от людей и побыть здесь одной. Она никогда никого не приводила с собой – не хотела рушить доверие, которое так долго заслуживала, – но сегодня решила показать это место новому другу.

– Где же ты? – звал ее Куан.

Его голос был совсем близко. Юри знала, что Куан уже рядом, и, улыбнувшись его победе, поджала ноги под себя.

– Я вижу тебя, Юри.

Она хотела, чтобы он нашел ее, ведь он всегда так радовался своим победам. Толкнув ящики, она специально зашумела – и уже спустя секунду худая рука схватила ее за локоть.

– Попалась! – Куан зашел в небольшую щель между стеной и ящиком. – Я же сказал, что найду тебя.

Он улыбнулся, прижав ее к стене.

– Кто учил тебя прятаться? Ты плохой шпион.

– Соно.

– Не произноси его имя рядом со мной.

Куан больно надавил ей на ребра и, разозлившись, направился к двери. Перепрыгивая раскиданные ящики, Юри догнала его.

– Прости, я не думала, что обижу тебя.

Куан развернулся, будто желая накричать на Юри, но замялся, увидев ее глаза. Она правда не собиралась задевать его. В клане он был ее единственным другом, и терять его из-за нечаянно брошенных слов она не хотела.

– Ты не обидела меня. – Куан похлопал ее по плечу. – Просто… Просто нам надо познакомиться с ним поближе. Может, мы тоже станем друзьями, – пошутил он.

– Я была бы рада! – заулыбалась Юри. – Тогда мы станем одной командой.

Куан коснулся пальцами ее руки, будто играясь с ней. От его прикосновений в животе Юри распускались цветы, но увядали в тот же момент, стоило ему отпустить ее.

– Я бы хотел быть в команде только с тобой. – Он подмигнул ей. – Понимаешь, о чем я?

– Не совсем…

– Ты и я. И Хикаро, который бы нас учил. – Куан замечтался, восторженно рассматривая серый потолок. – Я стану лучшим ниджаем и поселюсь рядом с тобой в одной из минок.

Юри не понимала, радоваться ей или нет.

– Будем видеться с тобой каждый день и по вечерам пить чай. Я бы встречал тебя по утрам и сопровождал на тренировку. – Куан придвинулся ближе. – Ты же тоже этого хочешь, Юри? Или я не прав?

– А Соно?

Куан толкнул ее в стену – и Юри ударилась об нее спиной. Осев на каменный пол, она с испуганным видом обняла себя руками.

– Мне больно!

– Мне тоже больно, когда ты вспоминаешь его. Я лучше! Умнее! Достойнее! – Куан сел перед ней на корточки. – Так почему я живу в бараках и выполняю грязную работу? Ответь мне, Юри: чем я хуже?

– Мы все одинаковые.

Куан приблизился к ней и, больно схватив за щеки, потянул на себя.

– Тогда почему Соно и… ты, – выплюнул он, – каждый день улыбаетесь, пока другие умирают на вылазках? Почему у вас есть заботливый учитель? Почему вам приносят еду и вы ходите в другой одежде?

Юри не смогла ответить. Ее скулы болели от его хватки, а от слез защипало глаза. Почему Куан так с ней поступает? Наверное, просто плохой день. Да, точно. Что-то случилось – и он сильно расстроился. Она должна его поддержать.

– Прости. – Юри обхватила его напряженные руки, и Куан сразу отпустил ее. – Прости, что я плохой друг.

Он непонимающе смотрел на нее.

– Тебе тяжело, но я обещаю помочь. Я поговорю с Хикаро и с Со… И попрошу взять тебя в ученики. А пока давай встречаться вечерами и проводить время вместе. – Она подала Куану руку, и они поднялись.

– Я… – Куан погладил ее по лицу там, где краснели следы его пальцев. – Я буду ждать тебя завтра в лесу. Приходи ко мне с ответом от Хикаро.

– Юри! – раздался голос запыхавшегося Соно.

Куан зашипел и будто специально притянул Юриэль к себе.

– Мы заняты, ниджай. – Куан обнял Юри за плечи.

– Мне плевать.

Размашистыми шагами Соно подошел к ним и, вырвав Юри из объятий Куана, вытащил ее на улицу. Юри сопротивлялась и просила остановиться, но он продолжал тянуть ее к минкам. Той ночью учитель отругал ее и сказал больше не видеться с Куаном. А Соно молча ушел, хлопнув дверью.

Соно разбудил их раньше, чем солнце поднялось над морем. Казалось, будто они не спали вовсе. Голова гудела, мысли никак не могли собраться в кучу, а глаза слипались под тяжестью век. Онемевшие от холода пальцы не слушались, и, пару раз выронив мешок из рук, Юри уже была готова упасть на него и задремать. Пусть их лучше найдут и посадят в темницу. Там она хотя бы наконец-то выспится.

– Ниджай, ты не спал всю ночь? – Голос Эвона казался таким далеким, хоть сам травник и стоял рядом.

Юри все пыталась прогнать липкую, затягивающую в темноту дремоту, но выходило с трудом. Поэтому ответ Соно она не услышала. Ее тело медленно наклонилось, ища опору, на которой можно было бы недолго вздремнуть.

– Проснись, глупая девчонка!

Далия плеснула в нее холодной водой, но от этого пробудилась лишь злость, которую Юри была готова выплеснуть в ответ. Она сделала шаг к Далии, но та сразу же спряталась за Эвоном.

– Тише. – Соно перехватил Юри за руки.

– Клянусь всеми твоими святыми, что сверну тебе шею.

Соно продолжал крепко держать ее, и, как бы она ни пыталась вырваться, у нее не получалось. Ниджай аккуратно протер ее мокрое лицо рукавом хаори и промокнул одежду. Далия же, победно улыбаясь, допила остатки из маленького деревянного ведерка.

– Помни, для чего мы здесь, – еле слышно прошептал Соно.

Вернуть брата и отомстить клану. Все эти дни Юри старалась не думать о Юстине. Ей, как и Далии, не хотелось верить, но она понимала, что пора взглянуть правде в лицо. Брат действительно убил королевскую семью. Не забыть и не стереть из памяти тот сон с окровавленными телами. Юстин изменился, и Юри боялась это признать. Добрый, скромный и пугливый мальчик уничтожил их и сейчас правит Эвероком. Этого ли он хотел, когда был маленьким? Когда они играли в прятки. Веселились под дождем, а после жевали невкусные травы от простуды. А знает ли Юстин, что потерял отца? Будет ли ему больно? Она должна во всем разобраться и помочь ему. Но как, пока не знала сама.

– Корабли начали двигаться, – заявил Эвон. – Сейчас придут смотрители, и, что-то мне подсказывает, нам пора уходить.

Он закинул на себя мешок. Юри хотела схватить второй, но не успела: его уже поднял Соно. Она давно не проверяла его спину – в такой суматохе мысли были не об этом. Юри стало совестно за то, что она плохой друг и совсем о нем не заботится.

– Где конюшни, принцесса? – Соно с Эвоном, обогнув ее, уже шли в сторону главной улицы.

– Я… Эм… – Далия стушевалась и покраснела.

– Ты не знаешь. – Юри не упустила возможности съязвить: – Не такую королеву заслужил твой народ.

Она оглядела Далию с ног до головы и, толкнув плечом, прошла мимо.

Соно приказал вновь спрятаться за густыми кустами. Недалеко от площади был садик, где люди гуляли, любуясь красивыми цветами и ивами, кроны которых тянулись к земле, обнимая всех мимо проходящих.

– У меня есть план.

Эвон, сидя на мешке, отломил небольшую палочку и, расчистив землю от опавших листьев, принялся что-то чертить.

– Вчера мы с Юри были вот тут.

Он нарисовал путь, пометив места, которые они проходили. Эвон приятно удивил Юри, запомнив даже названия лавок и повороты. Пусть и пришлось пару раз его поправить, ведь она обучена подмечать детали, ей все равно хотелось похвалить травника. Он пытается помочь и быть полезным. Не то что Далия, которая только молча наблюдает.

– Вот тут была Портная лавка. – Эвон ткнул в плохо вычерченный домик. – Когда мы подошли, я сразу почувствовал запах сена. Рядом может быть конюшня.

– Или паб, который держит свиней, или кто-то просто хранит сено, чтобы топить им камин, – вслух размышляла Юри. – Мы так зря потратим время.

– А может, проследить за пристанью? Корабли со Схиалы везут и скот тоже.

– Мы можем прождать там весь день, а лошадей так