встретились животные, скачущие по скалам. Внешне они похожи на баранов, но крупнее в два раза.

Вот и начался подъем, пришлось слезть с кархов и вести их за поводья. Тропа постепенно уводила наш отряд вправо. Восхождение было утомительным, ноги от нагрузки просто деревенели. Чувствовалась общая усталость и постоянно хотелось пить. Но останавливаться было нельзя, нужно до темноты добраться до поселения, чтобы ненароком не столкнуться с хищниками, которых ночью полно в этих местах. Ведь в горах множество пещер, где они обычно днем прячутся. Рассказы Ланы с каждым разом все сильнее озадачивали меня. Я так понял, что она постепенно раскрывала всю подноготную этого мира, чтобы не пугать меня. Тогда — на границе, она сказала, что из хищников водятся только дрейки и то нападают они редко. Но после сегодняшней утренней стычки, я лицезрел собственными глазами ящеров посерьёзнее. Кораков, изрыгающих кислоту. А насчет крылатых, то они тоже оказались опасными тварями, в которых не так просто попасть из винтовки. Мне, наверное, просто повезло. Удача снова не оставила меня. В принципе, как всегда…

Вскоре, мучения мои закончились — как и подъём. И вдали показался фригольд: сзади он был защищен горой, а спереди высокой серой стеной — каменной, полагаю. В глаза первым делом бросались три стеклянные постройки с округлой крышей, вынесенные за территорию поселения. Чем расстояние сокращалось, тем они становились больше. Я мог предполагать, что это какие-либо научные здания, где ученые фригольда проводят опыты. Чтобы не ломать голову в догадках, я уточнил у Ланы. На что темноволосая Восходящая выслушав меня, усмехнулась.

— Это теплицы, где выращивают овощи, фрукты для нужд жителей.

— Откуда вы взяли столько земли, здесь же повсюду голый камень?

— Дерьмо камнеедов. В пещерах такого добра полно. Поочередно или в провинность отряды отправляются на добычу этого ценного сырья.

— Эти камнееды, что — прямо едят камень?

— Ещё как. Они похожи на гусениц, только с множеством ножек. Когда-нибудь сам увидишь их.

Ха! Любопытно — последние слова Ланы были намеком, что меня отправят на добычу дерьма? Буду надеяться, что я увижу этих многоножек при ином случае. Но первым делом мне хотелось навестить местных ученых, как советовала Лана, чтобы побольше узнать о Единстве. Ведь я понял основное: в этом мире знания, это сила.

Добравшись до теплиц, сквозь прозрачные стены я видел, как сотня людей занимались своими делами. Кто собирал плоды с кустов, кто таскал уже наполненные до краёв корзины, затем складывал их на телегу, прикрепленную к погрузчику. Такая техника использовалась в звёздном флоте в грузовых отсеках. Чёрт! Я вспомнил это, а ещё белокурого Ёганса. Я на самом деле обычный грузчик, и никакой не техник. Да и костюм на мне тоже не мой. В последний момент, Ёганс предложил мне участвовать в проекте «Космо». Правда, не знаю почему. Это не моё дело. Главное, почему я согласился на этот эксперимент? Не помню.

— Что с тобой? Ты побледнел, как грибы, растущие в пещере, — Лана сдвинула брови. — Испугался, что отправят на добычу дерьма камнеедов?

— Да нет. Что-то поплохело просто — наверное, подъём сказался. С непривычки, всё-таки.

— Странно… Странно… Сколько себя помню, новички никогда не жаловались. Ну, да ладно, ведь у всех организм разный, — отмахнулась Лана.

Я смотрел на фригольд и не понимал, что меня ждет за стеной. Все тело потрясывало. Вдруг Рикс узнает правду, что я не тот, за кого себя выдаю — тогда что, смерть, изгнание? Вот попадос конкретный. В этот момент во мне бушевала буря сомнений, мне казалось, что её чувствовал даже Эммануил. Он нервно тряс головой. Ведь известно, что животные хорошо чувствуют своего хозяина. Вскоре мой взгляд сузился до ворот. До них примерно оставалось метров триста.

Глава 7

Появилась вокс-сеть — видимо, ретранслятор покрывал лишь территорию фригольда. Но толку от этого было мало, для неавторизованных пользователей она была недоступна. Хотя, по характерным жестам и шепоту Ланы было понятно, что колония уже осведомлена о нашем приходе.

Ворота открылись автоматически, как и в форте. У меня возникло такое чувство, что парочка гаусс-турелей взяла нас на мушку. Но вошли мы беспрепятственно. Нас сразу приветственно встретили двое вооруженных винтовками «Суворов» мужчин в камуфляжной форме, как и у Юпитера. Прямо за стеной находилась площадь, заполненная различной техникой. Стояли и десантные вездеходы «Глайдеры», и более тяжёлые «Каракурты», а также легкие машины типа «багги» и двухместные ховербайки «Ямато». Не знаю, почему, но внутренним ощущением почувствовал, словно тяжёлый груз упал с моих плеч, незримо присутствовавший с момента выхода из капсулы: опасности пещеры, встреча с местными обитателями, нашедшим меня отрядом и долгий путь сюда остались позади — похоже, я, наконец-то, дома. Рвано выдохнул, осматриваясь. Лёгкий мандраж стихал. Опасение, что я не техник звездного флота, а обычный грузчик, куда-то улетучилось. Изучение фригольда немного отвлекло меня. Прямо рядом со скалой возвышалось отливающее желтоватым металлом здание с куполообразной крышей. Наверное, в той постройке и располагались научный центр и руководство. По пути обратил внимание, что присутствовали здесь люди различных земных рас, большинство из которых существовало на Земле, одетые, в основном, в реплицированные серые и лиловые комбинезоны. Но мелькали и высокие люди в зеленых халатах, расписанные золотистыми нитями. У них была бледная кожа, необычная для восприятия простого человека, недавно прибывшего с космического корабля. Тонкие черты лиц не очень сочетались с желтыми кошачьими глазами. Длинные до плеч серые волосы у этой расы были аккуратно зачесаны назад. Еще отличающейся от землян была форма их ушей. Они были заострённые, как и у Харка. Я предположил, что это представители народа Моря цветов. Ведь люди народа Скал выглядели иначе.

В принципе, обстановка во фригольде была земная. В нескольких метрах от стены рядами стояли жилые модули, внешне похожие на лепестки, соединённые между собой. Скорее всего, длинные лучи стыковались с главным зданием.

Парочка в камуфляже сопроводила нас до серого здания с плоской крышей и семью автоматическими воротами. Отчётливо виднелись две створы, которые, видимо, сдвигались и раздвигались. Работали по принципу, как главные ворота. Крайние справа были открыты настежь. Скорее всего, это загон для кархов фригольда. Неплохо, капитально руководство