быстрее матушки. Та какое-то время улыбалась и продолжала ковыряться в страшненьком салате, а затем всполошилась и предложила:

– Зачем вам терять время из-за меня? Сходите пока на крышу лунной башни.

– А ты? – опешил Астер.

– Я ем. В моем возрасте заглатывать пищу, как вы, нельзя. Будет несварение. А Велочка очень хочет на крышу, – заверила сына леди Кейд таким тоном, что даже я поверила: хочу. – Идите. Посмотрите на город и возвращайтесь за мной. А то вы так смотрите на меня, что кусок в горло не лезет. Чувствую себя виноватой.

– Ну что вы! – засмущалась я. – Мы подождем.

– Идите! – с нажимом сказала леди Кейд. – Сейчас же.

– Безумие какое-то, – пробормотал ее сын. – Ладно. Ты хотела на крышу? Пойдем.

Я не успела сказать ни слова, а меня потянули за руку и, когда послушно поднялась, повели к винтовой лестнице. Там дракон дал распоряжение, чтобы нам принесли верхнюю одежду. А дальше… Шел Астер быстро, шаг чеканил раздраженно, будто собирался на войну, честное слово.

– Если вам так не хочется идти со мной наверх, просто скажите об этом, – попросила я, останавливаясь на лестнице и выдергивая свою руку.

– Я делаю тебе приятно, – ответил льдистоглазый, очень недовольно посмотрев на меня сверху. – Что не так?

– Вы заставили меня бежать следом, – пояснила я очевидное. – Приятного в этом точно нет. Давайте просто постоим здесь, а потом скажем леди Кейд, будто выполнили ее желание.

– Ее желание? – переспросил дракон. – Разве не ты хотела попасть на крышу лунной башни?

– Я хотела в ваши лаборатории, – призналась честно. – И все еще надеюсь их увидеть. А крыши, тем более во время вьюги, – это не мое. Я быстро замерзаю. Не хватало подхватить воспаление легких из-за какого-то там вида. Нет. Я не хочу с вами на крышу.

Дракон усмехнулся, кивнул и неожиданно сменил гнев на милость.

– Прости, Велава, – спокойно сказал он. – Я незаслуженно выместил на тебе свое раздражение. День не задался, но ты в этом и правда не виновата. Я признаю. А на крышу подняться придется. Если ты никогда там не была, то и рассказать об увиденном не сможешь.

– Почему? У меня богатое воображение, – заверила я, слегка смутившись из-за извинений дракона.

Он улыбнулся шире, отчего чудесным образом стал выглядеть моложе и привлекательней. Хотя, казалось, куда уж красивей?

– Велава? Что-то не так? – Ледяной чуть склонился ко мне. – Если боишься заболеть, я создам вокруг тебя магический кокон. Останешься в тепле. Можешь даже не застегиваться.

– Было бы прекрасно, – кивнула я. – Хорошо, ведите меня.

Он кивнул и, схватив за ледяные пальцы, стал подниматься дальше, одновременно согревая. И магия у дракона была удивительной, непривычной для меня. Под ее влиянием сердце билось чаще и мысли разбегались в голове, как тараканы при включенном свете. Об этом так же стоило узнать больше. Потом…

Не прошло и минуты, как мы оказались на крыше.

Я все-таки застегнула куртку, после чего позволила дракону повести меня к парапету.

– Ну, вот и он, Велава, – сказал Астер Кейд, открыто улыбаясь. – Голд-Тери у твоих ног.

Я смотрела на дракона и улыбалась ему в ответ. Почему-то нельзя было иначе. Наверное, из-за их, драконьей, магии… А потом все же взглянула вдаль.

– Ну как? – услышала тихий голос Астера.

– Это невероятно, – выдохнула я. – Такое и правда не придумать.

Внизу открывался самый потрясающий вид из всех, что мне доводилось видеть. Голд-Тери – золотая столица драконов – даже заснеженный и завьюженный поражал необычной волшебной красотой, в центре которой находился великолепный каменный цветок с четырьмя лепестками.

– Замок его величества, предназначенный для великих торжеств, – подсказал Астер, явно наблюдая за мной. – Центр – символ золотой столицы. Лепестки – это север, юг, запад и восток. Си-Тери, Юн-Тери, Зан-Тери, Вок-Тери. Каждый лепесток в своем цвете. Какой больше всего нравится тебе?

– Зеленый? – прошептала я.

– Юн-Тери. – В голосе Астера слышалась улыбка. – Лепесток замка отделан малахитом.

– Там наверняка нет таких вьюг, как здесь, – предположила я. – Не так холодно.

– Разве ты мерзнешь, Велава? – удивился Астер и добавил тихо: – Тепло там, где есть дом и драконы, готовые согреть. Осторожно, не подходи слишком близко к краю. Я, конечно, брошусь за тобой и поймаю, но могу повредить твою прекрасную куртку когтями. Практики ловли девушек, упавших с крыши, у меня нет.

– Вы серьезно? – Я обернулась и задрала голову, вглядываясь в лицо дракона. Шутит? Или правда сможет превратиться?! Насколько я слышала, далеко не каждый из их расы умеет оборачиваться в реальности. – Можете стать драконом? Вот прямо сейчас?

– Угу, – кивнул Астер.

Я поправила очки и с интересом его осмотрела.

– И какой вы? То есть он. Большой? Может проломить крышу? Сколько понадобится времени для обращения?

– Так, уходим, – заключил дракон. – Не нравится мне твоя реакция на предупреждение об острых когтях и возможных травмах. Прогулка на крышу закончена.

– Да я же ничего такого, – заговорила грустно. – Просто расчеты и предположения в уме…

– Угу. Нас мама заждалась. – Астер взял меня за запястье, бросил грозный взгляд и пошел к выходу с крыши лунной башни.

А я смотрела на желваки, гуляющие по его скулам, и гадала, какой он в драконьем облике? Глаза такого же цвета? А сам он какого цвета? Белый, под цвет волос? Как же уговорить лорда показать мне это чудо до отъезда домой? Хотя бы одним глазком успеть посмотреть!

К нашему возвращению леди Кейд доедала десерты.

– Прогулялись? – с улыбкой спросила она.

– Мне пора вернуться к работе, – сразу сообщил Астер. – Я заберу у вас Рюмо и карету.

– Но сначала нам нужно в лабораторию, – напомнила ему леди Кейд. – Я обещала Велаве. Какой-то час не сыграет роли.

– Мама…

– Где мы теперь найдем карету? – возмутилась леди Кейд. – В такую непогоду с нами может случиться что угодно. Но какое тебе дело, когда ждут новые сделки? Нет времени на проявление заботы и вообще какие-то чувства… Ясно! Брось нас здесь и беги, раз работа стала дороже всего.

Закончив с пафосной речью, Лейла Кейд начала подниматься, придерживаясь за подлокотник. Выглядела она расстроенной и несчастной. Я в ужасе посмотрела на ее неблагодарного сына. Он закатил льдисто-голубые глаза к потолку, что-то пробормотал и постановил:

– У вас есть час! Потом мы возвращаемся в резиденцию, и до вечера ты сама займешься развлечениями для себя и Велавы. Меня больше не вмешивать. Рюмо не похищать. В кабинет не вламываться…

– Ну конечно! – обрадовалась Лейла Кейд и поспешила к выходу. – Не станем терять ни минуты. Представляю, как обрадуется нам Фавий. Он наверняка устал от одних и тех же лиц вокруг. Разбавим