– Карла Нардоцци и ее отец думают о том, чтобы еще на три года продлить контракт с Тайсоном Блэквелом. Я же хочу, чтобы эта сделка не состоялась.

Арабелла удивленно на него глянула:

– Но Тайсон же один из лучших тренеров в ее области! Я и сама пару лет назад работала с ним в групповой программе…

Драко старательно задавил вновь вспыхнувшую ярость. Предполагается, что он сыграет безумно влюбленного, а не чертовски злого и ревнивого ухажера.

– Я в курсе. Но почему ты от него ушла?

Арабелла лишь плечами пожала:

– Думаю, его интересует более крупная рыбка. Вроде Карлы Нардоцци.

– Тогда считай, что тебе повезло. Он любит до смерти загонять своих подопечных и требовать от них невозможного.

– А разве это плохо?

На него вновь нахлынули горечь и сожаление.

– Плохо для тех, кто не выдерживает и ломается.

В синих глазах мелькнуло столь искреннее и глубокое сожаление, которого он никак не рассчитывал обнаружить в том ветреном и самовлюбленном создании, которым являлась сидевшая перед ним женщина.

– Так случилось с кем-то из твоих знакомых?

– Да.

Кивнув, она взяла чашечку кофе и аккуратно на нее подула.

– Мне очень жаль. Это был близкий тебе человек?

Так, хватит, пора возвращать вечер к запланированному сценарию.

– Ты позаботилась, как и обещала, оборвать все связи?

Она насмешливо фыркнула:

– Во-первых, я ничего подобного не обещала, а во-вторых, с чего ты вообще решил, что у меня их много?

– С того, что последние две недели неоднократно встречал фотографии твоих развлечений в обществе музыкантов из одной рок-группы.

В синих глазах мелькнуло нечто похожее на обиду.

– И это автоматически значит, что я со всеми ними встречаюсь?

– А это так?

– Нет. Коул, вокалист, в юности увлекался сноубордом. Тогда мы с ним и познакомились, а пару недель назад случайно встретились, и я просто иногда провожу с ним время.

– Сидя у него на коленях. Во всяком случае, я видел именно такие фотографии.

Арабелла лишь головой покачала:

– Клянусь, еще немного, и я поверю, что ты ревнуешь.

– Всего лишь хочу убедиться, что меня не ждут неприятные неожиданности.

Она открыто встретила его взгляд:

– Не ждут.

Решив на этот раз ей поверить, Драко дождался, пока Арабелла допьет кофе, поднялся и протянул ей руку. После секундного колебания она ее приняла и тоже встала, но на этот раз Драко не спешил смотреть ей в глаза. Того, ради чего они сюда пришли, он уже добился и теперь сам не понимал, зачем делает следующий шаг, когда за ними уже перестали наблюдать. Наверное, просто устал играть на публику.

Секунду спустя метрдотель принес накидку Арабеллы, и Драко уверенно набросил ее ей на плечи, отметив, как она в очередной раз вздрагивает от его легчайших прикосновений.

И после этого она еще осмеливается заявлять, что между ними не искрит. Вот только, как оказалось, не только он на нее действует, но и она на него, причем до такой степени, что всю ночь его навязчиво преследовали сны весьма определенного содержания. И на несколько секунд ему даже захотелось слегка изменить соглашение и сделать его более реальным, но он быстро подавил это желание и усадил Арабеллу в машину.

Даже если бы его сейчас и интересовали краткие романы, она никогда не устроит его даже в качестве временного партнера. Слишком уж ее дикий, необузданный подход к жизни далек от его мира, да и в любом случае она практически призналась, что столь же безответственна и неразборчива в средствах, как и ее отец.

И он ни за что в жизни не позволит такому человеку оказаться рядом с Марией.

Когда они подъехали к дому Арабеллы, она уже собиралась открыть дверцу и выйти, но он ее удержал.

– Подожди. – Выбравшись на улицу, он обошел машину и открыл даме дверцу.

– Спасибо. – Она нервно улыбнулась.

– Пригласи меня зайти.

Она явно удивилась, а потом и вовсе насторожилась:

– Зачем?

– Затем, что нам еще нужно кое-что обсудить.

– А, точно. Помолвка. Но я думала, что ты собирался вручить мне кольцо прилюдно?

– Мы отвлеклись от темы, и зрители утратили к нам интерес. Но я не собираюсь надевать тебе кольцо на палец на пороге. Пригласи меня зайти.

– Ладно, заходи.

Галантно пропустив ее вперед, Драко слегка приподнял бровь:

– Ты нервничаешь.

Усмехнувшись, она пожала плечами:

– Сама удивляюсь. Наверное, мне еще ни разу в жизни не делали фальшивого предложения.

Сама мысль, что ей уже могли делать предложения, вызвала у Драко необъяснимо сильную реакцию. Мысленно встряхнувшись, он вытащил из кармана бархатную коробочку и внезапно почувствовал необъяснимое волнение. На удивление похожее на то, что он чувствовал, заключая крупные сделки, которые не имел права упускать. Вот только откуда вдруг взялось это чувство важности происходящего? Это же всего лишь игра!

– Если хочешь торжественной музыки, просто скажи, у меня есть подходящая, – заметила Арабелла, насмешливо приподняв бровь.

– Это лишнее.

Открыв коробочку, он протянул ее Арабелле.

– Настоящее! – воскликнула она удивленно. – То есть я, конечно, не эксперт, но камни кажутся вполне настоящими.

– А ты думала, я выдам тебе дешевую бижутерию?

– Ну… вообще-то да. Это же все не по-настоящему, так что не понимаю, почему у тебя такой обиженный вид.

– Потому что вздумай я подарить тебе безделушку, наша игра окончательно бы превратилась в безвкусную комедию.

Арабелла снова уставилась на кольцо:

– Но оно же наверняка стоит больше, чем я тебе должна! Уверен, что можешь мне его доверить? А вдруг я самым банальным образом его потеряю?

– От утери оно застраховано. Так же как и от кражи. – Драко сам не знал, зачем это добавил, а уловив в ее взгляде неумело скрытую боль, даже почувствовал себя чуть-чуть виноватым. Что, учитывая ее участие в совершенном отцом преступлении, глупо. – Давай руку.

Она немного помедлила, и Драко невольно задумался, похожи ли сейчас его чувства на те, что испытывают обычные мужчины, делая предложение. Если так, то ему их искренне жаль. Но как же раздражает это неуместное промедление… А ведь он при этом даже на одно колено не опускался. Да и не собирается.

– Арабелла, руку давай.

Безумно разнервничавшись, Арабелла протянула левую руку и едва слышно выдохнула: