— Выбить для себя лучшие условия, но при этом заключить такую сделку, чтобы наши, как ты выразился, «противники» не выглядели неудачниками, потратившими впустую свои ресурсы?

— Именно это я и хотел сказать, Ваше Высочество.

— Тут я не соглашусь. Да, с Императором пока что мы тягаться не сможем, да и кто знает, каким окажется его наследник, — я коварно хихикаю и выдерживаю многозначительную паузу. — А вот финнов мы вынесем вперёд ногами. Ох уж эти фразеологизмы… Почему-то из меня лезут именно они…

— Простите мою наглость, но как вы собираетесь одолеть финнов? Любой наш просчёт и начнётся вторжение, которое мы не сможем сдержать, — предостерегает Максим Леонидович. — Мы сможем выставить только чуть более пятидесяти тысяч бойцов и около тысячи единиц техники. Армия финнов в пять, а то и в семь раз больше. И это если не брать в расчёт мобилизационный резерв.

— Если мы привлечём все ресурсы, то сколько суток мы продержимся?

— Всё зависит от целей противника.

— Захват территорий, — тут же дополняю я.

— Хм… Сложно сказать… Если у нас будет хотя бы неделя на подготовку, то мы сможем продержаться несколько месяцев. Местность труднопроходимая, да и наступать в условиях зимы будет проблематично. Если же финны пойдут на нас уже сегодня, то нам придётся занять оборону в Мурманске и других крупных населённых пунктах. Тогда уже через две, максимум три недели наше княжество окажется под гнётом европейцев.

— Что ж, и те, и те цифры нас устраивают, — заявляю я, на что Максим Леонидович лишь недоумённо вскидывает бровь. — Однако мы не должны быть стеснены в перемещениях, поэтому готовьтесь к обороне. Дополнительно укрепите город.

— Ваше Высочество, вы всё-таки хотите пойти на открытое противостояние? — начальник СБ смотрит на меня и явно хочет услышать отрицательный ответ.

— Первыми бить мы не станем. Надеюсь, дотянем до часа «Х»… И тогда нам понадобится армия, готовая к боям. Сложным, затяжным, бесконечным боям… — у меня перед глазами проносятся воспоминания из моего родного мира. — Я скажу только вам. Вы способны поверить в услышанное…

— Я вас внимательно слушаю, Ваше Высочество, — мы останавливаемся перед лестницей, ведущей на поверхность.

— Через пару дней, может быть, недель пленённые Странники попытаются вырваться наружу. Вы должны быть готовы к этому моменту. Когда он наступит, уничтожьте их всех без исключения. Вы меня поняли? — бросаю на него долгий взгляд исподлобья. — Сразу же сообщите мне, что тот самый день настал. Не важно, что я буду в этот момент делать. Сплю? Будите! Сижу на унитазе? Вламывайтесь без стука! Нахожусь при смерти или без сознания? Приведите в чувства любой ценой!

— Будет исполнено, — он несильно склоняет голову.

— О-о-о… Есть идея получше! — меня вдруг осеняет. — Выберете самых слабых Странников, которые нам не пригодятся, и тайно отвезите их поближе к Хельсинки. Вот королева обрадуется…

— Хорошо, Ваше Высочество.

— Примерно через сутки после паники среди Странников они исчезнут. Но не бесследно… Каждая тварь создаст брешь в ткани пространства, через которую в этот мир хлынут другие монстры. Они будут похожи на тех, с которыми вы знакомы, но их сила и размеры посеют панику среди населения планеты.

— Это и будет началом конца? — с искрени заинтересованным видом уточняет Максим Леонидович.

— Можно сказать и так. От первой волны мы отобьёмся, но затем придёт вторая, а за ней третья и так до тех пор, пока двуглазые… то есть люди не падут.

— Правильно ли я понимаю, что спасения нет? — не похоже, что начальник СБ воспринимает мои слова не всерьёзе. Скорее всего, случай с подопытным нигером и Анастасией вынудил его поверить в мои «бредни».

— Оно есть, но далеко не для всех, — на этом моменте я понимаю, что не только техника двуглазых, но и весь их научно-технический прогресс может помочь моему миру. Чужаков мы не жалуем, но враг моего врага — мой друг. Думаю, старейшины одобрят мой поступок.

— Ваше Высочество?.. — Максим Леонидович уже около минуты стоит в тишине и ждёт, пока я продолжу.

— То, что я вам сейчас скажу, не должен узнать никто… — перехожу на шёпот. — Помните, что я спрашивал у вас вчера? Когда мы стояли возле выхода из склепа?

— Вы говорили про какой-то мост… Если я ничего не путаю.

— Всё так, — хлопаю его по плечу. — Странники приходят из другого мира, как вы могли догадаться. Ведь откуда им ещё взяться?

— Мне всегда казалось, что их принесла комета — эта теория наиболее правдоподобная.

— Нет, небесные тела здесь ни при чём. Сейчас вы мне не верите, но как только наступит день «Х», окончательно во всём убедитесь. Так вот, о чём это я… Единственный шанс на выживание — это побег из этого мира. А чтобы сбежать, мы должны найти мост.

— Как он выглядит? — Максим Леонидович без лишних вопросов готов приступать к поиску, что меня несказанно радует.

— Сам мост представляет из себя пространственную аномалию, которая то сжимается, то расширяется. В области его существования могут исчезать предметы, могут случаться гравитационные аномалии… В общем, это то место, где на регулярной основе происходят странные события, — я жду от начальника СБ ответной реакции, но тот погружен в размышления. — Что скажете? Есть идеи?

— Так с ходу сказать сложно… Я знаю больше двух дюжин мест, которые частично подходят под ваше описание. Однако все они по своей сути относятся к мистике и верованиям древних народов. Будь то Олимп, Эверест, Бермудский Треугольник или даже «Чёрная Дыра кухарки Марии».

— Что, простите?.. Какая ещё «Чёрная Дыра»?.. — недоумеваю я, вскидывая брови.

— Около тридцати лет назад на главной кухне императорского дворца без вести пропала кухарка. Сперва её даже не стали искать, но затем ещё одна служанка буквально испарилась. Их безопасники ставили камеры, вскрывали полы и стены, но ничего не нашли. Так продолжалось больше семи лет, пока новый Император не приказал законсервировать здание.

— Хм… Название так себе, если честно, но случай действительно интересный. Как бы то ни было, мы должны проверить все локации, в которых должен находиться мост. Чего бы нам это ни стоило.

— Большинство экспедиций потребует лишь времени и денег, но такие охраняемые места, как дворец Императора, нахрапом посетить не удастся. Ваше Высочество, я буду с вами откровенен: во дворец можно попасть только по приглашению. Он охраняется настолько хорошо, что туда не то что мышь, даже таракан не проскочит. Возможно, у Анастасии с её новыми способностями это получиться, но с большим трудом, а том, чтобы выйти оттуда живым и говорить не приходится.

— Тогда составьте