— Положите материалы мне на стол, чтобы я ознакомился с ними утром, — велел он, — а затем идите домой. Если это дело дали нам, то вряд ли оно «горит». Видок у вас после вчерашнего тот еще. Выспитесь и примемся за расследование с новыми силами.

Этот камень явно был в наш с Элоном огород, поскольку Кир и Сай выглядели очень даже свежо, а вот у нас с эльфом в наличии были и синяки под глазами, и покрасневший взгляд, и помятый вид. Братья оживились и начали собираться, однако Элон не торопился. Эльф смотрел на доску, как на долгожданный подарок. Я его прекрасно понимала, однако, отдохнуть в мягкой постели тоже была не прочь. В конце концов, на свежую голову и думается лучше, а уж для работы под прикрытием в клубе и подавно требуется презентабельный внешний вид.

Когда я покидала кабинет, Элон все еще оставался там, сверля взглядом фото главного подозреваемого. Будь перед ним Грегор Сим во плоти, он бы уже выложил все как на духу.

Покинув здание участка, я поняла, что необходимо расслабиться. Мечты столкнулись с суровой реальностью: коллеги — чудики, работа — настоящее наказание, а в перспективе — увольнение за украденное дело. Впечатлений за три рабочих дня накопилось много, и все они нерадостные. Не будь я девушкой, давно бы уволилась и отправилась на поиски новой работы, но приходилось смотреть фактам в лицо. Если уж меня по распределению не хотели брать, то кто тогда наймет добровольно?

Подходящее место, чтобы утопить свои тревоги, нашлось быстро. Бар “Хмельной тролль” находился прямо за углом, а само название обещало крепкую выпивку. Толкнув тяжелую дверь, я вошла внутрь. Помещение оказалось небольшим и опрятным, окна занавешены жалюзи, свет приглушен. Расположение бара сыграло свою роль: публика здесь была приличная и в меру пьяная, а вот столики, на удивление, заняты все. Но отправляться на поиски другого места не хотелось, к счастью, у барной стойки было одно свободное местечко.

Забравшись на высокий стул, я улыбнулась тут же появившемуся рядом сатиру, лениво потирающему бородку.

— Что будете, Миледи?

— Огненную воду, — не раздумывая, сказала я.

Если демон и удивился, то виду не подал. Не торопясь взял стакан, и щедро плеснул один из самых крепких напитков. Ну что поделать, годы обучения в мужском коллективе накладывают отпечаток на вкусы. Понадобится немало, чтобы к приходу домой мною овладела сладкая полудрема.

Сатир поставил на барную стойку низкий стакан из красного стекла с дымящимся напитком. Поблагодарив его кивком, первую порцию я выпила залпом. Рот наполнила горечь, но по телу потекло приятное тепло. Совсем скоро мои мышцы расслабятся и напряжение уйдет. Сегодня ночью я смогу уснуть без угрызений совести.

— Повторить? — Вопрос оказался риторическим. В мой стакан уже услужливо подливали вторую порцию. Сатиры они такие, с ними довольно легко спиться. Не возразив, я пододвинула вновь наполненный стакан к себе, но пить пока не стала.

— Спасибо, этого достаточно. Сколько с меня?

— Не торопитесь, Миледи, может вы решите выпить еще. Я подойду к вам позже. — Хитрый сатир на время покинул меня, направившись к другому клиенту.

— Не слишком ли крепко для девушки? — неожиданно спросил незнакомец, сидевший справа.

Полумрак мешал разглядеть его как следует, но видимых признаков расы я не обнаружила. Человеческая внешность, причем довольно непримечательная. Судя по тому, что его русые волосы уже поседели у висков, не молод, но и не слишком стар. Наверное, из тех типов, что любят давать советы, которые я сейчас была совершенно не настроена слушать. Вредная ведьминская сущность тут же потребовала заказать еще один стакан.

— Вы тоже не воду пьете, — не удержалась я от замечания, покосившись на в точности такой же напиток.

— Но на девушек этот напиток оказывает более разрушительное действие, — не заставило себя долго ждать новое нравоучение.

Я обреченно вздохнула. Судьба видимо такая, находить на свою голову мужланов, желающих указать девушке ее место. Однако этот индивид не был мне ни начальником, ни коллегой, ни уж тем более другом, а значит и сдерживаться мне было совершенно необязательно. Поддавшись порыву, я протянула ему свою руку:

— Поспорим?

— На что? — несмотря на морализм, азарт ему был не чужд.

— На несколько крон, — предложила я, не придумав ничего лучше.

— Я не спорю на деньги, но давайте сделаем так: если я выиграю, то вы откажетесь от этой вредной привычки.

— Перестанут пить алкоголь? — Моя рука дрогнула, уж слишком крутым показалось предложение. — Раз уж наш спор состоится в баре, то и условия стоит смягчить. Например, не больше одного стакана в день.

— Что ж, думаю, можно. — Он наконец-то сжал мою руку, принимая условия сделки.

— Но если выиграю я, то вам придется выполнить то же условие, — мстительно заявила я. — А так же, помимо этого, вы больше никогда не будете уничижать женщину в сравнении с мужчиной.

На секунду мне показалось, что его губы тронула усмешка, но он довольно быстро взял себя в руки.

— Предлагаю заключить магический спор, — неожиданно предложил он и махнул рукой сатиру, который уже минут пять с любопытством поглядывал в нашу сторону.

— Вам повторить? — спросил тот, тут же приблизившись.

— Разбить. Нам нужен судья в магическом споре. На счету у каждого стакан огненной воды, с этой секунды мы будем пить вместе, и ты рассудишь, кто сильнее опьянеет.

Сатир почему-то колебался:

— Для магического спора вам ведьма нужна, а не бармен. Вряд ли здесь сейчас найдется одна.

— Ведьма у нас есть, — заявила я, и тут же принялась за дело. С первых же слов заклинания наши руки опутали золотистые нити. Сатиру оставалось только смотреть на происходящее. Споры вещь распространенная, особенно в барах, после пары-тройки стаканов или рюмок, но магические — другое дело. Мало кто согласится на это даже будучи пьяным. Магия проникает под кожу, смешивается с кровью и течет по венам — становится частью тебя. После оглашения победителя, она следит за проигравшим, как незримый страж. Даже если вам захочется нарушить уговор, магия не позволит этого сделать. Захотите выпить — станет дурно, появится желание выругаться — онемеет язык. Само тело будет сопротивляться, восстав против вас.

Покончив с первой частью заклинания, я перешла к условиям спора:

— Обязуюсь в случае проигрыша не пить больше одной порций алкоголя в день.

Закончив со своей частью, посмотрела на мужчину. Тот не колебался:

— Обязуюсь в случае проигрыша не пить больше одной порции алкоголя в день и не уничижать женщину в сравнении с мужчиной

— Ваша очередь. — Я посмотрела на сатира. — Положите руки нам на плечи, чтобы стать третьим элементом клятвы, и скажите: “обязуюсь рассудить по справедливости”.