Мне стало ещё неприятнее. Он оставил меня в мерзком настроении, его слова жалили в самое сердце. По Закону силы, цена тем выше, чем сильнее тот, кто её спрашивает. Поэтому ни один здравомыслящий подводный житель не станет вредить Оиилэ, который сильнее его. Цена, которую я могла спросить с моего сегодняшнего обидчика, оказалась бы смешной. Рагавурр был прав, её не стоило растрачивать понапрасну.

Я с трудом поднялась с кровати, проплыла по коридору и нашла его кабинет. Он задумчиво сидел в кресле и даже не повернулся, когда я приблизилась.

– Ты сказал, что я из тех, кто может становиться сильнее. Есть ли ещё какой-то способ, кроме того, который отнимет у меня часть души?

Он поманил меня ближе, и я сделала пару шагов в его сторону. Поток воды ударил мне в спину, и я буквально упала Рагавурру в руки. Он усадил меня на колени, не обращая внимание на мои жалкие попытки сопротивления, и легонько провёл пальцем по шраму на моей левой ладони.

– Есть. Но не такой действенный.

И я поняла, о чём он говорил…

Он предлагал поделиться со мной своей Волей. Поскольку мы были связаны меткой, для обмена нам не нужны были ни жрецы, ни обряды – только его согласие отдавать и моё согласие принимать. Не дожидаясь моего ответа, он прокусил своё запястье и поднёс к моим губам. Приторный вкус его крови растекался во рту, обжигал и заставлял забыться. Время остановилось. Я жадно пила и смотрела в холодные глаза Рагавурра, долго, не отрываясь.

Когда он осторожно вынул свою руку из моей цепкой хватки, я наклонилась к его шее и провела по ней языком. Мне хотелось снова прокусить его кожу, попробовать на вкус. Он меня не останавливал, и я тут и там оставляла на нём порезы, припадала к ним, отстранялась и перемещалась в другое, ещё не израненное место.

Наконец, почувствовав подобие удовлетворения, я оставила его шею в покое и собиралась встать, но была поймана, как рыба, в сети его рук. Он поднял мой подбородок и притянул меня ближе, наши губы почти встретились, и я почувствовала, как он коснулся моих языком.

– Надеюсь, однажды мне будет так же вкусно, как и тебе, милая Лэина.

Я отстранилась, наконец, приходя в себя. Моя тяга к нему походила на рабство и безумно пугала, но от этого не становилась ни на каплю меньше. Ничего не ответив, я направилась к выходу из комнаты, но застыла у жемчужного занавеса.

– Сколько раз мне нужно также брать твою Волю, чтобы заменить тот обряд?

Он рассмеялся, холодно и звонко.

– Бесконечное множество…

Меня передёрнуло, я оглянулась и посмотрела на него с нескрываемой злобой: он знал, что это малоэффективно и почти бесполезно – но не стал меня останавливать. Облив его презрением, я отвернулась и уже собралась отодвинуть занавес и выйти, когда он заговорил вдумчиво и серьёзно:

– Знаешь, как во времена Лаан определяли силу?

Я взглянула на него и отрицательно покачала головой.

– С помощью специальных камней, – он махнул рукой и ящик стола, стоявшего рядом с окном, выдвинулся, и из него появилась небольшая шкатулка. Она опустилась на стол, крышка откинулась, и из глубины шкатулки появились два небольших почти прозрачных камня. Один поплыл к Рагавурру, а второй ко мне. Я взяла его, и он начал светиться, настолько слабо, что я даже не сразу это заметила.

Рагавурр взял в руку свой, и он ярко вспыхнул. Я ни разу не видела, чтобы от камней исходил столь слепящий глаза свет.

– Это камни силы. Когда твой будет светиться хотя бы наполовину так же ярко, как и мой, тебе уже будет чем гордиться. Возьми его. Это подарок.

Немного помедлив, я сжала камень в руке ещё крепче, внутри меня закипала злость. Каждое слово этого ненавистного Оиилэ отдавалось обидой в груди. Меня никогда раньше не называли слабой, да и оснований для этого не было. А он позволяет себе говорить об этом каждый день. Но судя по сиянию его камня, у него были все причины.

– Он не будет светиться наполовину так же ярко, – сказала я сдавленно, сдерживая гнев. Посол приподнял от удивления бровь, – когда-нибудь он будет гореть даже ярче!

Он лишь снисходительно улыбнулся в ответ, и я почувствовала себя маленькой девочкой, которая хвасталась чем-то, чего у неё ещё не было и могло не появиться даже в будущем. Я проскользнула через жемчужный занавес и поплыла в свою комнату. Предположительно, после такого непростого дня мне нужно было как следует отдохнуть, но после моего небольшого заимствования Воли у Рагавурра усталость как рукой сняло. Стыдно было признаться, но я чувствовала себя прекрасно. Хоть снова отправляйся к акулам!

Я плюхнулась на кровать, и стала изучать загадочный подарок посла. Камень немного нагрелся в руке и продолжал источать слабое сияние. Если уж он на меня почти не реагировал, значит, в руках большинства моих соплеменников он не стал бы светиться совсем. Я открыла шкатулку, стоявшую по трюмо, и положила камень к украшениям и заколкам. Он тут же потух.

Смысла оставаться в комнате не было, и я решила провести немного времени в саду. Поднялась с кровати, доплыла до лестницы на первый этаж и услышала голоса, один из которых показался особенно знакомым.

– Господин велел не пускать никого к его избраннице. Она ещё слишком слаба.

– Я просто хотел навестить, – пробубнил в ответ Омин.

– Приходите в другой день. Если хотите, я провожу Вас в кабинет господина, – предложил слуга извиняющимся голосом.

– Не нужно…

Я застыла у лестницы. Выйди я в сад после такого заявления слуги, и Омин тут же бы заметил моё слишком быстрое выздоровление. Я нехотя повернулась и поплыла назад, легла на кровать и стала смотреть в потолок. Минуты шли, ничего не происходило и во мне росло раздражение. Да чтобы этого Омина морской дьявол побрал! На кой он вообще приходил?

Жемчужный занавес на двери неожиданно зазвенел, я повернулась на звук и с удивлением встретилась взглядом с Иинин, дочерью Правителя. На её лице была изображена вселенская скорбь. Она ринулась ко мне, присела на край кровати и запричитала. Я же продолжала смотреть на неё удивлённо-непонимающе, ведь всего несколько минут назад я была «ещё слишком слаба» для визитёров. И я стала подозревать, что моя «слабость» распространялась только на одного конкретного гостя. Я хмыкнула, уличив Рагавурра в попытке ревности. Иинин запнулась и посмотрела на меня недоумённо.

– Извини. Так о чём мы? – я попыталась понять, что именно успела пропустить за время размышлений.

– О том… какой ужасный случай произошёл с тобой во время охоты… – повторила Иинин небольшую часть своих причитаний. – Как ты вообще попала под купол?

– Ах, это… Случайно. Не справилась с течением. Мгновение, и я уже за ним. Ударилась о камень. На кровь приплыли акулы. Всё, как обычно, – не знаю, зачем я соврала.

– Как обычно?.. – и дальше последовала очередная волна причитаний. Моя новая подруга выглядела по-настоящему расстроенной. Она повторяла, что подобное на охоте происходило впервые, и теперь купол будут закрывать не только на выход, но и на вход, чтобы ни одна из дам не смогла попасть под него по неосторожности. – Но больше всего нас удивило поведение советника Рагавурра! Он всегда такой сдержанный. А сегодня… сегодня из-за тебя он так разозлился, что убил почти всех акул. Охоту пришлось отменить… – Иинин всплеснула руками.