стороны трибун слышится не просто смех, а гогот.

— Замолкли все! — обрывает общее веселье голос тренера. — Это прекрасный пример парной работы. Помните! Вы в паре зависите друг от друга и поддерживать должны друг друга в любой, подчеркиваю, любой ситуации. Ронан плюс десять. А ты… Как там тебя, Элизар, минус пять.

— О, принцесска получил взыскание, — доносится до меня.

Я, сгорая от стыда и тихо закипая от возмущения, поднимаюсь на ноги и отряхиваю форму.

— Двадцать пять кругов вокруг площадки, — командует тренер. — Будем нарабатывать твою физическую форму, чтобы ты щелкал эти полосы препятствий как орешки. У этих оболтусов тоже не сразу получалось, не переживай. Просто так на боевой факультет не попадают.

Ронан раздраженно цыкает и качает головой. Ну конечно, я его подвела, он же, похоже, привык тут считать себя лучшим. Но я бы с радостью от него сбежала и была подальше, если бы могла. Он меня раздражает так, что аж плечо зудеть рядом с ним начинает.

“Плечо? Из-за раздражения? Ну-ну”, — скептически делает замечание голос. Хочу его спросить, что он имеет в виду, но мысли заняты немножечко другим. Как к демонам, слезть отсюда?!

Ронан снова качает головой и показывает сбоку от платформы деревянную лестницу, по которой я и спускаюсь, с облегчением выдыхая. Сам же он просто-напросто спрыгивает и ловко приземляется на землю. Выпендрежник.

Поджимаю губы, хмурюсь и ухожу к беговой дорожке. Только теперь я понимаю, что зря поверила, что мне будет легче. Тренировочная площадка кажется бесконечно большой, солнце палит так, что голова уже начинает кружиться, а тренер пристально наблюдает за тем, чтобы я не занимался ерундой, а выполнял его задание.

Потихоньку начинаю бежать, потому что понимаю, что если сразу буду сильно выкладываться, меня даже на один круг не хватит. Ну не тренируют принцесс. Нас учат этикету, языкам, дипломатии и многому такому, что сейчас мне поможет очень слабо.

На исходе первого круга, тяжело дыша и обливаясь потом от жары, с завистью смотрю на парней, которые проходят уже другую полосу препятствий без рубах. Отчасти поэтому я перехожу на шаг, не справляясь с дыханием, когда вижу как плавно, четко и мощно движется Ронан.

Его тело будто создано для вот этого всего. Сильное, рельефное, невероятно ловкое. А потом в конце полосы он останавливается и бросает взгляд на меня.

Гаргулья срань! Он видит, что я на него пялюсь. Еще подумает невесть что! Неловко спотыкаюсь и лечу на землю, едва успев подставить руки. Кажется, это снова видели все.

Новая вспышка гнева и раздражения накатывает такой силы, что я пугаюсь, что мне снова придется сдерживать магию. Смотрю на ладони, но на них ничего нет. Необычно…

Закусываю губу, поднимаюсь на ноги и продолжаю бежать. Меня это не сломает. Если мне тут помогут овладеть магией, то я готова терпеть, и я уверена, что рано или поздно у меня все получится.

“А ты упорная, — словно снова причмокивая подает голос Рум. — Только я ж на твоей магии тут так разжирею, что и уходить не захочу”.

Так вот почему, я сейчас не сорвалась! Спасибо большое, что тут еще скажешь.

“Мужика тебе надо, — бухтит Рум. — Желательно огненного. А ты сама в мальчика решила поиграть”.

Думаю о том, что меня на аукционе выиграл Ронан и снова кидаю взгляд на него. Нет. Ну всех в гаргулью задницу. Еще не хватало стать ценным выигрышем: я все же человек и решать, как жить буду сама!

Когда парни заканчивают тренировку, я только-только завершаю пятнадцатый круг. Сердце уже колотится как ненормальное, в глазах темнеет, в ушах стучит, а во рту просто пустыня с дюнами.

Думать о том, что мне бежать еще десять, которые я стопудово не успею даже до обеда, не хочется. Хорошо, если до ночи успею доползти, а потом мне еще в таверну возвращаться. И какая я после этого буду помощница? Да никакая, вот выгонят меня и останусь я без крыши над головой.

Эти мысли немного проясняют мысли, и я пускаюсь дальше, когда рядом со мной буквально из ниоткуда материализуется Ронан во всей своей красе. С блестящим телом, литыми мышцами и хищной грацией. И вот зачем, спрашивается?

— Зачем… Ты…

— Молчи, а то и так у тебя, смотрю, дыхалка сбита, — говорит он, совсем не напрягаясь, как будто не будит рядом, а просто гуляет. — Сначала научись дышать правильно, это один из основных пунктов долгого бега.

Он приободряет меня и бежит в моем темпе еще пять кругов. Надо сказать, с ним вдвоем бежать кажется проще и спокойнее. Особенно, когда он помогает мне какими-то маленькими уточнениями, как делать правильнее и легче.

Но потом что-то идет не так. Чувствую, что голова начинает неимоверно кружиться, колени слабеют, а сознание быстро и неотвратимо уплывает от меня. Куда? Да если бы я знала.

“Эй! Ты чего! Держись, девочка!” — где-то там, далеко слышу голос Рума, а потом все вокруг меркнет.

Мне холодно. Меня просто трясет от пробирающегося глубоко под кожу мороза, кажется, даже кости мои замерзают и покрываются непробиваемой корочкой.

Глава 15. Неожиданное предложение

Я стою в бесконечной ледяной пустыне среди огромных сугробов ослепительно-белого рассыпчатого колючего снега. Вокруг ни души. И где-то внутри меня одно единственное осознание — здесь, кроме меня, никого и не может быть. Это мой личный кошмар, моя тюрьма и мое будущее.

Лед. Холод. Одиночество. И вечное отчаяние с примесью обозленности на весь мир.

— Элизар! — голос, отдающийся чем-то теплым, согревающим, как глинтвейн в морозные зимние вечера. — Ты чего, мелкий!

Меня трясут, а от плеч, на которых лежат горячие, словно печь руки, по телу растекаются согревающие волны. Чувствую, что наконец-то могу дышать, а сознание потихоньку начинает возвращаться в действительность.

Солнце, которое до этого нещадно палило, не греет настолько, насколько помогают руки Ронана. Что за… ерунда!

— Мелкий, — рычит дракон. — Да что с тобой такое? Проклятье. Откуда столько льда?

Ой-ёй… Магия сорвалась? Для Рума оказалось слишком много? Проклятье… Надеюсь, стадион не заморозила?

Странно, но холода я не чувствую. Меня вообще будто бы укрыло тёплым одеялом. Или если бы меня положили в тёплую ванну. Так хорошо здесь, спокойно. Безопасно. Хочется задержаться на подольше, потому как такую роскошь я обычно себе позволить не могу. Нельзя и сейчас. Нужно как-то…

С трудом разлепляю глаза. Меня окутывает золотисто-рыжий, будто лучи заката, свет. Ронан стоит на коленях, одна его рука зависла у меня над грудью, вторая поддерживает мой затылок.