— Пожалуйста, простите, господин! — низко поклонилась сердитому магу и ретировалась за угол. Через полминуты маг заметил золотой, который я не подобрала с земли, и посчитав это достойной оплатой за беспокойство, положил в карман, даже не попытавшись догнать и вернуть достаточно немаленькую сумму. Как можно догадаться, это тот самый золотой, который вышел из-под моих рук. С чувством выполненного долга я зашагала к главному входу, отряхивая коленки. Время встречи настало.

— Добрый день еще раз, дорогая Аррлея, — произносит Дессанир, едва я вошла в ворота МГМ. — Позвольте проводить вас.

— Здравствуйте.

Мы пересекли широкий мощенный двор, прошли сквозь небольшую зеленую аллею к внутреннему входу. Потом поднялись и спустились по нескольким лестницам. С интересом оглянулась: ни разу не была в этом филиале МГМ. В каждом мире у них разные здания, разное внутреннее убранство. Высокие стены здесь были увешаны яркими гобеленами, на полах и лестницах синие пушистые ковры, приглушающие наши шаги. Мимо сновали маги различных ступеней мастерства, одетые в цветные мантии. Полосы на рукавах означали степень мастерства, их цвет — дополнительную специализацию, цвет мантии — принадлежность к какой-либо стихии или виду силы. К слову сказать, на рукаве зеленой мантии Дессанира, цвет которой означал магию жизни, красовалась одна тонкая полоса. Белая. Первое означало, что человек находится на последней ступеньке перед получением звания архимага, второе — магию смерти. Странно, жизнь и смерть, конечно, неразрывны, но подобное объединение сил в одном человеке встречается крайне редко. Чаще всего они развиты у магов по отдельности и объединены со стихиями. В общем, мало того, что товарищ Дессанир мне не нравился с первого взгляда, он ко всему прочему еще и уникум в смысле объединения двух сил. С ним держать ухо востро. Очень свежая и оригинальная мысль. Угу.

Пока в моей голове бешеным галопом носились левые мысли, мы с магом подошли к высоким резным дверям. Дессанир толкнул створки, пропуская меня вперед, и моему изумленному взору открылась одна из самых гигантских библиотек, которые только приходилось встречать. Услышала, как вредный маг усмехнулся моей отвисшей челюсти. Хмыр с ним, я бы тут поселилась на пару веков! Это ж сколько лет они копили добро? Если повезет, можно будет накопать в залежах ценной информации данные о драконах. Если не повезет — придется лезть в закрытый фонд.

Дессанир познакомил меня со сгорбленным старичком в голубой мантии, магом шестой ступени.

— Аррлея, представляю вам уважаемого Сандра. Он является хранителем нашей библиотеки и сможет помочь вам получить знания обо всем, что есть в нашем распоряжении.

— Очень приятно, — пожимаю сухую крепкую руку Сандра.

— Дорогая, — отвлекает меня от разглядывания книжных полок Дессанир, — я вас покину. Вы можете пробыть здесь так долго, как считаете нужным. Если проголодаетесь, поднимитесь отсюда на первый этаж в нашу столовую, вас накормят. Когда почувствуете усталость — вызовите меня через кристалл, я провожу вас в гостевые покои, — я кивала в ответ на все уточнения. — Желаю с пользой провести время.

— До свиданья, — прощаемся мы с магом, теперь можно мучить вопросами бедного хранителя библиотеки.

— Скажите, Сандр, где я могу увидеть перечень книг? Я понимаю, их очень много, но должна ведь быть какая-то систематизация?

— Уважаемая Аррлея, есть общая классификация имеющихся книг, они систематизированы по темам и разделам, на каждом стеллаже стоят метки, показывающие, к какой теме относится ряд. Полный перечень есть только у меня в голове, — при этих словах старик улыбается. — Видите ли, я страдаю таким пороком как идеальная память, так что все мои знания в вашем распоряжении. Уже больше восьмисот лет я служу в этой библиотеке, посему рад помочь.

Мысленно подбираю отпавшую челюсть. Как маг Сандр едва ли дотягивает до пятой ступени, на рукавах его мантии шесть полос. Но феноменальная память при таких способностях? Чудо! Что ж, буду терзать это чудо!

— Мне нужны книги по древней истории, примерно тысячелетней давности, мифологии, теологии, сотворении мира. Еще разделы магии жизни и смерти, тема бессмертия, артефакты и ритуалы по всем перечисленным разделам, ментальное воздействие и защита от него. По ходу еще придумаю! — приятно было видеть легкую растерянность хранителя. — Вы не подумайте, это для работы! Я пока на богиню не тяну, — улыбнулась я.

А дальше время потеряло свой счет. Я ходила между книжными шкафами высотой в два моих роста, лазила по приставным лестницам на самый верх, лежала на ковре, выковыривая нужные книги с самых нижних полок. Каждая была помечена несколькими цветными магическими значками, которые относили ее к тому или иному разделу, теме и ряду. Еще отмечалась отдельно возможность снятия копии: значок черного квадрата напечатан на разрешенных книгах, красный — на тех, которые магическим способом нельзя скопировать.

Один раз я, с совершенно очумевшим от чтения видом, приняла вызов Лизки, она сообщила, что покидает Астан, будет в каком-то мире охранять наследника какого-то правителя. Отлично, наследники растут медленно, так что обязанности задержат ее надолго, если только не заключен контракт на какой-то определенный срок.

После разговора с Лизелокки я заблокировала кристалл вызова, чтобы никто больше не мешал. Дессанир и так знает, где меня искать, а с Учителем свяжусь позже. И снова продолжила бесконечные изыскания.

По внутренним ощущениям я провела минимум пару суток без сна, перелопатила сотни книг, кое-что копируя магией, кое-что переписывая вручную. Некоторые любопытные заклинания опробовала в испытательном зале, который примыкал к библиотеке. Его стены были опутаны сотнями охранных нитей, чтобы ни один маг-недоучка не смог навредить ценным книгам, находящимся в паре метров от испытательной площадки.

Среди книг по истории, которые мне не уставал по мере возможности, подсовывать Сандр, очень скупо упоминались драконы. Из более чем трех с лишним сотен учебников, мемуаров, очерков и научных книг, я наскребла максимум пару страниц отдельных размытых сведений. Зато у меня возникло стойкое ощущение, что втечение пары сотен лет после предполагаемого ухода драконов из нашей реальности, кто-то начал планомерную борьбу с любыми воспоминаниями о них. В тех источниках, где удавалось хоть что-то прочитать по интересующей меня темы, были ссылки на литературу, которой не было даже в этой громадной библиотеке. Когда я спрашивала о них Сандра, он пожимал плечами и сообщал, что той или иной книги нет и в других библиотеках МГМ по всей Паутине. Нонсенс. Такого просто не могло быть. И все же…Кому-то понадобилось сделать так, чтобы миры забыли о драконах, на это ушло каких-то несколько сотен лет. Упоминания об этих созданиях оказались в самых старых источниках, относящихся по времени примерно к тому моменту, когда драконы только покинули Паутину. В более поздних — ничего.

На третьи сутки я подняла голову от очередного тома, обнаружив, что свернулась калачиком на горе книг на ковре в одном из книжных рядов. И поняла, что зверски хочу ЕСТЬ! Жажда знаний отошла на второй план, если я сейчас же не съем что-нибудь посущественней, придется слегка погрызть Сандро, а он может еще пригодиться.