Тренировка смэша позволяет достичь две цели. Само собой разумеется, что есть возможность «разогреть» сам удар над головой. Но это также позволяет начать разминку вашей подачи. Здесь вы делаете все то же самое, что и при выполнении подачи: смотрите вверх, проводите ракетку до конца после удара, перераспределяете вес. Кроме того, у вас появляется дополнительное время для того, чтобы поднять скорость подачи до нужного уровня.

Ваша задача весьма скромна: необходимо добиться хорошего контакта с мячом после замаха. Не беспокойтесь насчет силы удара. Не стремитесь бить по углам. Просто выполните раскованный удар и не старайтесь произвести впечатление.

Пятнадцать секунд: подбрасывание мяча

Как вы подбросите мяч, такова будет и ваша подача. Если честно, когда вы последний раз отрабатывали подбрасывание мяча? Перед тем, как перейти к подаче, подбросьте мяч четыре или пять раз. Просто задумайтесь о том, как сделать это плавно и так, чтобы мяч оказался там, где вы хотите. Подкиньте его вверх. Теперь поймайте, не сдвигая ног с места. Это прекрасный способ улучшить вашу подачу, не прилагая особых усилий. (А если подача начнет подводить вас во время матча, замедлите игру и сделайте пару пробных бросков. Я заметил, что это позволяет вернуть все на круги своя. Если вы подбрасываете мяч абы как, у вас никогда не будет надежной подачи.)

И завершая разговор об этом принципиально важном, но постоянно обделенном вниманием элементе игры, подчеркну: не бойтесь прервать подачу, если подбросили мяч неудачно. Поймайте его! Подбросьте снова. Клубные любители, желая спасти плохо подброшенный мяч, будут гнаться за ним до самой раздевалки.

Одна минута: подача

Я хочу, чтобы вы сделали по четыре подачи в оба квадрата – и в стороны, и по центру. Большинство игроков предпочитают бить только в первый квадрат. Я хочу, чтобы вы ударили в оба квадрата, и вот почему. Разминка подачи предназначена главным образом для того, чтобы вы задали себе удобный ритм движений к началу поединка и зря не совершали двойных ошибок.

Сделайте первые подачи в спокойной, непринужденной манере. Пусть ваше запястье будет ненапряженным, почти расслабленным. Выполните первые три-четыре подачи почти ленивым движением. Цельтесь в линию подачи или за нее. Затем постепенно прибавляйте скорость.

Вы хотите как можно лучше подготовиться к первой подаче в гейме, быть уверенным в вашем ударе и не хотите подавать во второй квадрат впервые во время матча. Тогда подавайте в него во время разминки.

Тридцать секунд: прием подачи

Когда ваш противник подает во время разминки, не ловите мяч, а отбивайте его. Когда соперник подает, отрабатывайте правильный прием подачи. Я считаю, что он может быть одним из ваших главных орудий, но над ним очень редко работают. Так потренируйте прием подачи. И сделайте это во время разминки. Постарайтесь сосредоточиться и принять мяч несколько раз в нужном месте и в нужном ритме. Помните: прием подачи может оказаться вашим первым ударом в матче (особенно если вы последуете моему совету, который приведен ниже). И разминка как раз то время, когда его нужно отработать.

Такая вот палочка-выручалочка, или «подогрев в микроволновке» продолжительностью семь минут сорок пять секунд. Конечно, разминка может продлиться на пару минут дольше, если ваш соперник захочет потренировать удары над головой или другие. Но вы будете полностью готовы к борьбе. Делайте это, и выходите на матч во всеоружии (или, по крайней мере, разогретым).

Изучите вашего соперника: краткий анализ

Вам предстоит решить еще одну задачу до начала матча – узнать, нет ли в игре соперника чего-то такого, что вы могли бы использовать против него. Это особенно важно в отношении тех теннисистов, с кем вы раньше не встречались. Вот как это сделать.

Пошлите мяч по центру. В какую сторону он сделает шаг? Он старается обойти свой бэкхенд? Вы никогда не видели раньше вашего соперника, а он только что сообщил о себе нечто важное, а именно: он предпочитает одну сторону другой.

Во время игры с лета у сетки озадачьте его неожиданной свечой. Вовремя ли он увидел ваш ход? Как работают его ноги при подготовке к удару над головой: быстро или неловко?

В другой раз, когда он будет стоять у сетки, направьте низкий мяч ему в ноги. Как он поступит – согнет колени или опустит головку ракетки (удар лентяя)?

Во время обмена ударами обратите внимание на то, как соперник передвигается и бьет по мячу в движении. Он уверенно бьет с одной стороны и непоследовательно с другой? Выполняет какой-то один удар чаще других (резаный, крученый или плоский)? У него широкий, круговой замах или короткий и компактный? Запомните следующее «золотое правило» Гилберта: самые красивые удары во время разминки становятся самыми уродливыми под нажимом. Никогда не находитесь под слишком сильным впечатлением от того, что видите на разминке. Но запоминайте любые мельчайшие изъяны и шероховатости в ударах или движениях соперника, которые вы можете использовать в ходе матча.

Теперь мы рассмотрим проблему волнения в начале матча. Вы ведь знаете, что такое нервы, не так ли? Понятие «нервы» означает, что вам страшно, вы чего-то боитесь. А знаете ли вы, что такое страх? Это защитный механизм, способ подготовить ваш организм к неприятностям. Когда ваш мозг или тело предчувствует опасность, страх – это естественный способ подготовиться к встрече с ней, механизм, работающий по принципу «драться или бежать». В кровь начинает поступать адреналин. Чувства обостряются. Все системы начинают работать! Правда, иногда они отказывают.

Вполне естественно испытывать волнение перед важным матчем, независимо от того, что поставлено на карту – победа над каким-то конкретным соперником, с которым вы давно хотели помериться силами, или ваше участие в турнире. Если в подобных ситуациях вы не будете волноваться, то проиграете. Хорошим теннисистам нервы не мешают, а помогают, так как они используют их полезную сторону и контролируют вредную. Они знают, что энергия, исходящая от нервов, может поработать на них, заставить их сильнее выкладываться, сосредоточиваться и достигать лучшего результата. Это что касается полезной стороны нервов. Вредная же сторона может нанести ущерб.

Этот ущерб тоже может быть весьма ощутимым. Неконтролируемое волнение делает ваши ноги тяжелыми и не дает ступням сдвинуться с места. Нервы высасывают все соки из ваших ударов, замораживают вас. Вы когда-нибудь слышали выражение «Его величество мандраж»? Нервы. И это случается на всех уровнях теннисного мастерства. Может быть, даже чаще среди профессионалов, ведь для них ставки особенно высоки.

Нервы могут остановить ваш мыслительный процесс на корте и вынудить играть глупо. Нервничавший игрок может потом задаваться вопросом: «Ну зачем же я стал играть этот укороченный удар из-за задней линии?». Нервишки, батенька. Нервы на самом деле могут сделать из вас идиота. То, что казалось таким легким, вдруг становится совсем не простым.