Порадоваться бы и похвалить себя, но на душе вурдалаки скорбные песнопения завели. И дом, казавшийся раньше вполне нормальным, даже отличным, внезапно стал холодным и пустым, несмотря на уют, созданный руками Карины.

Её не было каких-то минут пять, а мне уже хотелось выть от тоски и бежать, будто верный пёс, следом, чтобы схватить девчонку в охапку и снова украсть. Как невесту по свадебному обряду орков. Вот бы она удивилась! И глаз бы мне наверняка подбила… для надёжности. Чтобы точно убедиться в реальности происходящего.

Усмешка вышла грустной, а сердце предательски заныло. Но чего бы оно ни жаждало, умом я понимал – сейчас Каре здесь точно не место.

Тайная служба, начав расследование, разворошит осиное гнездо моей «любимой» родни – и желающих убить меня может стать больше… перед тем, как их не станет вовсе. Да что там… Я сам чуть сегодня не прирезал эту дурочку, сразу не распознав! А что будет, если она встретит очередного наёмника – более ловкого и удачливого, чем саламандра?

Главное сейчас – это безопасность Карины. Значит, я всё сделал правильно! Правильно же?

Кара мне очень дорога, и Аринэль это понял – не просто же так он тут допоздна торчал, обхаживая мою домохозяйку. Даже если устранить меня хотят представители младших ветвей, это вовсе не означает, что братец не разболтает им о загадочной девушке, живущей в моём доме, и о том, как меня бесит, когда она общается с другим.

Дохлый гоблин! Надо ж было так спалиться! И ведь на яды и прочую лабуду ревность уже не спишешь. Как не спишешь и дикое желание поцеловать ту, кого следует отпустить. И боль, стальным болтом засевшую в сердце, тоже отравой не оправдать, потому что всё это не из области зелий.

Я, Леонэль Нар-Ноэ из Дома Серебряного Ливня, похоже, влюбился. Вероятно, это была любовь с первого взгляда – а точнее, с фингала. Сам я не распознал это чувство сразу. Зато магия моя просекла всё моментально, связав нас с Карой прочной незримой нитью, которая и сейчас, слава небу, цела. Просто спит, лишившись подпитки.

Позже… когда вопрос с покушениями будет решён, я сам отправлюсь в мир моей «демоницы» и уговорю её вернуться со мной. Главное, чтобы за это время она не нашла себе другого эльфа! Или кто там у них есть? Люди? Среди людей мужиков хватает, в том числе и достойных.

От этой последней мысли мне стало совсем хреново.

Портал, открытый между мирами, не только вытянул последние физические силы, которых после боя, приправленного ядом, и так было немного, но и забрал те крохи магии, которые я себе оставил, перекрывая доступ. Поживу пока так – без волшебства, зато Кара будет вдали от моих проблем. А если меня всё же убьют, она этого даже не заметит. Разве что четырёхлистник поблёкнет и вскоре совсем исчезнет.

Явись сейчас очередной наёмник, даже сопротивляться не смогу в таком состоянии – сил осталось разве что до спальни доползти. Хотя зачем куда-то ползти?

На диван, собранный изобретательной «демоницей», я рухнул, как подкошенный. Локис тут же скользнула ко мне под руку и принялась ластиться, не только показывая своё расположение, но и делясь живительной энергией, столь необходимой мне сейчас.

– Охраняйте дом, – прошептал я, закрывая глаза, потому что комната начала кружиться и качаться.

В тяжёлый вязкий сон провалился, сам того не желая. Но яркие вспышки энергии, разбавлявшие темноту, обнадёживали. Если так пойдёт и дальше, через несколько часов буду, как новенький. Почти.

 Три дня спустя…

Не ощущать нашу с Кариной связь – оказалось настоящей пыткой. Я пахал, как семихвостый вол, пытаясь решить все проблемы как можно скорее, а ещё, чтобы не думать о женщине, которую сам же вернул домой. Но не думать не получалось.

А вдруг ей там плохо? Или опасность какая грозит?

Всё это нервировало, даже злило, и оттого, наверное, я, точно заведённый, ходил из одного портала в другой, выискивая тех гнид, из-за которых пришлось расстаться с любимой. На амулеты-переместители уйму денег извёл, даже в долги пришлось залезть. Самому-то пока даже простейшая магия недоступна.

В королевской тайной службе на меня уже недобро коситься начали. Инспектор, работающий над моим делом, спросил вчера, какого лысого тролля я к ним обратился, если сам бегу впереди колесницы, занимаясь расследованием.

Пришлось малость притормозить с жаждой крови… в смысле, деятельности, и вернуться к делам насущным. Сегодня весь день занимался оранжереей, а в перерывах колошматил мешок с песком, который Кара называла «грушей», и представлял на его месте ненавистных родственничков, как она начальника.

Надо было раньше разобраться с этим змеиным клубком, а не относиться к наёмникам, ломившимся в дом, как к бесплатным тренировочным пособиям, надеясь, что рано или поздно заказчикам попросту надоест тратиться на неумёх. Но первым терпение лопнуло не у них, а у меня, с чем я всех и поздравляю. Злой я, как частенько говаривал Ррорк, хуже укушенного за хвост дракона.

О прибытии гостя сообщил громкий скрежет, возмущённый вопль и глухой удар. Наказав Мирочке позаботиться о новорожденных ростках, я рванул в дом, опасаясь за сохранность… не знаю кого – судя по воцарившейся тишине, скорее, всё же визитёра, нежели дома. Искомый обнаружился на пороге. Над ним, громыхая лапами, нависал крабообразный охранник, а в дверях, невинно хлопая листиками, обнимала грабли сторожевая лиана.

Быстро же Локис нахваталась от Кары привычек. Граблями орудует не хуже хозяйки!

– Ну и какого гоблина тебя опять принесло сюда, Аринэль? – спросил я брата, пихнув его в бок. – Хватит притворяться, я знаю, что ты уже очухался. Если вообще сознание терял.

– Это ты какого гоблина натренировал своих монстров на меня нападать? – Незваный гость поднялся на ноги, потирая ушибленный затылок. – Решил всю родню под нож пустить? Это подло, Нэль!

– А убийц ко мне засылать не подло, значит? – скрипнул зубами я, не испытывая никакой радости от этой встречи.

– Зачем в семейное дело тайную службу втянул? – Игнорируя мой вопрос, пошёл в наступление Аринэль. – Ты о родителях подумал? А о сёстрах? О нашем младшем брате?

– Они все тоже замешаны в покушениях? – фальшиво изумился я, уверенный в обратном.

– Нет, конечно! Но это расследование навлекает позор на весь Дом! Королевские ищейки роют землю, и Ворлак знает, что они там раскопают! А всё из-за тебя, братец, и из-за твоей мстительной душонки, – продолжал распекать меня, как маленького, визитёр. А ведь я его на пять лет старше.

Раскопать сыскари, действительно, могли многое. Я не один