—Итак, дорогие мои адепты,— начал ректор,— над нашими государствами нависла серьезная угроза в лице магов-отступников. Уверен, вы уже заметили отсутствие в академии выпускного курса. Все четверокурсники под присмотром более старших и опытных коллег уже в меру сил и возможностей стараются помочь в разрешении этой проблемы. Вас, к сожалению, это тоже может коснуться. Поэтому мы должны быть готовы как никогда. Коалицией государств было принято решение расширить и усложнить программу второго и третьего курсов. Для этого и прибыли эти высокопоставленные лорды и леди. Во-первых, обучить вас тому, что знают сами. Во-вторых, что не менее важно, они являются представителями каждого из государств. С вашего позволения я, соблюдая традиции, представлю каждого из них.

Мы молчали и боялись даже вдохнуть, во все глаза глядя на возвышение.

—Лэр Маналиан Фонтор,— вперед шагнул высокий эльф с рыжими волосами, в которых уже была заметна первая седина. Это же сколько ему лет?— второй министр в палате лэров при Его Светлейшестве Сандории, соправителе Ландора.

Эльф занял свое место.

—Лэресса Лилиана Милантин,— по залу разнеслось дружное «Ах!» целителей. Даже Моника не сдержалась. Лэресса Лилиан — дриада и величайший целитель нашего времени. Женщина тепло улыбнулась и склонила голову в приветствии,— первая лэресса и лучшая подруга соправительницы Ландора, Ее Светлейшества Ларессы.

Дальше были представлены дородный гном, в ширину больший, чем в высоту и тонкокостный бледный русал с блекло-зелеными глазами. Следующим был оборотень. Я не сдержалась и, чуть наклонившись, посмотрела на Иарана.

—Наследный альфа Артур Шорс. Наш выпускник и трехкратный победитель Магических командных игр.

В зале вновь зашептались. Некоторые даже обернулись, посмотрев на Иарана и убедившись в их очевидном сходстве. Отличие было лишь в более грубых чертах Артура и в его светлых, в отличие от брата, волосах.

—С князем Рантором Шассиртом, одним из пяти правителей Криэта, некоторые из вас уже имели честь познакомиться, так как с сегодняшнего дня лорд стал преподавателем в нашей академии,— демон прошел вперед и так же, как и все предыдущие, в приветствии склонил голову, увенчанную массивными рогами.— Последним, но ни в коем случае не по важности, я хотел бы представить вам второго принца Иссилина Валатиена тирт Иллатари.

Ну, все. Девочки поплыли. Сколько раз я говорила ему так не улыбаться? Да за сотню давно ушло! Теперь его просто обожает подавляющее большинство девушек и ненавидят абсолютно все парни. И это несмотря на, как оказалось, дурную славу фей!

—Франт,— фыркнул Иаран, покосившись на Монику.

Та же не могла оторвать взгляд от возвышения. И нет, предметом ее столь пристального внимания и восхищения был не Вал, а лэресса Лилиан.

—Империю Таирит, на территории которой находится наша академия, буду представлять я, магистр Кентар ли Фтор,— помолчав минуту и дав адептам возможность усвоить информацию, ректор продолжил,— Расписание в ближайшее время претерпит большие изменения. Свободного времени у вас станет еще меньше. Возможно, придется ставить занятия в выходные дни,— предвосхищая дальнейший недовольный гомон, закончил,— но мы постараемся оставить хотя бы один. А теперь прошу разойтись по аудиториям и тренировочным полигонам.

Адепты тут же потянулись на выход, бурно обсуждая известия. Я же не могла отвести взгляда от серьезного Валатиена, что-то говорящего лэру Маналиану.

—Ты его знаешь?— шепнула мне Дариана, склоняясь к самому уху.

—Да. После дедушки он — самый близкий для меня человек,— наконец-то сумев отвести взгляд, посмотрела на подругу.— А что?

—Ничего,— демоница отвела глаза и потянула меня к уже более-менее свободному выходу из зала.

Обернувшись еще раз, случайно столкнулась взглядом с хмурым лордом Рантором. Это он именно на меня смотрит? Похоже. Что я ему сделала? Ох, или он заметил мое излишне пристальное внимание к Валу? Нужно быть осторожнее.

—У нас же сейчас у всех артефакторика, верно?— спросила Моника.

—Угу,— ответила я, подавляя в себе желание обернуться еще раз.

—А нам на практику по следоведению пора,— потянувшись и тряхнув головой, сказал Иаран.

—Увидимся после занятий?— предложил Эйман.

—В столовой,— уточнила Дариана.

Мы все рассмеялись, видя, как в предвкушающей улыбке сложились губы нашего кошачьего оборотня.

Само-собой, на пару мы опоздали, но и преподаватель тоже задержался, стремительно зайдя в аудиторию после нас.

—Рассаживайтесь побыстрее, адепты. Мы и так с вами уже много времени потеряли. Сегодня мы поговорим об артефакте защиты. Чаще всего им пользуются боевики-одиночки. Также он просто необходим любому целителю. Записываем.

Магистр Хорт стал быстро диктовать подходящие предметы для хранения самых разных защитных заклинаний. Одновременно с этим он изображал на доске простейшие схемы, способные напитать обычные, казалось бы, вещи и подготовить их к использованию. Лично я едва за ним успевала. К концу занятия рука уже едва слушалась, оставляя на бумаге кривые линии от магического пера.

Последним в расписании на сегодня значились «яды и противоядия», которые у нас вела магистр Рто. Сегодня я ее увижу впервые. На той неделе из-за того, что была в лазарете, на ее же пары, но по целительству, я не попала. Занятие прошло спокойно и интересно. Мне всегда было любопытно знать, какими свойствами обладают разные растения, и как эти свойства можно использовать. Дедушка всячески поощрял мой интерес, за что ему благодарна.

Сразу, как только мы с Дарианой вышли из аудитории в коридор, перед нами возник Хранитель. Его появление тут же привлекло интерес к разговору в целом и к моей персоне в частности, так как дух обратился именно ко мне.

—Адептка Ниали, Вам надлежит немедленно явиться в кабинет ректора.

—Благодарю. Уже иду,— кивнув Хранителю, повернулась к подруге,— Иди на ужин без меня. Я приду сразу, как освобожусь.

—Могу твою сумку забрать.

—Не стоит. У тебя своя есть.

—А ты думала, я сама ее понесу? Отдам потом Иарану или Эйману,— Дариана пожала плечами. Вокруг недовольно зашептались адепты.— Ну, а что? Девушка я или где? Давай-давай, не сомневайся. Мы таких классных парней отхватили, так что пусть остальные завидуют.

Улыбнувшись непосредственной наглости Дарианы, отдала-таки ей сумку с учебниками. Нас провожали недовольными взглядами. Демоница, судя по всему, уже давно привыкла, да и мне подобное отношение было знакомо. Сколько всего я выслушала о своей якобы распущенности из-за дружбы со вторым принцем Иссилина. А ведь мы дружили с самого детства! С того времени, когда мне было четыре, а Валу — семь.

Так, думая о друге, и вошла в приемную ректора. Секретарь тут же указала на следующую дверь и вернулась к бумагам.

—Доброго вечера, магистр,— поздоровалась я, закрывая дверь.— Вы меня вызывали?