За значительную часть этих удивительных открытий мы можем поблагодарить группу настойчивых ученых, работавших с данными, несмотря на критику со стороны большинства. В особенности мы должны сказать спасибо одному упрямому человеку науки, показавшему, какова роль жира в женской фертильности.

Жир дает нам жизнь

Доктор Роуз Фриш работала в Гарвардской школе общественного здоровья более сорока пяти лет. Она была первопроходцем в академическом мире не только потому, что оказалась первым исследователем-женщиной в изучении жира, но и потому, что она рисковала и задавала вопросы, которые другие упускали из виду.

Фриш получила докторскую степень в области генетики в Университете Висконсина в 1943 году, и ее диссертация была посвящена темпам прироста человеческой популяции. Но со временем генетические исследования сдвинулись в сторону молекулярных технологий, и Фриш заинтересовалась более широким кругом вопросов. Она отправилась в Гарвардский центр демографических исследований, где занимались демографическими изменениями и их воздействиями на социологию и экономику. Ей так хотелось работать в центре, что она согласилась на место младшего научного сотрудника с зарплатой несколько долларов в час. К счастью, ее муж был профессором в Массачусетском технологическом институте, так что Фриш могла следовать своей страсти.

Когда в 1975 ей присудили престижный грант Мемориального фонда Джона Саймона Гуггенхайма, в фонде захотели узнать ее зарплату в Гарварде, а получив ответ, впали в недоумение. Чиновники решили, что их поняли неправильно, и задали вопрос снова: «Не месячная зарплата, а годовая». Она ответила: «Это моя годовая зарплата». Пристыженный центр в конечном итоге вынужден был дать Фриш повышение.

В Гарварде она работала в связке с директором центра Роджером Ревеллом, и в один из ее первых проектов входило прогнозирование пищевых потребностей населения мира. Для решения этой задачи требовалось определить средний вес граждан из развивающихся государств и оценить их потребление калорий. Фриш взялась за утомительную задачу сбора тысяч кусочков информации, и когда все данные оказались у нее на руках, она заметила неожиданный факт. Самый большой прирост веса у девочек имел место прямо перед первой менструацией. Это само по себе было интересно, но еще более занятным выглядело то, что пик набора веса происходил в различном возрасте в зависимости от места жительства. У девочек в бедных сельских районах все происходило к четырнадцати, с двухлетней задержкой. Почему?

Ранее проведенные исследования установили корреляцию между ростом и половой зрелостью, но никто на тот момент не пытался связать ее с весом. Когда Фриш спрашивала ученых, работающих в этой области, почему не было таких исследований, ей говорили, что вес у женщин не имеет смысла изучать — слишком много вариаций, да и ничего интересного не узнаешь. Но Фриш была убеждена, что наткнулась на некую закономерность, и не хотела отступать. Разбираясь с материалом далее, она обнаружила, что вне зависимости от того, когда у девушек наступала зрелость, они проходили через ту же стадию набора веса перед первой менструацией, которая случалась при среднем весе в 103 фунта[23]. По какой-то неизвестной причине вес играл критическую роль в наступлении половой зрелости.

Фриш была уверена в своих находках, и они с Ревеллом опубликовали результаты в 1970 в журнале Science, престижном издании Американской ассоциации содействия развитию науки. Исследователям удалось показать важную связь между женским здоровьем и фертильностью, но вместо одобрения и принятия научное сообщество отреагировало недоверием и презрением. Как может вес влиять на половое созревание? Кто такая эта Роуз Фриш?

Она почувствовала острое неприятие, когда читала лекцию на педиатрической конференции. Когда презентация подошла к концу, в аудитории установилась оглушительная тишина. После нескольких неловких секунд кто-то из аудитории наконец спросил: «Каков ваш научный багаж, доктор Фриш?». Да, не самый ободряющий вопрос. «Я получила степень в области генетики» — ответила она. Следующий вопрос касался ее соавтора: «А кто такой Роджер Ревелл?». Она сообщила: «О, Роджер — океанограф, а также директор научного центра, где я работаю». И снова наступила тишина. Когда та же лекция была прочитана группе выдающихся экономистов, отвечающих за благосостояние целых стран, она сказала, что они думали, будто менархе[24] — какой-то овощ.

Даже с коллегами в Гарварде Фриш приходилось сражаться, чтобы ее приняли. «Сложности не сводились к тому, что быть женщиной в такой роли нелегко, она еще и выбрала такую тему — пол, первая менструация и фертильность, — которую не многие люди обсуждают, — говорила о Фриш Лиза Беркман, директор Гарвардского центра демографических исследований в интервью New-York Times. — Мужчины в центре просили ее делать заметки, как если бы она была секретарем, хотя она ни в чем не уступала им как ученый».

Нет, не все отреагировали на ее работу негативно, Фриш получила поддержку от избранной группы исследователей в области эндокринологии и репродуктивной биологии. Кроме того, она была по-настоящему упрямой. Грейс Вышак, специалист по биостатистике из Школы общественного здоровья, была компаньоном Фриш и ее подругой. Они вместе прошли через много проектов и поддерживали друг друга в среде, не всегда дружелюбной по отношению к женщинам-ученым. Вышак рассказывает: «Роуз твердо держалась убеждений. Она не говорила: „Ну, им не нравится моя статья, и поэтому я про нее забуду“. Она работала очень много, она продолжала исследования».

Ее настойчивость помогла Фриш добраться до ответов. Она хотела знать, какой именно компонент веса тела отвечает на наступление половой зрелости. Была это жидкость, мускулы, мягкие ткани, кости или жир? Фриш использовала различные методы, чтобы определить состав тела девочек, включая оценку вытесненного объема воды и магнитное сканирование. После долгого периода анализа она обнаружила, что тканью, вес который резко растет в период наступления зрелости, является жир. Девочки проходили через этап, когда он увеличивался на 120 процентов, в среднем на тринадцать фунтов[25]. Фриш определила, что имеется нижний предел содержания жира в теле (17 процентов) для наступления половой зрелости и что 22 процента жира в теле необходимо для регулярных менструаций, когда девушки достигали шестнадцати лет. Не имея таковых запасов жира, они не были готовы для того, чтобы рожать детей. Это было ошеломляющее открытие. Люди всегда думали, что половая зрелость наступает по достижении определенного возраста. Фриш обнаружила, что она напрямую связана с жиром.

Для Фриш подобная связь фертильности с телесным жиром женщины имела смысл. Выживание новорожденного зависит от его веса при рождении, а тот коррелируется с весом матери перед зачатием и с тем, как она набирает его в период вынашивания. Накопленный жир — сигнал телу, что в наличии достаточно питательных веществ для выживания отпрыска.