одной ящерицей. Противников подбирали по габаритам, но каждый мог пользоваться всем, чем владел: зубами, когтями, хвостом, магией. А у меня из преимуществ – только удобная обувь.

Бойцы выходили из того самого «ангара», куда я попала вслед за Лёней. Уже без плащей, в минимуме одежды и часто босиком. Я же свой камуфляж снимать не стала, и даже клапан капюшона не отстегнула, из-за чего привлекала ненужное внимание. И это среди толпы, где многие были в масках! Ну да и чёрт с ними!

Несмотря на увлечённость представлением, я всё ещё помнила, что хотела узнать тайну ночных ссадин, с завидной частотой появлявшихся на идеальной эльфийской шкуре. И хотя ответ лежал на поверхности, появление на арене Леонэля всё равно застало меня врасплох.

А когда он начал лупасить когтисто-чешуйчатого мужика со звериным оскалом, моё сердце замерло от восторга, а метка на животе приятно потеплела, словно радуясь такой реакции.

Святые небеса! Какие движения… а сила, а скорость! Да мой Лёня просто король ринга! Всё его эльфийское изящество куда-то подевалось. Красавчик с картинки превратился во всклокоченное рыжее чудище (тоже, кстати, офигенное!), способное раскатать по земле противника за считаные минуты. Причём практически без применения магии!

Это было так круто, что я сама не заметила, как вскочила и начала орать «Лё-ня! Лё-ня!». Хорошо ещё, что мои вопли перекрывали визги группы гламурных дамочек в кружевных «намордниках». А то, боюсь, мой рыжик от неожиданности пропустил бы удар.

Наверное, я какая-то неправильная женщина (или, наоборот, правильная?), потому что здесь и сейчас я окончательно и бесповоротно втрескалась в моего эльфа. Точнее, осознала, что втрескалась. А следом за этим поняла, что он еле стоит на ногах после боя с белобрысым бугаём… располосовавшим в кровь идеальный эльфийский торс.

Опять! Да сколько ж можно-то?! Лапы прочь от моей… то есть от Лёниной груди!

Бойцовский клуб покинула сразу, как только Леонэль ушёл с арены, напрочь забыв о том, что хотела посмотреть все бои, раз выпала такая возможность. Для перехода использовала заряд амулета, так как упасть на хвост эльфу в этот раз не удалось. К счастью, любитель почесать кулаки за деньги отправился прямиком в свою нору зализывать раны, а не пошёл собирать приключения дальше.

Там я его и обнаружила. Вернее, он меня, когда я ввалилась в спальню.

Кинжалов мне к шее прежде не приставляли.

– Кара, ты… почему ты…

– Не сплю? – улыбнулась я, осторожно снимая капюшон.

– Почему ты в плаще, идиотка?! – взвился раненый, опустив клинок и пошатнувшись. – Я мог убить тебя, приняв за очередного наёмника!

– Оу, – выдала я, задумавшись об инстинкте самосохранения, про который тоже временно забыла. – На будущее учту! – пообещала эльфу, твёрдо решив снимать при нём капюшон заранее – своими глазами ведь видела, на что этот рыжий лев способен.

– Зачем ты вообще его нацепила? Впрочем, утром расскажешь. Иди спать, а мне надо обработать раны.

Спать? После всего увиденного? Нет уж! У меня слишком много вопросов!

– Я помогу, – сказала так, что Лёня сразу понял – спорить бесполезно.

ГЛАВА 6

Леонэль Нар-Ноэ

Подумать только, эта – даже не знаю, с кем сравнить – реально сунулась за мной на ночные бои. Да ещё и в традиционном плаще участника. Мозгов, как у феи! Не из тех, что к высшим расам относились и давно вымерли, а как у мелюзги, что в эльфийских лесах обитает. Там голова вместе с пышной шевелюрой размером с орех.

Вот, похоже, содержимое этого ореха и болтается в черепушке Карины. Как ещё не гремит на ходу!

И хотя причина глупейшей выходки отзывалась в сердце приятным теплом, я всё равно попытался сделать внушение.

Только вот «демонице», вооружившейся пинцетом и зельями из моей аптечки, все нотации были, как русалке зонтик. Нет, она слушала и даже кивала, старательно изображая осознание своей вины, но я же чувствовал, что это всё притворство.

– Ты понимаешь, что тебя могло выбросить из портала где угодно?

– Вернулась бы сразу домой, – пожала плечами Кара, выуживая из раны мусор.

– А что могли на арену отправить сражаться?

– Ну… – Она на миг застыла, подняв глаза к потолку, а потом пожала плечами и выдала: – Прикинулась бы мёртвой.

Кажется, я зашипел – не столько от боли из-за очередного тычка пинцетом, сколько от возмущения безалаберностью девчонки. Но ей мои реакции были неинтересны, зато массу внимания она уделила куску когтя, извлечённому из разодранного плеча.

– Ты мне лучше скажи, тут вот что-то синее поблёскивает – это так и должно быть?

– Ну-ка покажи!

Надо же – снова какое-то зелье. Так сразу не определить, какое именно, но вряд ли с благотворным эффектом. Придётся Валентайну отправить. Использование снадобий на боях категорически запрещено, как и оружия, – только собственные силы и навыки, включая магию и расовые особенности, ведь они часть нас.

Но уже как минимум двое из моих противников рискнули нарушить правила. А возможно, их было значительно больше, просто я не заметил. Ол на нас столько зелий тестировал в своё время, что далеко не каждая отрава возьмёт.

Если подумать, чем покушения на арене отличаются от нападений дома? Да ничем! А раз так, пусть и с этим тайная служба Его Величества разбирается.

– И кому ты так не угодил? – озвучила мои мысли чрезмерно догадливая помощница.

Догадливая и уязвимая. Хорошо, что на боях стоят мощные артефакты для искажения ауры, чтобы обеспечивать зрителям и участникам анонимность. Хотя из-за них я не почувствовал поблизости Кару, но зато и заметить её связь со мной никто не смог. Разве что увидеть, как она из моего портала вывалилась.

Однако присутствие человеческой девушки в моём доме – большой риск. Именно она сейчас моё самое уязвимое место.

Значит, нельзя даже пытаться удержать Карину, пока вопрос с покушениями не будет полностью расследован. И я бы прямо сейчас отправил её в безопасность родного мира, но как быть с меткой?

Ладно, в крайнем случае, наплюю на отток магии. Её же и перекрыть можно временно. Конечно, это изрядно снизит мои собственные шансы на выживание, но не могу же я пожертвовать своей сероглазкой!

– Чего не отвечаешь? – насупилась Кара.

– Да соображаю, как бы сформулировать, чтобы до утра не перечислять. Если кратко, то не угодил я всем! Начиная с родителей…

– Они тебя не любят?

– Не то чтобы не любят – просто предпочли бы видеть меня иным.

– Вроде твоего не в меру смазливого братца? – снова проявила прозорливость Карина. Я кивнул, а она продолжила: – Ну и зря! Скользкий он