вас рассказывал.

– А, ну это другое дело.

– Ну мы пойдем, Анатолий Семенович.

– Постойте, откуда вы знаете мое имя?

– Увидимся! – бросил Александр. – Полина, пойдем.

– Я смотрю, ты уже новых друзей завел! – усмехнулась дочь.

– Да, этот дед потерял память, его из жалости взяли.

– Как и нас, – заметила Полина.

– Действительно, – подумал Александр.

– Что с ним?

– У него провалы в памяти. Что-то запоминает, а что-то забывает.

– Такое бывает? – удивилась девушка.

– Бывает.

– Слышите? Это не дрова горят. Это газ.

– Получается, что это пламя никогда не гаснет?

– Верно, – ответил отец.

Какое-то время троица молча стояла и всматривалась в играющие языки пламени. Но Полина прервала тишину:

– Долго мы еще будем смотреть?

– Идем. Это, судя по всему, какой-то холл. Нам надо двигаться дальше.

Тем временем Артем подошел к стене и провел пальчиком по камню.

– Что там, Артем?

– Рисунок, – ответил мальчик.

– Действительно, какой-то иероглиф, –Полина посветила на рисунок.

На каменной плите был высечен человек как будто в скафандре в окружении звезд.

– Смотри, пап. Такое разве возможно?

– Не знаю. Надо во всем разобраться, – ответил отец.

– Ладно, – еще раз посмотрела она на рисунок и пошла за отцом.

И снова узкие темные коридоры с множеством маленьких пустых комнатушек.

– Пап, смотритель же говорил, что мы здесь не одни, верно?

– Верно.

Тогда где все люди, кроме сумасшедшего деда?

– Не знаю, дочь. Позже узнаем. Вероятно, они в другом луче.

– Луче? – нахмурилась Полина.

– Да, это место имеет кольцеобразную форму с центральной площадью в центре, к которому со всех сторон тянутся такие коридорчики как этот, по которому мы сейчас идем.

– Вот заморачивались же раньше, а? Надеюсь, наши соседи не будут такими странными, как тот дед.

После недолгого пути компания, наконец, достигла центра. Вся центральная площадь была освещена ярким пламенем, типа того, который был в холле. А перед ним стояло что-то вроде фонтана. Огромная чаша, наполненная водой, в которой отражались золотые языки пламени.

– Смотри, пап, там купель, давай посмотрим.

– Стой. Я первый!

– Ну всегда ты первый, – возмутилась Полина.

Александр подошел к чаше и осмотрел ее. Внутри оказалась обычная вода, хоть водица была прозрачная и в зале было светло, дна не было видно все равно. Вокруг возвышались ступенчатые ряды.

– Здесь проходили ритуалы, – предположил Саша.

– Ритуалы?

– Да, что-то типа посвящения.

– Но в кого? – интересовалась Полина.

– Не знаю пока.

– Посмотрите, дна не видно. Откуда это вода?

–Скорее всего это подземный ключ.

– А ее пить можно?

– Ох, тебе лишь бы попить. Надо будет поинтересоваться, ведь откуда-то здесь воду берут.

Вдруг из темноты послышались голоса:

– А сколько их там?

– Не знаю, сынок.

– Мы не можем оставаться здесь! Нам надо найти ее.

– Она уже одна из них.

– Нет, не говори так!

– Прости, но…

– Если ты не пойдешь со мной на ее поиски, то я…!

– Потом обсудим. Смотри, тут кто-то есть.

Два силуэта, показавшиеся из мрака осторожно направились к троице. Приблизившись почти вплотную, незнакомец посветил на каждого, но остановился на мальчике?

– Артемка? – удивленно произнес мужчина.

– Вы знаете мальчика?

– Да он из нашей деревни. А где его родители?

Саша отрицательно кивнул.

– Ох, – вздохнул незнакомец. – Леха был такой мужик, правда выпить любил иногда, но добрый был.

– Это папа Артема?

– Да, помню он выпил на новый год, и Марина за ним гонялась с мокрым полотенцем по огороду, лупила его. Спина красная. Бежит от не,е кричит. Да, были времена, – вздохнул незнакомец.

Артем все это время стоял и молчал. Мальчик был немногословен. То ли из-за шока, который он перенес, то ли еще из-за чего-то еще.

– Артемка! – попытался обнять мальчика мужчина, но Полина выставила руку:

– А где вы были, пока он прятался в шкафу?

Мужчина бросил недовольный взгляд на девушку:

– Была суматоха, многие обезумели, мы без оглядки бежали сюда, как и многие другие из деревни, но добежали только мы с сыном и Анатолий Семенович, который потерял…

– Мы уже в курсе про Анатолия Семеновича, – перебил Саша.

– Да, пережил дед многое. Прости Артем, очень жаль твоих родителей, – посмотрел он на мальчика. – А вас-то как звать?

– Меня Александр Краснов, это Полина, ну и Артема вы уже знаете.

– Меня зовут Владимир, а это мой сын Кирилл. Нас было четверо, – грустно произнес мужчина.

– И нас было четверо.

На какое-то время наступило молчание, которое прервала Полина:

– Что это за место?

Мужчина словно завис в своих мыслях, не услышав вопроса.

– Папа говорит, что это какой-то древний механизм, – ответил Кирилл.

– Но смотритель же сказал, что это город или гробница? – усомнилась Полина.

– Посмотрите на потолок, – очнулся Владимир. – Видите, в сводах поблескивают золотые обода? Провалится мне сквозь этот пол, если это город, это какой-то механизм, который построили Бог знает когда, Бог знает для чего и Бог знает кто. Не город это и, тем более, не гробница. Вероятно, этот выгравированный под чашу колодец уходит далеко в глубинные воды, откуда, вероятно, есть выход в подземные пещеры.

– Пещеры? – с недоумением произнесла Полина.

– Да, подземные пещеры, уходящие глубоко вниз. Они использовались древними.

– Древними? – продолжала недоумевать девушка.

– Откуда у вас такая информация? – спросил Саша.

– У нас в деревне жил один профессор, звали его Вениамин Альбертович. Все время такой взъерошенный, словно Альберт Эйнштейн. Что-то в этих ученых все-таки есть общее. Его седые волосики всегда так смешно торчали во все стороны. Серьезно к нему мало кто относился, он занимался исследованием местных мегалитов и утверждал, что это не просто скала. Еще про какие-то корабли упоминал, но над ним только все смеялись. Да, что греха таить, и я тоже серьезно к нему не относился, а когда нас впустили сюда, то вот оно как вышло. Кто бы мог подумать, что Вениамин Альбертович прав был.

– А где сейчас этот профессор.

– Да кто его знает, наверное, уже один из этих.

– А может, остались записи в его доме, вы помните, где он жил? – спросил Саша.

– Вы собираетесь пойти туда?

– Пока не знаю, но это может дать ответы на некоторые вопросы относительно этого места.

– Да, пап, давайте все вместе пойдем туда, – раздался громкий голос парня.

– Кирилл, ты же знаешь, что там опасно. Я тебя не хочу потерять.

– Мне плевать, что там опасно, я не могу находиться здесь, зная, что она там. Не могу оставить ее.

– Да не могла она выжить!

– Вы о ком? – прервала перепалку Полина.

– Это его подружка Настя.

– Если вы решитесь отправиться туда, я вам покажу дом профессора, но при условии, что сначала осмотрим дом Насти.

– Если твой отец будет не против.

– А