Отправив сообщение, она затаила дыхание, а секунду спустя получила ответ:

«За тобой».

Резко развернувшись, она поскользнулась на льду, а прежде чем успела восстановить равновесие, перед ней остановился лимузин и его дверца открылась.

– Ты шпионил за мной, дожидаясь, пока я сама тебе напишу?

– Нет, Арабелла, относительно тебя мои надежды упали ниже некуда.

– Мне нужно забрать вещи из твоего шале.

– Хорошо, я отвезу тебя. По дороге можешь говорить.

Усевшись на мягких сиденьях, Арабелла попыталась найти нужные слова:

– Ты пропустил мой триумфальный танец на пьедестале.

– Нет.

– Но тебя там не было!

– Я не смог уйти.

– Слишком много потенциальных клиентов, чтобы отсиживаться дома?

– Меньше всего я сейчас думаю о клиентах.

Закусив губу, Арабелла посмотрела в окно:

– Все сказанные отцу слова я собиралась сказать тебе. Я знаю, я должна была рассказать это, когда ты спрашивал про шрам. Или потом. Но я не идеальна и совершаю ошибки.

Драко вздохнул:

– Арабелла…

– Подожди, я еще не закончила. Что бы я ни сделала в прошлом, это не дает тебе права вести себя как последней скотине. В семнадцать я совершила чудовищную ошибку, которая не давала мне спокойно жить все эти годы. Но знаешь что? Я научилась себя прощать. Точнее, ты меня этому научил. Но ты все равно на меня набросился. Неужели думаешь, что я и так мало вытерпела?

– Нет, ты вытерпела больше чем достаточно.

– Тогда почему?

– Я знал, что ты скрываешь нечто действительно важное, но даже и не догадывался, что почувствую, когда пойму, что ты не можешь мне довериться. И я сорвался. – Подавшись вперед, он внезапно поймал ее за руку. – Я не имел права говорить тебе то, что сказал, но я готовился к совершенно иному.

– К чему?

– К тому, что ты собираешься меня бросить. И наша мнимая помолвка тут ни при чем. Ты сказала, что нам нужно поговорить, и.

– И ты сразу же переключился в режим бессердечного ублюдка?

– У меня было слишком много времени, чтобы представить наихудшие возможные варианты развития событий.

– И самый худший – это тот, где я тебя бросаю?

Он устало провел рукой по волосам:

– Я люблю тебя, Арабелла. Глубоко и безумно. Последние недели я горел в аду, желая это сказать, но понимая, что ты что-то от меня скрываешь. Что-то такое, что может означать конец нашим отношениям. Продолжать фарс, лишь бы держать тебя при себе, казалось мне самым безопасным, но я успел возненавидеть это притворство. А услышав правду, слишком бурно отреагировал.

Арабелла с огромным трудом вернула себе дар речи:

– Ты меня… любишь?

– Не забывай про безумно и глубоко.

– Но я все равно не понимаю, почему ты повел себя так грубо. Что касается отца. Он сделал непростительную вещь, но собирается полностью с тобой расплатиться. На этот поступок его толкнула любовь ко мне. Он сбился с пути, но, думаю, заслуживает право на второй шанс.

Драко кивнул:

– Ты права. И мы с ним уже обговорили сроки и условия выплат.

– Что? Когда?

– Перед твоим прыжком я вернулся, надеясь взять свои слова обратно, но там был лишь твой отец. И мы поговорили. А потом вместе следили за твоим выступлением. Пожалуйста, Арабелла, позволь мне все исправить.

– Ты действительно меня любишь? – выдохнула она едва слышно.

Он поймал ее за подбородок:

– Глубоко и безумно. Ты без конца бросаешь мне вызовы и заставляешь чувствовать себя живым. Я устраиваю тебе ад, а ты смеешься мне в лицо. Я хочу жить так каждый день до самой смерти.

Не в силах больше держаться в стороне от любимого мужчины, она прильнула к нему всем телом:

– Ты же понимаешь, что ближайшие лет шестьдесят я буду без конца требовать повторения этих слов?

– А я с удовольствием буду припадать к твоим ногам и возносить тебе хвалу.

– Это значит, что ты меня любишь? А я люблю каждую твою невыносимую клеточку. И ненавижу за то, что ты разбил мне сердце и сделал день моего триумфа самым грустным днем моей жизни, но люблю за то, что ты согласен быть моим до конца жизни.

Он прижался лбом к ее лбу:

– Арабелла, я люблю тебя больше всего на свете.

Наконец-то избавляясь от всех своих страхов и впуская в жизнь радость, она прижалась к нему всем телом:

– Я тоже тебя люблю.