—Адептка,— низкий глухой рык невольно заставил сжаться,— я терпением не отличаюсь. Если мной был отдан приказ, его немедленно стоит выполнить.

—Но мой защитник сейчас в лекарском корпусе отлеживается!

—У-у-у, как думаешь, насколько у нее укоротятся волосы?

В этот раз Дариану не услышал бы только глухой. Скандальная девица испуганно скакнула к ближайшему парню. Теперь готовы были все. После разминки настало самое веселье.

—По одной паре выходите ко мне. Я должен знать уровень силы и сплоченности. Магистр Ксо, ваш предыдущий преподаватель, конечно, ввел меня в курс дела, однако, мне необходимо увидеть все на практике самому.

Дариана растолкала стоящих впереди и вытянула меня вслед за собой. Сопротивление было бесполезно. Чуть поодаль от нас выскочили наши знакомцы.

—Дамы вперед,— с легким смешком жестом пригласил нас демон.

—Ты опять?— шипела я, вставая за спиной демоницы.

—Нет, расслабься. Без необходимости Рантор не причинит боли.

—Очень обнадеживает,— хмыкнула, встряхнув кисти рук. С них сорвались белые искорки.

—На счет три я нападаю,— громко объявил демон.— Один…

Внутреннее чутье завопило об опасности. Обернувшись, в последний момент успела выставить щит от алой огненной струи. Воздух нагрелся, а земля будто бы раскалилась. Я огляделась, пригнувшись и ожидая атаки с любой стороны. Лорд Рантор сбросил с плеч преподавательскую мантию и плавно начал отходить в сторону. Дариана кинула пару пробных пульсаров, которые были мгновенно пойманы и погашены. Огненные стрелы посыпались на нас сверху, но моя магия справилась и с ними. Демоница атаковала всерьез, продвигаясь ближе к князю демонов. Я прикрывала ее плотным коконом. В мою сторону был брошен внимательный взгляд алых глаз. Земля под ботинками задрожала. Одно мгновение, а сколько действий. Я прыгнула. Дариана взлетела и, ухватив меня за руки, кинула в преподавателя. Как мы поняли друг друга? Не знаю. Но маневр был выполнен идеально. В крови закипали азарт и жажда победы. Губы сами собой сложились в хищную улыбку. В ответ была получена точно такая же. Лорд Рантор расправил огромные крылья и взлетел. Я приземлилась на том месте, где еще секунду назад он стоял. Новый удар последовал незамедлительно. Точечные щиты в разных местах потребовали чуть больше сил, чем обычно. Рыкнув, попробовала сбить мужчину на землю. Не вышло. В голове зашумело. Щиты, стоящие на мне и Дариане, приобрели синий оттенок.

—«Лариниэль?»

Я тряхнула головой и размяла пальцы. А что, если?.. взгляд на подругу. Она нахмурилась. Попробовала жестом показать, чего хочу. Поняла? О, да! Мы обе понимали, что князь сильнее нас обеих вместе взятых в несколько раз, но ведь интересно же! Поуворачиваясь еще немного от огненных струй, бьющих из земли, мы с Дарианой вновь оказались рядом. Все же плохо, когда боевик один, без защитника. Дариана вновь атаковала. Я же в тот же момент выставила зеркальную стену позади мужчины. О, да-а! Этого он никак не ожидал, но все же наша атака цели не достигла. Демона объяло его собственное пламя. Чуть позже он целый и невредимый приземлился на утоптанную землю полигона. Запахло жареным… в прямом смысле. Рубашка лорда немного, кхм, перестала быть целой. Дружный девичий вздох. Стыдно, но я тоже едва сдержалась.

—Прекрасно, адептки. Чудесная сплоченность. Можете вернуться в строй. Кто следующий?

—М-магистр, Ваша одежда,— неуверенно сказала одна из защитниц, при этом пожирая мужскую фигуру взглядом.

—Вас это смущает? Лично меня — нет,— и уже более жестко и нетерпеливо добавил.— Следующие!

Следующим, конечно же, вышел Бонк со своим защитником. Интересно, мы смотрелись так же мощно и угрожающе? Однако нам с Дарианой повезло больше остальных. Идя первыми, мы задали так называемую «планку», которую преподаватель ждал и от всех остальных. И тут спокойное, даже расслабленное течение мыслей прервало воспоминание. Голос. Мужской. Во время боя он звал меня по имени, моему настоящему имени. Плод моего воображения? Возможно, но ведь не первый раз уже. Ноги подкосились от пришедшей в голову догадки. Цвет магии, мои глаза, рассказ лорда Фтора, письмо дедушки. Может ли мужчина, звавший меня, быть моим папой?!

—Эй, ты чего?— всполошилась Дариана и тряхнула меня за плечи.— К лекарю надо?

—Нет. Все хорошо. Правда,— подруга поджала губы, но кивнула.

Уже в столовой, слушая болтовню друзей, смогла расслабиться и подумать. Для того, чтобы все выяснить наверняка, нужно дождаться еще одного раза и попробовать задать правильные вопросы. Неожиданно по всей академии разнесся усиленный магией голос ректора:

—Командам второго и третьего курса срочно собраться в большом зале для объявлений!

—А как же обед?— проныл Иаран, за что тут же схлопотал от Эймана.

—Тебе лишь бы поесть!

—У меня дико растущий организм!

—Шагом марш за мной!— прервала начинающийся спор наш капитан.

—Интересно, зачем нас собирают?— озвучила интересующих всех вопрос Моника.

—Знаете,— Иаран был неожиданно серьезен,— я слышал, что нападения магов-отступников заметно участились. Да и сами они стали не в пример сильнее. Вы не задумывались, куда из академии пропал весь четвертый курс?— ответ был очевиден.— Вот и я — нет. До недавнего времени. Скорее всего, нам объявят о каких-нибудь дополнительных занятиях.

Внутри что-то замерло. Я вспомнила свою первую и, слава Богам, единственную встречу с таким магом. Казалось, он тогда тоже не рассчитывал встретить в заброшенной части королевского парка маленькую семилетнюю девочку. К счастью, маг меня не тронул, лишь пустил заклинание забвения, от которого я потеряла сознание. Пришла в себя уже дома, под встревоженным взглядом дедушки. После моего путаного рассказа он очень за меня испугался и просил больше никому об этом не говорить. Тогда дедушка ненавязчиво снял с моей шеи любимый кулон, оставшийся от мамы, и вернул его только через пару дней. Кажется, именно из-за него я все и запомнила.

Большой зал встретил нас гомоном. Со всех сторон слышались разные догадки о причинах сбора. От самых дурацких до той, которую высказал Иаран. Что же, скоро мы все узнаем. На возвышение в сопровождении всего преподавательского состава и еще нескольких высокопоставленных лиц поднялся ректор. Пройдясь взглядом сначала по рядам преподавателей, среди которых был и лорд Рантор, перевела его на поднимающихся на сцену незнакомцев и чуть не закричала.

Дыхание сбилось. В глазах защипало от подступающих слез. Он шел последним. Высокий, статный, облаченный в изысканный светло-серый костюм, который так мне нравился. Снежные волосы были зачесаны назад. По залу разнесся вздох. И виной тому были тонкие, полупрозрачные, переливающиеся в свете крылья лорда. Его глубокие голубые глаза под темными бровями цепко осматривали зал. Стоило им встретиться с моими синими, как уголки его губ на мгновение приподнялись.

—Вал,— не то всхлипнула, не то прошептала я.