— Ах. Ты им понравилась. Мои слуги сейчас это сделают, чтобы ты могла этим воспользоваться. Если тебе что-то нужно, ты можете сделать набросок или описать это. И они найдут способ доставить все, что ты пожелаешь, а не только то, что тебе нужно.

Мэй с любопытством посмотрела на меня, а затем огляделась вокруг, ища глазами.

— Кто они? — спросила она шепотом. — Ты их видишь?

Я покачал головой, подходя ближе, привлеченный свежестью и открытостью в ее глазах, испытывая непреодолимое желание прикоснуться к ткани ее платья для балерины.

Покрой платья отличался от тех, что я видел в старом свете, но все же его нельзя было спутать ни с чем. Это заставило меня тосковать по моей прошлой жизни, полной культурных развлечений, по благоговению, которым я наслаждался, по тому, что, казалось, я никогда не устану и не пожелаю вечного сна.

Я так много потерял. И все же я кое-что приобрел. Она была мне очень дорога.

— Я не могу их видеть, так же как и ты. — объяснил я. — Мои слуги…… Раньше мы называли их сассунни. Это духи, которые питаются энергетической пылью. Они служат личам, потому что мы единственный источник их пропитания. Один лич производит огромное количество энергетической пыли, достаточное, чтобы прокормить дюжину сассунни. Это своего рода симбиоз.

Мэй придвинулась на шаг ближе, когда я заговорил, ее глаза были внимательными, и моя тень вынырнула на поверхность.

Я страстно желал обернуть ее вокруг себя, притянуть к себе, испить из нее все секреты.

— Пойдем. Я хочу посмотреть, как ты танцуешь. — сказал я вместо этого, предлагая ей руку.

Она с улыбкой взяла ее, и мы направились в бальный зал.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Мэй

Я хочу станцевать для него.

Я никогда раньше не понимала, почему некоторые девушки хотят выступать в присутствии определенного джентльмена. Они танцевали, бросая взгляды на избранных ими зрителей, демонстрируя свой интерес.

Иногда девушка, которую выбирал ее любимый, уходила с ним в конце вечера и возвращалась на рассвете, выглядя усталой и либо счастливой, либо очень расстроенной.

Ни один из джентльменов, как называла их мадам, не был человеком, потому что люди не могли позволить себе билеты на наши представления. Обычно я уходила сразу после спектакля, стесняясь и не желая идти с кем-либо на вечер.

Я знала, что случалось с девушками, которые уходили. Они рассказывали нам об этом, одни говорили о невыносимой боли, другие хвастались историями о плотских утехах и привязанностях.

«Он сказал, что женится на мне. Он сказал, что заберет меня отсюда. Он любит меня.»

Я сжала руку Вирджила, чувствуя утешение от его близости. Я даже не танцевала для него, он не знал меня, и все же он забрал меня и женился на мне.

Я никогда не надеялась на любовь, но я знала, как ценно все, что он мне давал. И я хотела танцевать для него.

Дизайн пианино отличался от старого, потрепанного, которое я знала по приюту. На самом деле, все в доме Вирджила немного отличалось от тех форм, к которым я привыкла. У него также были предметы, назначение которых я не знала. И он никогда не уставал мне все показывать и объяснять.

Все книги в его библиотеке были написаны на языке личей, и я могла часами любоваться красивыми страницами, водя пальцами по изящным линиям букв. Бумага была плотной и кремовой, и просто держать в руках книги было удивительно приятно.

Моя жизнь была полна удовольствий. Но чего-то не хватало. Я не знала, как сказать ему, что я готова, и надеялась, что танец даст ему понять это.

В конце концов, именно так поступали другие девушки. Это был единственный известный мне способ привлечь внимание джентльмена.

— Я не практиковалась. — сказала я, краснея от стыда, когда мы вошли в красивую, просторную комнату с высоким потолком, безупречно чистым паркетным полом и люстрами, отбрасывающими на стены волшебные призмы. — Это будет очень просто.

— Это доставит мне огромное удовольствие. — мягко произнес Вирджил, и мое сердце забилось сильнее.

Я научился читать его мысли, совсем немного. Теперь я могла видеть нежный красноватый оттенок в уголках его глаз, а это означало, что я привлекла его внимание.

Как это произошло?

Я все еще удивлялась, потому что всего несколько недель назад казалось невозможным, что я когда-нибудь почувствую себя комфортно рядом с ним, не говоря уже о том, что захочу его.

Но я это сделала.

Мое тело трепетало, когда он был рядом, и я чувствовала глубокую близость с ним. Иногда я жаждала его прикосновений, как будто это было что-то знакомое и привычное.

В тех редких случаях, когда я видела его тень, это наполняло меня благоговением и тоской. Я хотела, чтобы он обнимал меня. Быть в тепле, в коконе, в безопасности и быть желанной. Принадлежать ему полностью.

Вирджил заиграл незнакомую мелодию, и я потянулась, внимательно прислушиваясь. У нее был сильный ритм, она начиналась сладко и легко, постепенно переходя в страстное крещендо.

Разогревая свое тело, я украдкой поглядывала на Вирджила. Он играл мастерски, его пальцы быстро и точно порхали по клавишам, тело слегка двигалось в такт ритму.

Он играл великолепно. Я хотела0 слушать его каждый день. Музыка замедлилась и остановилась, последняя печальная нота эхом разнеслась по бальному залу, и я прошла в центр комнаты, заняв вторую позицию.

— Не мог бы ты, пожалуйста, сыграть это еще раз? — я спросила.

Вирджил кивнул, его глаза стали красивого розовато-оранжевого цвета, которого я никогда раньше не видела, и заиграл.

Я начала с медленных, грациозных движений, соответствующих вступительной музыке, и Вирджил играл идеально, следя за каждым моим шагом.

Вскоре музыка стала более насыщенной, и я ускорила шаг, позволяя каждой ноте течь сквозь меня. Я расслабилась, танцуя так, как иногда танцевала, когда оставалась одна в репетиционном зале.

Когда я снова и снова ловила взгляд Вирджила, его глаза вспыхивали все сильнее, пока не стали пылать, как угли, и я не погрузилась в тепло его взгляда.

Вот, значит, каково это.

Танцевать для кого-то.

Я старалась изо всех сил, летая по воздуху, кружась, как воплощение дикой природы и красоты, надеясь, что каждое мое движение, каждый шаг доставляют ему удовольствие. Я надеялась, что этого будет достаточно.

Я хочу остаться с тобой, сказала я ему, опускаясь и ловя его горящий взгляд. Я хочу стать твоей женой. Убедись, что я принадлежу тебе, чтобы ты не смог меня отвергнуть. Я готова. Я достаточно сильная. Я справлюсь