Возможно, худший случай, который я когда-либо наблюдал, произошел с Мирославом Мечиром. У него был страшнейший мандраж. В матче розыгрыша командного Кубка мира он подавал Коннорсу в третьем сете, ведя со счетом 5–3. Ему оставалось совсем немного, чтобы выиграть матч и заработать звание чемпиона для команды Чехословакии. Все, что ему нужно было сделать, – взять свою подачу. Но нервы его подвели. Он начал допускать двойные ошибки. К концу гейма на своей подаче Мирослав допустил четыре двойных ошибки! Во время следующей игры на своей подаче (при счете 5–5) он вновь стал ошибаться. Мечир расклеился настолько, что начал подавать из-под руки, чтобы попасть мячом в квадрат подачи. По-другому у него не получалось. На это было больно смотреть из-за жалости к бедняге. Мечир был прекрасным теннисистом, но нервы взяли свое, и он проиграл матч, потому что не сумел их контролировать.

У меня был личный опыт, связанный с нервами. Я играл за Соединенные Штаты в Кубке Дэвиса в 1986 году; мы тогда уступили 2–3 австралийцам. И я проиграл оба своих матча. Это было ужасное ощущение – растерянности и подавленности. В глубине души я чувствовал, что подвел свою страну, и виной тому в немалой степени были нервы. Я так сильно хотел, чтобы США стали чемпионом, что был чересчур скован, взволнован, нетерпелив, хотел поскорее закончить розыгрыш каждого очка. Вот что делают с человеком нервы.

Это был самый тяжелый случай в моей теннисной карьере, поскольку я целых три года не мог оправиться от поражения – очень большой срок для восстановления. Когда меня, в конце концов, опять пригласили в сборную, я уже многому научился и стал выигрывать, потому что имел непреодолимое желание доказать, что еще на что-то способен, и научился гораздо лучше контролировать свои нервы. Позвольте рассказать вам, как я это делаю.

Уже с самого начала разминки вас охватывает нервозность: ноги не хотят двигаться, дышать ровно не удается, движения скованны. То же самое происходит и с вашими ударами. Чтобы снять нервное напряжение перед матчем, я почти машинально делаю четыре очень простые вещи.

Успокоительные средства Гилберта

1. Дышите, как будто у вас астма. Когда вы волнуетесь, меняется ритм дыхания. Это первое, на что следует обратить внимание. Ваше дыхание указывает на уровень вашей тревоги. И, что самое главное, дыхание может помочь вам сдерживать нервные эмоции. Когда вы волнуетесь, то дышите часто, быстро и неглубоко. И именно так вы себя чувствуете. Кажется, что все кругом подпрыгивает, скачет и сбивается с ритма.

Когда это случается, следите за дыханием. Дышите плавно, ритмично и глубоко. Вы можете начать делать это еще до того, как выйдете на корт. Перед матчем, который действительно приводит меня в волнение, я убеждаюсь, что дышу правильно – глубоко, плавно и ритмично. Я становлюсь похожим на астматика, но зато это помогает успокоить нервы.

2. Держите ноги бодрее. Позвольте рассказать вам о работе ног. Это самое основное в игре. Это – все. Правильная работа ног позволяет вам вовремя занять нужную позицию. Если вы попадете туда вовремя, у вас есть возможность выбора. Если есть возможность выбора, то больше шансов выиграть очко. Вы можете сыграть резаный мяч, ударить с верхней подкруткой, пробить как можно раньше после отскока. Но, главное, вы всегда сможете выполнить сильный удар. Выбор за вами. Чем больше у вас выбора, тем меньше вероятность того, что вас результативно атакуют, и тем больше вероятность того, что вы будете контролировать очко. Вот что хорошая работа ног может сделать для вас. А вот что плохая работа ног может сделать с вами.

Если ноги плохо двигаются и вы слишком поздно подходите к мячу или ждете, пока мяч придет к вам (либо не можете принять наиболее подходящее положение, чтобы выполнить свой удар), у вас меньше возможности для выбора. Мяч играет вами. Если вы встречаете его слишком близко к телу, то не можете сделать ничего другого, кроме как просто отбить его. От плохой работы ног страдают ваш тайминг, равновесие, сила и точность ударов.

Предстартовое волнение может полностью парализовать работу ног. Ваши ступни прилипают к земле, словно подошву обуви намазали клеем «Вэлкро». Нервы сковывают движения. Ноги становятся непослушными. Короткие, быстрые, легкие шаги превращаются в большие, медленные и тяжелые. И это волнение проходит через все ваше тело. Удары не получаются. Вы все время опаздываете. Контакт ракетки с мячом плохой. И ваша вера в себя испаряется, потому что вы чувствуете что-то вроде: «Сегодня, похоже, я просто не могу попасть по мячу». И всему виной плохая работа ног.

Как же добиться хорошей работы ног? Очень просто. Задумайтесь о пальцах. Если вы будете держаться на пальцах ног (то есть на мысках), вы вынуждены будете делать легкие, быстрые и мелкие шаги. Пятки нужны для того, чтобы закапываться в землю, чтобы носить тяжести, чтобы держать оборону. Если в теннисе вы стоите на пятках, вас обязательно обыграют. А нервы могут поставить вас на пятки быстрее, чем что-либо другое. Так что когда речь идет о работе ног, почувствуйте себя звездой балета – становитесь на носки.

Я сознательно твержу себе, что нужно работать ногами. Это приказ, который я себе отдаю, когда волнуюсь: «Подпрыгни! Встань на носки, Брэд! Двигайся легкими шагами! Подпрыгни!». Я регулярно повторяю, что нужно подпрыгнуть, встать на носки и все время двигаться. Это помогает ногам заработать и тем самым преодолеть волнение. Я хочу, чтобы мои ноги были бодрыми, а не тяжелыми.

Движение успокаивает нервы. Недостаток движения увеличивает волнение. Вы, наверное, слышали, как люди говорят: «Он разволновался и замерз». Они имеют в виду не температуру тела, а недостаток движения.

Вы знаете по собственной игре, что когда чувствуете себя хорошо, когда уверены в себе и ведете в матче, то передвигаетесь естественно и плавно. Но главное, что вы двигаетесь. То же самое можно сказать о профессионалах. Когда они играют непринужденно, то не стоят, опершись на пятки, а постоянно находятся в движении, подпрыгивают и встают на носки.

Теннисист, который скован и одержим страхом и волнением (или попросту утомлен), стоит на плоских ступнях. А вы можете побороться с опасностью замерзнуть от волнения, напоминая себе (отдавая приказ), что нужно встать на носки и передвигаться по корту легко.

Помните об этом не только во время разминки, но и в ответственные моменты матча. Посмотрите на Курье перед розыгрышем решающего очка: как он перескакивает с ноги на ногу, с согнутыми коленями, подпрыгивая на носках. Волнуется ли он? Наверняка. Но знает, как с этим бороться. Хорошие теннисисты никогда просто так не стоят. Они борются с волнением и продолжают двигаться непринужденно. Так же должны поступать и вы. Поговорите с собой. Скажите себе: «Не пятки, а носки».

Есть еще одна польза от того, что вы будете делать именно так: превосходный язык тела говорит вашему сопернику, что вы спокойны (даже если это не совсем так), не устали (даже если это неправда), уверены в себе и пребываете в хорошем настроении (даже если это вовсе не так).

Помимо пользы для вашей собственной игры такая установка оказывает влияние на психологическое состояние противника. В особенности в конце матча. Вы сражаетесь уже три сета. Ваш соперник пытается найти у вас хоть малейшие признаки усталости, или волнения, или обреченности. Он смотрит сквозь сетку и видит совсем обратное: вы твердо стоите на ногах (причем на носках), энергичны (или по крайней мере так выглядите), легко перепрыгиваете с ноги на ногу! Язык вашего тела говорит ему, что вы готовы и хотите сражаться до конца. Поверьте мне, это имеет значение не только в начале матча, но и в течение всей игры.