«Зловредный домик мне достался», – одновременно расстроилась и разозлилась Вика, а вслух произнесла предупреждающим тоном:

– Миленький замок, давай жить ДРУЖНО!!!

– Шурши прочь отсюда, мелкая душонка, не тревожь мой покой, – услышала она в ответ.

– Можно же нормально общаться, чего ты пакостить начинаешь? Клянусь, что никогда впредь не обижу тебя плохим словом, – постаралась умаслить разумный дом Вика, прямо нарушая пункт номер один выданных ей инструкций.

– А успеешь ли обидеть, ты, однодневное недоразумение? – фыркнули стены. – Может, перед тобой ещё одно окошечко открыть, чтобы долго не мучилась?

«Переговоры зашли в тупик, – признала Вика, осторожно, внимательно глядя себе под ноги, спускаясь по лестнице вниз, на кухню. – Вот тебе и тайная жизнь вещей: говорящий дом, устраивающий мелкие гадости! Организаторы конкурса рассказов, в котором участвует Женька, точно демонической породы! Как там Женька с Настей поживают без меня? Переживают и в больнице у моего тела сидят? Это мне на Земле год в коме провести придётся! Бедные мои родные, столько им переживаний из-за чёртовых демонов!»

По кухне как Мамай прошёл: в мойке гора грязной посуды, стол усыпан хлебными крошками, огрызками фруктов и яркими фантиками, поверхность плиты залита дурно пахнущей субстанцией, похожей на протухший жирный бульон, на полу грязь, как в сарае. Вытащив из соседствующего с кухней чулана ведро, швабру и тряпки, Вика принялась приводить помещение в божеский вид, предварительно внушительно сказав:

– Дорогой замок, я запрещаю тебе мешать моей уборке или менять её результаты! Продолжишь пакостить – Морене пожалуюсь!

В свои слова Вика вложила как можно больше убедительности, хоть совсем не планировала кляузничать своей работодательнице. Во-первых, плох тот сотрудник, что не способен самостоятельно управиться с возникшими трудностями по службе. Во-вторых, Вика понятия не имела, как в случае ЧП достучаться до Морены, разве только ждать её обещанного визита, что еще раз доказывало не проработанность оставленных ей инструкций. В ответ на угрозу вредный замок демонстративно-показательно распахнул кухонное окно и исказил уровень пола так, что Вика не удержалась на образовавшейся каменной «горке» и упала, посадив новые синяки на бока. Стены вокруг неё довольно крякнули, пол снова выровнялся.

«Древний замок, а ведёт себя, как комнатка ясельной группы в детском саду», – подумала Вика, но подумала молча, чтоб не провоцировать неадеквата на новые действия.

Пока она надраивала полы, осматривала шкафы и сметала сор в большую предназначенную для этого корзину с соответствующей надписью на боку «Для мусора», замок молчал и не вмешивался. Мусорная корзина оказалась зачарованной: стоило выкинуть в нее содержимое совка, как она начинала довольно урчать, а фантики, крошки и прочие отбросы исчезали прямо на глазах.

«С экологией проблем у демонов явно меньше, чем у людей», – с завистью подумала Вика, прикидывая попутно, как устроена корзинка: на основе хитроумных технологий или магии? Учитывая, что она в демоническом замке в каком-то потустороннем мире, вероятнее второе.

Вика вымыла посуду, разложила её на отчищенном от грязи столе и взялась за полотенце, настороженно посматривая на обнаружившиеся в мойке ножи, упомянутые в пункте два инструкций Морены: после случая с окном отношение к списку советов у Вики поменялось. Ножей было три штуки и их вид казался Вике странно притягательным: хотелось прикоснуться к рукоятке, попробовать остроту лезвия, наточить его посильнее и легко провести по руке, наблюдая, как потечет красная струйка крови...

– Тьфу, опять наваждение вернулось! – ахнула Вика, поймав себя на прежнем стремлении почувствовать, как из тела по капле истекает жизнь, как растворяются в эйфории спокойствия все проблемы, подспудное чувство вины за все совершённые ею когда-либо глупые и обидные для других поступки, за неоправданные ею ожидания и прочее и прочее.

Припомнился совет избавиться от ножей, но как? Выкинуть в окно? К окну подходить страшно и это нарушение пункта номер три инструкции. Бросить в мусорную корзину, которая их «переварит»?

Отложив полотенце, Вика настороженно двинулась к ножам, как к неразорвавшимся снарядам. Издалека протянула к ним руку, ногой подвинула к столу мусорку и только вознамерилась скинуть в неё весь набор режущих столовых приборов, как вдруг ножи зашевелились, поднялись в воздух и полетели в её сторону...

– Запрещаю кидаться в меня ножами, злобный замок! – завопила Вика. Вокруг неё раздался визгливый хохот, ножи сделали в воздухе красивое сальто-мортале и понеслись прямо в лицо самонадеянной домоправительницы.

Вика шарахнулась с диким визгом (а кто бы не шарахнулся?!) и понеслась прочь от преследующих её ножей (а кто бы не понёсся, скажите на милость?!), вихрем пронесясь через холл, столовую, бальную залу, длинный ряд картинной галереи, со стен которой на неё злорадно взирали рогатые демоны в богатых костюмах. По всей траектории бега Вики настежь распахивались окна, открывая красивый вид на вечереющее небо и маня её подойти поближе. Картинная галерея широким коридором огибала северную стену замка и через анфиладу комнат выводила снова в холл. Из окон холла виднелся широкий каменный мост, перекинутый через глубокое ущелье и соединяющий замок с пологим склоном, спускающимся к поселению у подножия утёса. На втором круге панического бегства к Вике частично вернулась способность рассуждать и создавать план спасения.

«Гипотетически замок не может убить меня, Морена вроде как запретила наносить мне смертельный вред, – судорожно думала Вика, вторично пробегая по бальному залу под аккомпанемент смешка, доносящего из стен, и тоненьких весёлых взвизгиваний за её спиной. Тут её легонько и игриво кольнуло ножом в спину, и она понеслась быстрее, думая про себя: – Так то гипотетически, а жить-то хочется ой как практически! Демонический замок вполне может прирезать меня забавы ради, а Морена пожурит его за нехорошее поведение! То-то тут слуги не задерживаются надолго... Так, надо что-то предпринимать, третий круг я не продержусь».

Она как раз влетела в распахнутые с прошлого круга двери оружейного зала, на миг замедлилась и огляделась, а потом метнулась к стене с открытым окном, у которой стояли узкие длинные металлические щиты. Вика схватилась за щит, развернулась к подлетающим ножам и зло, со всего размаха, жахнула по ним, отправляя всю коллекцию в бесславный полет за окно, после чего с грохотом захлопнула створки. Ощущение у Вики сложилось такое, будто она выбила щитом за окно не три ножа, а нечто более увесистое.

– Ой-ёй-ёй!!! – завопил за окном детский голосок.

– Ай-яй-яй, он же разобьётся насмерть, летать ведь ещё не научился!!! – рефреном запищал похожий голос рядом с Викой. – Вредная душонка, ты что натворила?!

– Кто разобьется? Где разобьётся? Замок, если ты намерен свести меня с ума, то я категорически запрещаю тебе делать это! – рявкнула запыхавшаяся Вика, сгибаясь в три погибели, прижимая руку к боку и глубоко дыша после спринтерского забега.