно лишь одного кинжала, — выдаёт она.

— Ты почти угадала. Именно поэтому я и выбрал тебя, — на моём лице появляется мимолётная улыбка. — Правильный ответ: ложь.

— Ложь? Простите, Ваше Высочество, но как ложь может стереть с лица земли целую страну? — Полина старается и меня не обидеть, и себя обелить.

— Ложь в её более глобальном понимании, нежели ты подумала. Убийство правителя может поспособствовать развалу страны, но только если для этого есть предпосылки. А если всё хорошо? Тут ни бомба, ни кинжалы не помогут.

— Любая ложь рани или поздно выплывает наружу, — блондинка продолжает мне оппонировать.

— Так-то оно так, но если ложь грамотная, то «выплывает» она в самый последний момент, когда уже слишком поздно, — настаиваю на своём. — Хамелеона, к которому мы направляемся, называют ядом гуманоидов. У всех, кто имеет с ним дело, слишком большой соблазн заполучить её и воспользоваться в своих целях… Он крайне опасен, но раз ситуация того требует, эта тварь послужит на благо всех двугла… всех людей.

— Но кто его так называет? — Полина всё мучает и мучает меня вопросами.

— Неважно. Далеко ещё?

— Восемнадцатая камера, — Максим Леонидович показывает пальцем на дверь с соответствующем номером.

— Ой, совсем забыл… — бью себя по лбу. — Где сидит провинившийся слуга? Вы его доставили?

— В соседней камере, — начальник СБ открывает двадцатую, а затем прямо из темноты достаёт чёрные пакеты. — Что со всем этим делать, Ваше Высочество?

— Это предоставьте мне, — забираю их и заглядываю внутрь. — Ну, вроде всё на месте. Что сделал этот слуга, который дрожит в углу камеры?

— Украл еду и попытался сбежать. Если бы не ваше указание, мы бы уже казнили его.

— Ладно, дайте мне пистолет и закройте за мной дверь, — протягиваю руку.

— Прошу вас, Ваше Высочество, — начальник подчиняется и делает всё без лишних вопросов, а вот Полина хочет что-то сказать, но дверь закрывается раньше.

В полумраке ночных ламп я вижу молодого негра, прикованного цепями к стене. Он знает, что ему грозит смерть и потому дрожит. Скорее всего, он боится, что его скормят Страннику, но у меня на него другие планы.

Сама же тварь лежит по центру камеры без сознания. Странники ходят на двух лапах и выглядят крайне безобидно. Если брать здешние примеры, то их можно сравнить с небольшими пандами, но только лысых и с головой от плюшевого динозавра, сошедшего с экранов. В частности, мультфильмов.

И хоть с виду они безобидные, но это относится только к разведчикам и только до тех пор, пока они не почувствуют угрозу. А дальше в бой идут их всевозможные способности. К счастью, стихийных обычно больше всего, и с ними справиться легко.

Однако бывают и другие типы. Хамелеона и двух других, пойманных моими слугами, мы называли «Изменчивыми». Их способности напрямую связанные с изменением своей формы тем или иным образом. Хамелеон один из самых безобидных, поэтому его просто поймать. И когда его силой пользуется разумное существо, то при должной сноровке оно может стать тем «кинжалом», который способен разрушить целую страну.

Самый опасный вид тварей и, к счастью, самый редкий — менталисты. Эти монстры поражают мозг и могут натравить сына на родную мать. Поймать их практически невозможно, а поэтому мы уничтожали целые области, в которых могли находиться такие странники. Сколько полей пришлось сжечь — и не счесть…

Разведчики не обладают и десятой частью тех сил, доступных их более крупным сородичам. Разрушители — вот истинный бич всех миров. Одолеть даже одного — это целая наука. А сотня тварей может за полдня уничтожить крупный город.

И основная проблема в их живучести. У странников необычное строение тела, поддерживаемое магической силой и единственным сердцем. Которое, кстати, и нужно уничтожить. Весь другой урон