— Княжна Лиддарская снова несется как на пожар, отсутствие благородного воспитания налицо!

От возмущения резко останавливаюсь, заодно чуть не врезавшись в стоящих на пути преподавателей. Коса чувствительно хлестнула по спине. Медленно поворачиваюсь, придавая своему лицу выражение, которому позавидовала бы как минимум правительница целого мира. Высокомерное, надменное и горделивое.

— Как я вижу, графиня дей Фьорино своим благородным воспитанием с детства обижена, раз тычет им в лицо всем окружающим.

На меня глядела хитрющими зелеными глазами рыжевато-русая худенькая девица с задиристым носиком в веснушках. Несколько секунд смотрим друг на друга, соревнуясь в номинации «самая отмороженная благородная физиономия века», затем смеемся и обнимаемся!

— Лизка, что ты тут делаешь? — улыбаюсь, хлопаю подружку по спине.

— Как что? Мимо проходила, — хихикает та, внимательно меня разглядывая. Одета она не в форму, штанишки, кружевная кольчужная рубашка эльфийской работы, красный плащ. — Только что сдалась заказчику. Пока свободна, до следующего раза.

Значит, ничто не мешает мне, подцепив рыжую под локоток, утащить ее с собой в ближайший трактир, где можно будет неторопясь поделиться своими мыслями и узнать последние новости из жизни настоящих потомственных аристократок.

— Позвольте, дорогая графиня, пригласить вас откушать поздний завтрак в ближайший общепит сиречь таверну, — к концу моей высокопарной тирады Лизелокки скалилась во все зубы.

— О, с удовольствием, моя дорогая княгиня. И пусть удавится хозяин заведения от счастья накормить столь сиятельных дам!

И мы вприпрыжку рванули к выходу из здания главного корпуса Академии, вызывая недоуменные взгляды учеников и неодобрительные хмыканья наставников.

Лизелокки дей Фьорино, графиня Исларская, младшая дочь графа в одном очень отдаленном и очень богатом мире. Старший отпрыск там наследует титул, имущество, состояние. А самым младшим приходится вертеться, чтобы не посрамить высокий или не очень титул, за которым во многих случаях скрывался жалкий процент от состояния семьи, зачастую заключающийся лишь в самом отпрыске. Традиции, ничего не поделаешь. Так вот, моя дорогая подруженька, воспользовалась в полной мере традициями, безграничной любовью папеньки и старших братьев, которым достались кроме всего прочего ум и смекалка почтенного родителя, а так же необходимость трудиться на политическом поприще на благо родного королевства. В результате чего сбежала в восемнадцать лет из-под венца прямо в Боевую Академию. Злорадно показывая язык закрывшимся за спиной воротам, отрезавшим беглянку от злющих братцев. Политика никак не привлекала веселую, умную и хитрую девицу, ей было интереснее мотаться по разным мирам, размахивая мечом, зарабатывая собственное состояние самостоятельно. Кого только не увлекает волшебное слово «приключения»?

На факультете воителей учеба занимает семь лет, первый год ей зачли за два из-за хорошей подготовки: малышка оказалась всерьез неравнодушна к коляще-режуще-стреляющим предметам, так что учебное заведение пополнилось еще одним перспективным студентом. Лиза старше меня на три года, мы познакомились через несколько месяцев после того, как ее зачислили. Сначала возникла симпатия, которая со временем переросла в крепкую дружбу. Мы многое пережили вместе, так что сейчас чувствовали себя скорее сестрами, чем подругами-соученицами. Почему она назвала меня княжной? Была одна история. Когда-нибудь расскажу. Но на титул имею полное право, уж поверьте.

Итак, покинув Академию, мы двинулись на поиски заведения, где можно было вкусно хорошо поесть и поговорить.

— Лея, у тебя все в порядке? — спросила меня по дороге подружка, ловко лавируя в уличной толпе.

— Нормально. Скорее, терпимо, — криво усмехаюсь. Лизу не проведешь, она видела, с каким видом я неслась по коридору, кроме того, прекрасно меня знала.

— Ладно, расскажешь потом. Как всегда будешь заедать неприятности здоровенной порцией чего-нибудь вкусного? — эта рыжая язва легко увернулась от моего локтя и засмеялась. Как я уже говорила, мы слишком хорошо знали друг друга и собственные вредные привычки.

— Идите в баню, графиня. Расскажи лучше ты, как провела последние месяцы?

После того, как Лиза закончила Академию, виделись мы крайне редко. Большая удача, что столкнулись с ней сегодня. Задания Академии разбросали нас по разным мирам, мы могли месяцами не видеться, но это никак не влияло на нашу взаимную любовь.

— Провела как обычно. Занималась всякими делами, охраняла одного толстопузого придурка на Т'Хаян, сопровождала партию черных бриллиантов от места добычи до заказчика, валялась в лазарете. Всего по мелочи. Навещала папочку, отбивалась от его очередной идеи сдать меня замуж в политических целях. Старый балбес, — беззлобно ругнулась рыжая при последних словах. Папульку своего она очень любила, только очень не любила его попытки сбагрить дочу под венец. В таких случаях она била какой-нибудь попавшийся под руки фамильный сервиз, топала ногами и потом целый месяц не писала домой писем. Папа подключал братьев, все вместе они вымаливали прощения, через какое-то время комедия повторялась. У графа Лизелокки была единственной и к тому же младшей дочерью, ее мать умерла, когда малышке было лет пять от роду, так что семейные боготворили девочку. Вот и выросла из нее эдакая рыжая ведьмочка. Которая в данный момент уже затягивала меня в широкие двери таверны «Золотая рыба».

Заняв освободившийся столик в центре зала, мы сделали обильный заказ рыбных блюд, которых в ассортименте заведения оказалось более чем прилично. Попивая травяной чай в ожидании еды, Лиза бросала на меня многозначительные взгляды, от которых я старательно пряталась за своей чашкой. Заодно обдумывала, как преподнести все то, что услышала утром.

— Лея, ты уверена, что сегодня стоит придерживаться старой традиции? — подружка первая не выдержала загадочных переглядываний. У нас с ней договоренность обсуждать насущные проблемы после еды, а то на голодный желудок зачастую все выглядит еще мрачнее.

— Лиза, имей терпение! Кроме того, мне нужно как-то упорядочить в своей голове те неприятности, в которые я добровольно влезла по самое небалуй. Не хочется, чтобы тебя смыло волной моих спутанных мыслей, — усмехаюсь, видя, как рыжую затрясло от желания вонзить в меня вилку. — О, вот и моя еда!

Помогаю девушке-разносчице составить с тяжелого подноса тарелки. Знаю, человек не должен зависеть от желаний своего желудка, но попробуйте сказать это ему! Желудку в смысле. Пошлет куда подальше и не постесняется отомстить при случае.

На некоторое время окружающий мир сужается до пределов нескольких восхитительно пахнущих жаренных рыб, хрустящей картошки со специями, овощных оладий с соусом и десерта. Последним наслаждаюсь уже неторопясь, смакуя на языке воздушно-ягодное нечто. Лизелокки судя по всему, была голодна не меньше меня, и теперь с довольным видом сытого человека ковыряла вилкой вишневый пирог.

— Ну что, подружка, теперь можно и поговорить, — сказала я, рисуя кончиком пальца на столешнице несколько рун, вливая в них необходимое количество силы. Нас окружила Сфера Молчания, позволяющая без опасения секретничать, в то время как окружающие слышат ничего не значащую болтовню.