— Я внимательно слушаю вас, — мой голос словно теплый летний ветерок, обволакивает собеседников, показывая, что мое внимание безраздельно принадлежит им. Голосовые трюки — мощное оружие.

— Как только мы поняли, что для выполнения нашей миссии не годится первый попавшийся наемник, МГМ очень кропотливо собирала сведения о будущем исполнителе. Как я уже упоминал ранее, в ближайшие двести лет вы одна способны остановить то существо, которое губит наши миры. Предыдущая наша попытка не удалась. Да-да, мы уже пытались достать этого негодяя, шестьдесят лет назад ученик Школы Теней взялся выполнить нашу миссию. К сожалению, он погиб. Но суть не в этом. — Хе-хе, милый циничный юмор. Дядя, будешь ли ты так же шутить, если речь пойдет о твоей жизни? Он продолжал. — МГМ тщательно изучала личности возможных исполнителей, а так же те выгоды, которые мы могли бы им предложить. После того, как звезды окончательно указали на вас, Аррлея, семь лет назад, мы начали искать способ уговорить вас дать свое согласие. Хотелось бы верить, что нам это все же удалось.

Хмырья морда, улыбается он! И нечего так понимающе на меня глядеть, Учитель, вы знаете, как это важно для меня. Ректор вообще сделал вид, что его тут нет. Сволочи.

— Позвольте полюбопытствовать, Дессанир, что вы предложили предыдущему…мм… кандидату? — чуть наклоняю голову, испытующе глядя в зеленые глаза.

— Видите ли, Аррлея, несмотря на особые способности, внешний облик, возраст и прочую чепуху, все мы люди. Хлой не мог иметь детей. МГМ смогла решить эту проблему в обмен на согласие помочь.

Я подавилась возгласом: «Это невозможно»! не соответствующим званию боевого мага. Бесплодие было неизлечимо ни в одном из миров никаким способом. Очевидно, ученые хмыры из Гильдии нашли способ избавить многих мужчин и женщин от этого проклятья, но, судя по всему, секрет явно не станет достоянием широкой общественности. Сволочи. Я уже говорила?

Ректор и Учитель встали со скамьи, подошли к Дессаниру и встали у него по бокам. Учитель Рра своим низким приятным голосом начинает меня уговаривать. Точнее, звучит все как отстраненное размышление вслух, но я-то за столько лет его знаю как облупленного. Впрочем, это вполне взаимно.

— Выпускница Аррлея, как вы знаете, стены этого зала заговорены от магии, проклятий и лжи, а то, боюсь, многие экзаменуемые подверглись бы искусу соврать что-нибудь правдоподобное во время защиты. — Киваю, понимая, к чему ведет старый хитрец. — Вы вольны выбирать.

А ректор добавил:

— Цена соответствует уровню сложности задания. Кроме того, Аррлея, разве вы не хотите остаться в памяти потомков как человек, спасший великую цивилизацию от возможного уничтожения? — мрачный взгляд в сторону Ректора. Хорошо, что он не читает мои мысли. Была бы я порота за непочтение, как в старые недобрые времена.

Чувствую, что подкладываю себе громадную такую свинью, отвечаю.

— Я согласна. — Назад дороги нет. И произношу формальную фразу, означающую заключение контракта. — Я, Аррлея, обязуюсь убить существо, ауру которого дает заказчик, в обмен на информацию о своем происхождении. — Вливаю в слова немного силы, засветившиеся бланки контрактов заполняются сами собой, затем один из них появляется передо мной, второй перед магом. Хором произносим: «Контракт заключен»! и прикладываем ладони к специально очерченному месту внизу бланка. Отпечаток ладони, закрепленный магией, остается на бумаге, которая через пару секунд растворяется в воздухе. Нерушимый магический контракт, расторгнуть который можно только по обоюдному желанию либо после исполнения сторонами договоренности.

На этом формальная часть закончена, и я могу, наконец-то, встать с неудобного жесткого кресла, на котором отсидела себе все мягкое место.

— Аррлея, мы будем выходить с вами на связь по мере того, как будут видны ваши успехи в поисках. Кроме того, через несколько дней нам надо будет встретиться, чтобы обсудить вопрос об оружии, — говорит Дессанир, отвешивая светский поклон. Киваю ему, прощаюсь с учителем.

— Вы можете вызвать меня через кристалл связи. Поскольку между нами действует договор Академии, для вас я буду доступна в поиске, и мы сможем договориться о встрече.

— Прекрасно, на этом разрешите откланяться! — маг скрылся в дверях, подхватив полы длинной мантии.

Я обернулась к Учителю.

— Ох, как я зла, вы себе даже не представляете! — даже ногой топнула, благо, каменные полы вполне способны выдержать и не такие эмоции.

— Лея, ты же знаешь, он не врал нам! — Учитель укоризненно сделал брови домиком, пытаясь вызвать муки совести там, где сия дама никогда не обитала.

— Угу, а вы, уважаемый Ректор, догадались чем меня можно уговорить, хе, памятью потомков. Еще бы памятник предложили построить!

Ректор сердито зыркнул из-под кустистых бровей.

— Не вздумай разговаривать со мной в таком тоне, девчонка! Твое несносное поведение намного перевешивает пользу от твоих способностей! Был бы у тебя характер помягче, цены б тебе не было!

— Был бы у меня характер помягче после обучения? Смеетесь? — насмешливо изгибаю бровь. Угу, большая часть выпускников торжественно-серезны, либо холодны как ледышки, либо вообще не способны на эмоции. А мы, оставшаяся меньшая половина (половина не бывает большей или меньшей, хотя большая половина людей этого не понимает) спасаемся сарказмом, цинизмом, извращенным чувством юмора и прочими штучками, доводящими окружающих до белого каления. Вам ли не знать, дорогой Ректор.

— Смотрю на тебя, Аррлея, и сам удивляюсь пределам собственного терпения, — улыбается Учитель Рра. — А желание оттаскать тебя за уши как в самый первый год обучения, обуревает меня прямо-таки с маниакальным упорством.

На всякий случай отпрыгиваю от него подальше. Мало ли. Вдруг поддастся…маниакальному желанию.

— Если забыть все остальное, что нам наговорил уважаемый заказчик, что ты об этом думаешь, девочка? — оба смотрят на меня испытующе.

— Что думаю? Хмырово будет. Ой. Ну, вы меня поняли. Если все сказанное Дессаниром правда, то противник у меня будет более чем компетентный. Чем на него воздействовать? Разве что женским обаянием. — Невесело показываю зубы в подобии улыбки. — На самом деле…я должна, понимаете? Просто обязана попытаться. Этот хмыр не лгал, ему действительно известно что-то о моей семье. Кроме того, все может оказаться не так грустно, все же и я не последняя двоечница в Академии. И не с такими справлялись.

— Лея…

— Не готова пока ничего обсуждать, простите. Поговорим потом, хорошо? — позорно удираю из зала демонстраций. Эмоции, чтоб вас! Угораздило меня сохранить все до капли в процессе обучения. Вот и мучаюсь. Сердито отбрасываю косу на спину, расстегиваю пару верхних пуговиц на рубашке. Теперь можно дышать, думать и…поесть. Плохое настроение вызывает зверский аппетит!

Покинув зал демонстраций в не самом радужном настроении, я мчалась по черно-белому коридору, не особо глядя по сторонам. В спину мне полетели насмешливые слова: