—Спасибо еще раз,— хрипло ответила, отступая на полшага назад.

—Э?— до меня донесся удивленный возглас.— Ты что тут забыл?

—И тебе доброго дня, Дариана,— кивнул мужчина, широко улыбнувшись моей подруге.

Сердце застучало быстрее. Мне стоило больших усилий отвести взгляд от демона и посмотреть на девушку. Она хмурилась. Подойдя, ткнула в грудь мужчины пальчиком и недовольно переспросила:

—Ты что тут делаешь?

—Разве я не свободен в своих передвижениях?— ответил вопросом на вопрос демон, приподняв одну бровь. По его лицу и интонации сразу было понятно — издевается.

—Рантор!— повелась на провокацию подруга.

—Да, Дариана? Все, шутки в сторону. Арид попросил разобраться с одним делом, поэтому я здесь. Не переживай, уже почти закончил.

Они явно хорошо знакомы. Это видно по всему: по более вольному общению, по жестам и особенным улыбкам. Не этим восковым, ничего не выражающим, а теплым и… нежным? Только теперь до меня начало доходить, что я заглядываюсь, возможно, на избранника подруги. Стало стыдно. Очень.

—Я пойду,— чуть ли не пропищала я, съедаемая угрызениями совести.

—Ой, да ладно. Ты не мешаешь,— Дариана притянула меня к себе,— Позволь тебе представить. Рантор Шассирт, мой близкий друг. Несносный, хитрый, но самый-самый лучший демон!— подруга хихикнула. Я же не могла поднять взгляд выше богатой застежки плаща мужчины.— Рантор, это моя замечательная подруга, защитник в моей команде и просто чудесная девушка — Ламина Ниали.

—Леди, рад нашему знакомству,— Рантор протянул руку. Я в ответ намеревалась ее пожать, но мужчина развернул ладонь тыльной стороной и поцеловал. Меня мгновенно окатило жаром.— Прошу простить, но мне нужно идти.

—Да-да, иди,— махнула ему отчего-то излишне радостная Дариана,— и помни, я скоро приеду, так что берегись! Продолжим то, на чем остановились!

—Уже боюсь,— хмыкнул демон.— Вдруг в этот раз удача не оставит тебя.

Дариана зарычала, блеснув глазами, а после неожиданно рассмеялась, потянув меня в противоположную сторону от нового знакомого. Уже устроившись на скамеечке недалеко от фонтана, я задумалась. Рантор Шассирт. Где-то я это имя уже слышала. Точно! Не слышала, а видела. Он — один из демонов-лордов, князь-наместник одной из областей Криэта, объединенного королевства демонов. Если не ошибаюсь Алого хребта.

Интересный факт, всем областям Криэта, как и управляющим ими родам принадлежит определенный цвет. Раньше не было особого желания в этом разбираться, а вот теперь, учитывая происхождение подруги, стало любопытно. Помимо Алого хребта, с лордом которого я только что имела честь познакомиться, успела прочитать только про Лазурную долину, на территории которой располагается столица Нантлер. Там же находится и выход к морю. Управляет этими территориями Верховный лорд Арид Фартоор. А дальше… Что дальше? Странно, но это все, что я знаю. Да и эти знания получила уже тут, в академии. Очень странно.

—Лана, ты меня не слушаешь,— укоризненно сказала Дариана.

—Прости, задумалась.

—Да-а,— протянула подруга,— Рантор умеет произвести впечатление.

—Да я…— под смеющимся взглядом демоницы поняла, что оправдываться и увиливать смысла нет. Вот и не стала.

В академию вернулись уже вечером. На моем рабочем столе лежало несколько записывающих кристаллов и конверт. Начала с последнего. Извлекла два листа. На одном был полный список дисциплин, которые мне следовало сдать до конца года, а на втором — краткое послание от ректора:

«Доброго вечера, Ламина.

Знаю, что Вы еще не обзавелись знакомствами на своем направлении магии. Поэтому в первый и, учтите, последний раз предоставляю кристаллы с записями пропущенных Вами занятий по защитной магии. Остальные пробелы в знаниях, уверен, Вам поможет восполнить команда.

С пожеланиями скорейшего выздоровления, ректор Тиасийской академии магии, Кентар ли Фтор.»

—О-о-о, вот, что значит связи,— хихикнула Дариана.— Не переживай, я дам тебе переписать остальные лекции.

—Спасибо. Сейчас и начну.

* * *

На ужин я благополучно не пошла. Если бы не подруга, принесшая пару булочек, к полуночи, когда я закончила с переписыванием лекций по самым ближайшим занятиям, не знаю, что бы и делала.

—Пора спать, пока еще есть время,— пробормотала я, заваливаясь в кровать. Кажется, уснула еще не коснувшись головой подушки.

* * *

Утром нас поднял всеобщий будильник. Кое-как разлепив глаза, поплелась вслед за раздражающе бодрой демоницей.

—Первой парой у нас обеих «Магическая самооборона», так что поторопись. Не стоит опаздывать. Наш декан этого не любит,— поминутно поторапливала меня Дариана. Даже за завтраком в покое не оставила!

В результате на тренировочном поле мы оказались даже раньше, чем нужно. Впрочем, как и многие другие. Со стороны академии показались два силуэта. Я не обратила на них особого внимания, так как очень хотела спать. Как оказалось позже, зря. Вокруг послышались удивленные шепотки. Дариана, стоящая передо мной, скривилась, глядя куда-то за мою спину. Я обернулась и замерла.

—Адепты, стройтесь,— громко сказал ректор,— С сегодняшнего дня «Магическую самооборону» у вас будет вести магистр Рантор Шассирт. Надеюсь, вы не опорочите честное имя нашей академии,— последнее было сказано с улыбкой.

—Вот же ж!!! Понятно теперь, какое дело. Не мог ты, дядя, выбрать кого-нибудь другого?!— за общим гулом возмущения Дарианы никто не заметил. Кроме меня.

—Все в порядке?— не поняла я ее гнева.

—Ну да,— девушка пожала плечами,— мы все умрем.

Арид Фартоор:

Рантор Шассирт:

Ректор довольно быстро нас покинул. Новый преподаватель цепким взглядом красных глаз оглядел всех нас. Даже показалось, что на мне его взор задержался чуть дольше, чем на остальных. Точно, показалось. Просто рядом стояла Дариана.

—Разделитесь на пары боевик-защитник. Если уже есть команды, просто замечательно.

Несколько минут ушло на то, чтобы разбиться на двойки. И все из-за одной крикливой адептки из боевиков. Этот, видите ли, ей внешне не нравится, с этим она не собирается и так далее. Увлеченные незапланированным концертом, не сразу обратили внимание на сильно нагревшийся воздух. Я поежилась, а Дариана, хмыкнув, выдала:

—Ну вот и все. Первый уголек готов.