подкатывала кислая желчь.

– Ты можешь доверять нам. Мы пообещали, что вернем тебе трон, – Эвон гладил ее по рукам.

Он согревал ее. Не только шершавыми пальцами, но и мягкой улыбкой, и своими бездонными голубыми глазами. Как же Далия хотела вернуться на Схиалу… В шумный бордель, в комнату, пропахшую сухоцветами и настойками. В его объятия и в ту ночь, когда они чуть не поцеловались. Травник притягивал ее. Если раньше, думая об Эвоне, она представляла Юстина, то сейчас все ее мысли занимал лишь травник. Это неосознанная месть? Она просто хочет сделать Юстину так же больно, как и он ей? Если он забылся в объятиях других, то почему она не может?

– Нам нужна еда и лошади. Может, и эту пекарню ограбим? – Голос Юриэль уже становился для Далии невыносимым.

– Лошадей найдем утром, а сейчас вернемся на пристань. Там должны быть бочки с едой. – Руки Эвона соскользнули с тонких кистей принцессы, и ей захотелось поймать их и коснуться вновь, но травник уже перевел внимание на сиафа.

– И там же ляжем спать. – Соно водрузил два мешка на себя.

– Надеюсь, рядышком? – Эвон тоже закинул мешки на спину.

Соно фыркнул – кажется, шутки травника стали меньше его раздражать, и он больше не злился, прося того замолчать. Юри нагнала смеющегося Эвона, и поравнявшаяся троица вышла вперед. Далия задержалась последний раз, посмотрев на статую своей олхи.

«Не забирай свой свет, моя святая. Он понадобится нам в темных лесах Эверока», – обратилась напоследок к Эвер принцесса.

И, следуя за ниджаем, беглецы скрылись среди деревьев, которые очерчивала яркая желтая луна.

Глава 9. Юстин

Мир вокруг стал бесцветным. Запахи исчезли. Юстин больше не ощущал аромат цветов. Теперь они, увядая, лежали вдоль дороги, по которой он шел. Мир вокруг стал холодным и медленно умирающим. Ветер больше не играл с волосами, а звуки приглушились. Король посмотрел на вялую траву и голый лес, который растерял былую красоту. Тело не слушалось Юстина, но он продолжал идти вперед. Он утратил контроль над ним, еще когда Тщеславие слилось с ним воедино.

«Господин, вы сами на себя не похожи!» – шептал знакомый голос Похоти.

«Наивный глупец!» – вторил Гнев.

Но Юстин почему-то не мог им ответить. Его рот словно зашили толстыми нитками, и попытайся он сказать хоть слово – они порвут ему губы и изранят кожу. Юстин что-то промычал, но даже это причиняло боль.

Ноги вели короля вдоль тропинки. Он шел быстро, боясь опоздать, с букетом из полевых цветов, лепестки которых падали, теряясь по дороге. Юстин поднялся на небольшой холм, и его сердце радостно затрепетало: около толстого дерева стояла девушка. Кажется, к ней так торопился Юстин во сне. Ее длинные волосы ниспадали до земли, излучая свет, только рядом с ней окружающий мир обретал краски. Место, где рука касалась коры, было ярко-коричневым. Вокруг пальцев ползали жучки, прячась за небольшими ростками и почками. Трава под ногами девушки пестрила зеленцой, обволакивая подол ее платья цветами, что, прорываясь сквозь почву, росли и распускались прямо на глазах.

– Светлячок! Я пришел! – зазвучал голос Юстина, грубый, низкий и знакомый ему из прошлого сна.

Вновь ему снится она. Девушка, чье лицо он так и не сумел разглядеть.

– Ты опоздал.

От ее рассерженного тона сердце кольнуло. Будто он не заслужил такого обращения, будто ждал другого.

– Я торопился к тебе как мог.

Юстин скромно протянул ей увядший букет, зная, что в ее руках он вновь расцветет.

– Это тебе мой небольшой подарок.

«Какой позор… Какая мерзость…» – осуждающе перешептывались в голове сэтхи.

– Чего ты хочешь?

Девушка все еще стояла к Юстину спиной.

– Попросить тебя о помощи.

– С чего ты взял, что я соглашусь?

– Я помогал тебе, и не раз. Лишь благодаря мне ты стала той, кто ты есть. Разве не так?

Внутри Юстина происходило что-то странное. Он боялся отказа и злился на ее безразличие. Он ждал помощи, но надежда на лучшее медленно угасала внутри.

– Ты никто и ничто. Твоя жизнь безнадежна, а существование бессмысленно. Я не буду помогать тебе. Уходи и больше никогда не ступай на мою землю.

– Но светлячок… Ведь между нами…

– Я не люблю тебя! И никогда не любила.

Стрела пронзила грудь Юстина. Острым наконечником впилась она прямо в сердце, которое заливалось горячей кровью. Тяжело и медленно вздыхая, король обнял себя руками, упав на землю. Стрелы в груди не было, но боль оставалась. И, умирая на жухлой, серого цвета траве, он смотрел вслед девушке, что растворилась с лучами солнца.

Юстин открыл глаза, дернувшись от страха на кровати. Луна светила в открытое окно, чья створка громко билась о каменную стену. Порывистый ветер завывал в углах комнаты. Этой ночью Юстин проснулся один. Шелковые простыни не укрывали чужое нагое тело, никто не пытался обнять его. Похоть сегодня не хотела развлекаться, да и Юстин пожелал остаться наедине с собой. Он встал и закрыл окно. Пробежав на носочках по холодному полу обратно, он упал на теплую кровать и, накрывшись одеялом, попытался вновь заснуть. Догадки о девушке из сна медленно растворялись в вязкой дремоте, сменяясь новым пугающим образом.

– Юстин, я найду тебя!

Он открыл глаза, но не увидел ничего, кроме темноты. Под ногами была обувь, примявшаяся под его тяжестью, а голова, стоило ему наклониться вперед, врезалась в балку. На ней висели вещи, которые от удара тут же посыпались вниз. Звук выдал его, и дверцы шкафа, в котором, как оказалось, он прятался, распахнулись.

– Нашла! Теперь ты водишь.

Маленькая Юриэль передала ему ход, коснувшись плеча, и мигом выбежала наружу. Он дома. В своей любимой небольшой комнате. Находясь среди игрушек, сделанных папой, окруженный ароматом маминой выпечки, Юстин почти заплакал от счастья.

– Ты от меня не спрячешься, Юри! – крикнул Юстин и, вывалившись из шкафа, мгновенно отбежал от него.

Он ужасно боялся темноты, и играть с сестрой в прятки для него было тем еще испытанием. Останься он в шкафу еще хоть на минуту, чудища безжалостно поглотили бы его или же забрали в свое темное царство. Напоследок оглянувшись на злосчастный портал в черный мир страха, Юстин выбежал в большой зал. На полу сидел папа и что-то вытачивал из деревянного бруска. Мама мельтешила на кухне: она обжаривала рис и резала лук.

– Вот поймаю я эту девчонку и надеру ей задницу как следует, – причитала она себе под нос.

Юстин огляделся по сторонам и понял, что сестра прячется явно не здесь.

– Ю выскочила на улицу, но я тебе ничего не говорил. – Папа подмигнул ему, и Юстин сразу побежал к двери.

Споткнувшись о высокий порог, к которому он все никак не мог привыкнуть после их очередного переселения, Юстин упал, испачкав штаны. Мама точно разозлится, но сейчас это его совсем не заботило. В его маленьком теле проснулся азарт. Темный шкаф больше не страшил, а крики детей, раздававшиеся неподалеку, заставили вскочить с земли и, несмотря на боль, побежать в их сторону. Он вообразил, что у дома стояла лошадь, на которую он ловко запрыгнул и, подобно ей, поскакал вниз. Юри, должно быть, спряталась среди домов или в копне сена. Или же она обдурила его и сидит где-то в курятнике на заднем дворе. Юстин представил, что он – королевская ищейка, а сестра – сбежавший из темницы воришка. Как бы поступил умный и хитрый смотритель? Наверное, сначала нашел бы следы и улики, которые она оставила. Юстин помахал руками перед собой, призывая силу Великого Всевидящего.

– Спасибо, что одарил меня зрением! Теперь я вижу сквозь стены и с легкостью найду воровку!

Юстин прищурился и представил, что следы на земле обведены карандашом, а по воздуху тянется белая линия, выдающая путь, по которому шла сестра. Идя по следу, Юстин наклонялся и щупал землю, будто пытаясь найти в ней подсказки, крался, огибая людей, которые то охали, то умилялись. Кажется, от этой