Наконец, окно в другой временной поток открылось. Такое крошечное, что в него едва ли можно было бы пролезть в форме кошки. Впрочем, ничего такого, с чем не справилась бы Магия пространства. Сэм телепортировалась. На этот раз, слава богам, никакого мертвого тела поблизости не наблюдалось.

Так, теперь нужно немного подождать. Девушка специально выбрала точку выхода на несколько секунд раньше «события Х», чтобы не столкнуться с последствиями других вмешательств в поток времени. Небольшую передышку девушка использовала чтобы снова заглянуть в мудреную методичку, которую оставил ей Фобос.

«Теория хронопутешествий гласит, что в момент разрыва ткани пространства-времени в направлении четвертой координаты Атман полностью перезаписывает световой конус* этого самого пространства, вершина которого находится в точке разрыва. Существование парадоксальных явлений, вроде двух копий одного и того же существа в пределах этого конуса возможно лишь до тех пор, пока открыт временной портал. После схлопывания разрыва сохраняется только одно состояние временного потока, устойчивое и без парадоксов. Исключением является сам путешественник во времени, который в данном случае имеет преимущество над своими копиями. Перемещение за пределы конуса через варп-пространство также становится невозможным».

(прим.: четырехмерный конус, или попросту сфера, которая расширяется со скоростью света.)

Наконец, Ассистент засек корабль Паймон, который чертовски быстро приближался к Сэм. Впрочем, кажется, он уже начал тормозить. Девушка вытянула вперед всемогущую ладонь — и многотонная махина замерла в нескольких десятках метров от нее. Сэм сокрушенно покачала головой — способность поглощения инерции была у нее с самого начала, как и множество других подсказок. Что ж, теперь не остается никаких сомнений в том, кто все это время был «настоящим убийцей». Во всяком случае, в финальной временной линии.

Богиня не заставила себя ждать — сразу появилась перед неожиданным «препятствием» в лице Сэм. Безумно красивая, как и все бессмертные. Белые одежды, белые волосы — чем-то она напоминала Селесту, хотя конечно перепутать их было бы сложно. Над головой богини висела небольшая корона из драгоценного аурамита.

— Герой? — удивилась Паймон. — Да еще и путешественник во времени! Я много кого ожидала сегодня увидеть, но это уже что-то новенькое!

С ее лица не сходила ослепительная улыбка, словно она действительно наслаждалась происходящими событиями.

— Дай угадаю, тебе нужно Яблоко? Вот держи, я не жадная, у меня их много еще!

Она протянула растерянной Сэм самое обычное яблоко. Сочное, розовое, ароматное. Сама богиня принялась с аппетитом уплетать другое, точно такое же яблоко.

— Прошу прощения, госпожа Паймон, — Сэм поклонилась. — Я пришла, чтобы вас убить.

Богиня поперхнулась.

— Убить? Меня⁈ Я думала, ты пришла защитить меня или что-то в этом роде! Мы так не договаривались! Я же пропущу все веселье!

— Пожалуйста, не сопротивляйтесь, — продолжила объяснять Сэм. — Мы позаботимся о вашем теле, а душа будет в безопасности внутри Яблока. Это необходимо для сохранения целостности временной линии.

— Проклятье, — поморщилась богиня. — Ну почему каждый раз, когда намечается что-то интересное, меня просят посидеть в «безопасном месте»? «Это не твоя специализация Паймон» — она принялась передразнивать чьи-то голоса. — «Твои таланты понадобятся нам в другом месте, Паймон». Я уже устала от этого всего, понятно? Я сильная! Я тоже могу за себя постоять!

— Боюсь, что других вариантов у нас просто нет, — покачала головой Сэм, поднимая свою всемогущую ладонь.

— Ладно, ладно, стой не кипятись, — замахала руками богиня. — Я все поняла, я все сделаю сама!

И принялась поспешно доедать яблоко.

— Фолько пвикфойся фем-то, девофька, — проговорила она с набитым ртом. — Смефть бога — это яфкое фобытие, фнаешь ли!

Сэм послушно активировала «Абсолютный щит». Богиня тяжело вздохнула, приняла скорбный вид, сложила руки на груди. Перед ней появилась крупная стекляная сфера со сложным часовым механизмом внутри. Приглядевшись, Сэм поняла, что это целый мир, упакованный в миниатюрную оболочку и защищенный сложнейшей системой барьеров огромной мощности. Причем большинство из них были вывернуты наизнанку — то есть защищали не столько саму сферу, сколько сдерживали то, что должно было находиться внутри.

А затем окружающее пространство заполнил яркий свет…

* * *

На этот раз найти артефакт оказалось несложно. Взрыв отбросил его всего лишь на несколько десятков километров. Сэм осторожно левитировала сферу с помощью магии обратно к порталу. Пора возвращаться «домой». Голова гудела от тревожных мыслей. Как быть теперь? Может, получится уговорить богов не убивать Селесту? В конце концов, они сами доверили ей принятие этого решения. Она должна хотя бы попытаться!

— Пожалуйста, выслушайте меня, — с жаром заявила она, обращаясь к группе бессмертных. — Вы же сами понимаете, что любая монополия — это плохо! Кто бы ни стал верховным богом, в конце концов он превратится в жестокого тирана. Почему бы не позволить Селесте просто стать одной из вас? Просто выполнять свою функцию, как Паймон или Фобос, например. Это тоже хороший вариант, от которого выиграют абсолютно все!

Боги молчали. На их величественных лицах не шевельнулся ни один мускул.

— Ведь именно так поступили и сами Титаны, — продолжила свои уговоры девушка. — Они свергли Хроноса и создали сложную систему сдержек и противовесов. А если мы пойдем по пути диктатуры, доминион неминуемо скатится в пучину войн и насилия!

И снова молчание. Только теперь Сэм с ужасом осознала, что они вообще не двигаются. И почему их только шесть? По спине побежали мурашки.

Девушка резко обернулась. За ее спиной стоял, широко скалясь, Люцифер в компании двух младших богов — сияющего великана с синей кожей и странного мужчины в белой маске, по поверхности которой медленно расплывались бесформенные черные пятна. Рядом, понурив белокурую голову, стояла плененная Селеста. А позади выстроилось в пространстве еще четыре дюжины богов — с оружием наизготовку, в полном боевом облачении — эти ребята явно пришли сюда не для того, чтобы «просто поговорить».

— Отличная речь, — Люцифер насмешливо поаплодировал ей, намеренно растягивая хлопки. — Тебе прямая дорога в политику, девочка!

— Будешь продвигать экологию и ругать злые корпорации, — произнес глубоким сухим басом его спутник в черно-белой маске.

Боги рассмеялись. Сэм обратила внимание на кулон в форме вращающихся песочных часов, который висел на шее Люцифера.

[ «Сердце Хроноса».

Тип — артефакт. Класс — божественный. Аспект — время.

Форма — часы. Владелец — Люцифер.

Описание: этот предмет позволяет бесконечно ускорить течение времени в небольшой области пространства.

Свойства: [скрыто]. ]

Еще один артефакт, управляющий временем. Так вот почему все остальные боги как будто замерли!

— Отдай мне это, — с нажимом приказал Люцифер, приближаясь к Яблоку раздора.

— Нет! — выкрикнула девушка, поднимая правую руку.

Мощный удар синекожего великана сбил ее с ног и отбросил на несколько десятков метров назад — прямо в мягкое оперение одного из крыльев Паймон. Второй помощник тут же оказался рядом и приставил к ее груди копье.

Люцифер тоже телепортировался и взмахом руки притянул к себе Яблоко, которое было отброшено вместе с Сэм. Похоже, что он сам не может причинить вреда Герою, зато его приспешники никаких клятв не давали и потому могут делать все, что им захочется. Дурацкая системная бюрократия!

В руках бога появилось сияющее копье. Он принялся наносить удары по поверхности Яблока раздора, но артефакт лишь соскальзывал, отлетая на несколько метров от каждого взмаха.

— Вот же! Проклятая! Стерва! — бессмертный явно был раздражен и продолжал свои бессмысленные атаки просто чтобы выпустить пар.

Селеста, стоявшая неподалеку, сжала зубы, но благоразумно помалкивала.