Покоившаяся на ее талии рука сместилась выше, оставляя за собой полосу мурашек.

– Твоя неловкость отлично вписалась в наш план. Теперь на нас вообще все смотрят.

– Я не специально.

– Тем лучше. – Его рука снова скользнула ей на бедро. – Тебе повезло, что рядом с тобой есть человек, всегда готовый тебя поддержать.

Умело сняв с нее накидку из искусственного меха, он протянул ее гардеробщику, а когда они наконец-то уселись за столик, спросил:

– Что не так?

– Может, уже перестанешь без конца меня трогать?

– Идея в том, чтобы показать всем и каждому, что мы без ума друг от друга. Это предполагает определенный контакт.

– Но не постоянный же! И вообще, почему мы не можем быть парой со строгими нравами?

– Потому что я собираюсь сделать тебе предложение. Сегодня одна из самых памятных ночей в нашей жизни, а ты хочешь, чтобы я держал руки при себе?

– Собираешься сделать предложение?

– Обычно помолвки именно так и начинаются.

– Нет, я не про это… Но ты хочешь сделать его именно здесь? – Быстро оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что за ними все еще наблюдают десятки зрителей.

– А тебя что-то не устраивает?

– Наверное. Не нужно было портить сюрприз. Теперь мне придется играть еще больше.

Подавшись вперед, он поймал ее за руку:

– Не сомневаюсь, ты отлично справишься со своей ролью.

Секунду спустя Бунтарку ослепила вспышка фотоаппарата, яснее всяких слов объяснив действия Драко. Но стоило ему только выпустить ее ладонь, как она сразу же спрятала руку под столом, а пальцы сами собой сжались в кулак.

Когда же им наконец принесли заказанные блюда, Драко жадно набросился на тушеную телятину с поджаренными овощами, вымоченными в красном вине, а Арабелла лишь задумчиво гоняла по тарелке куриный эскалоп с трюфелями, откусывая кусочки, только когда ловила на себе его пристальный взгляд.

– Что-то не так?

– Ты требуешь от меня мастерской игры, но я не уверена, что справлюсь, – выдохнула она, собравшись с силами, когда им вновь наполнили бокалы.

– Тогда советую быстро что-то придумать и справиться. Игра началась, и остановить ее уже не получится, так что отступать поздно. И даже если внезапно твой отец триумфально вернется, а на тебя осыплется гора золота, у тебя все равно останутся определенные обязательства передо мной.

Недопитое вино вдруг стало отдавать уксусом, и Арабелла задумчиво покрутила в пальцах бокал, с каждой секундой чувствуя, что проваливается в пропасть все глубже и глубже.

Драко вдруг подался вперед:

– Он же пока не объявился?

– Нет.

Несмотря на то что она без конца ему названивала, он так ни разу и не ответил.

– А раньше он уже так делал? Исчезал бесследно?

– Да.

Драко мгновенно подобрался:

– Когда?

– Когда… когда умерла моя мать. После похорон он ушел из дома и вернулся только через три месяца.

– А тебе тогда сколько было?

– Семнадцать.

– И он бросил тебя одну?

Она лишь плечами пожала:

– Он попросил тетю за мной присматривать, но по большому счету я тогда была уже вполне самостоятельной.

– Думаешь, это что-то меняет?

– Он потерял любовь всей жизни и очень. горевал.

– Вместо того чтобы нести ответственность за тебя? А сама ты не горевала?

Она резко дернулась:

– Разумеется, горевала. – Отведя взгляд, она сглотнула. – Но там были свои обстоятельства.

– А разве бывает иначе? Но чаще всего об обстоятельствах вспоминают, лишь пытаясь оправдаться или свалить ответственность на других.

– У каждого свой способ бороться с проблемами.

– И твой отец просто сбежал.

– Нет!

– Еще вина, мадемуазель? Месье?

Они оба вздрогнули от неожиданности, но Драко первым пришел в себя и, забрав у официанта бутылку, жестом его отпустил. И следующие несколько минут они лишь молча друг друга разглядывали. Неужели она действительно только что столько всего рассказала этому, по сути, совершенно постороннему человеку?

– Ты дала мне слово, и я не позволю тебе просто сбежать, – мрачно объявил Драко.

У нее были тысячи причин отказаться, но все они сводились к чистому эгоизму. Потому что ей не нравилось, что одно общество этого мужчины выводило ее из равновесия и заставляло страшиться неизвестного.

Но сейчас ее чувства не имеют никакого значения. Важно лишь выиграть чемпионат, чтобы увековечить память матери и найти способ наладить отношения с отцом. И для этого она должна пройти по выбранному пути до конца. Потому что из тюремной камеры она уже ничего не сможет сделать.

Пригубив вино, она отставила бокал:

– Я не сбегу. С этой секунды я полностью в игре.

Удовлетворенно выдохнув, Драко кивнул:

– И уже не передумаешь?

– Постараюсь, но оставляю за собой право немножко поныть, если ставки станут слишком высоки. В конце концов, я человек, а не робот.

Будь она роботом, наверняка бы заслужила титул самого сексуального робота в мире. Стараясь не обращать внимания на внезапно начавшие жать в промежности брюки, Драко чуть поерзал на стуле, наблюдая, как Арабелла берет в руки стакан с водой и неторопливо пьет.

– Для тебя это действительно так важно? – спросила она осторожно.

Это она таким способом пытается увести разговор от обсуждения ее отца? Вспомнив, что человек, которого он ценил и которому всецело доверял, не просто его предал, но даже не считает нужным заботиться о родных, когда больше всего им нужен, Драко снова разозлился. Но уж так и быть, к этому вопросу они возвращаться не станут. Пока что.

Выждав, пока они оба закажут кофе, Драко наконец ответил:

– Да, очень важно.

– Но почему? Дело же явно не только в деньгах.

Напрягшись, Драко задумался, решая, сколько может ей рассказать. Неприкосновенность сестры превыше всего, и пока в нем бьется хоть искорка жизни, она больше никогда и ни отчего не пострадает.

– Да, деньги тут ни при чем, но, как бизнесмен, я просто обязан следить, чтобы и я сам, и мои клиенты не несли убытков.

– Разумеется, но дело же не только в этом. – Не вопрос, утверждение. Причем более чем уверенное.

Обычно он никогда не отвечал на расспросы женщин, которых водил на свидания, но на этот раз почему-то решил ответить. В конце концов, это не свидание, а игра, призванная принести ему желаемое. Желаемое Марией.