обе и стать анималистом. И не важно, что к работе с магическими животными допускают только мужчин. Значит, я буду первой женщиной с такой специальностью! И пусть мне только скажут, что выпускница академии Шипа и Стали и полноценный боевой маг недостойна заниматься обучением Хранителей!

Я ждала, что Розетта сейчас предложит очередное пари, но та промолчала, открыла чемодан и принялась разбирать вещи. То ли не хотела разрушать чужую мечту, то ли посчитала неспортивным спорить на такое.

– Здорово, – улыбнулась Шера. – Мне нравится твой настрой! Адри, а ты кто?

– Потенциальный универсал, – произнесла я. – Правда, пока пробудилась всего одна стихия, но я надеюсь, остальные тоже себя покажут.

– «Открывашка», что ли? – тут же уточнила Рози, заинтересованно выглядывая из-за чемодана. – Обычно именно первых пробудившихся магов в роду сила щедро одаряет всем и сразу, а дальше уже кому как повезёт.

Опять это оскорбление! Спасибо, что не «универсальная», как выразился один демонов дракон.

– Да, я первый маг в семье, – подтвердила я. И не удержалась, добавила с лёгкой обидой: – Но можно не называть меня этим нехорошим словом? Очень уж пренебрежительно оно звучит.

– Эм-м-м… – Рози замялась. – Можно, конечно, но есть проблема: это устойчивое неофициальное определение и таких как ты – пробудившихся – им называют даже преподаватели. Разве что каждого персонально будешь просить этого не делать.

Я представила эту картину и поморщилась. Дурой же буду выглядеть! Как будто ничего важнее нет. Но как же коробило это слово!

– Когда меня так называют, чувствую себя инструментом, – со вздохом призналась я.

– Так это же хорошо, – ободряюще заявила жизнерадостная Шарлин. – Абсолютно все маги – инструменты и детали в государственной системе. А ты по такой логике особый многофункциональный набор «четыре в одном». Гордись! Ну и готовься к тому, что внимание со стороны преподавателей к тебе будет повышенное, как и требования. И четыре спецкурса из пяти возможных уже заняты.

– Зато минус проблема выбора, – возразила Рози. – Вспомни, как мы страдали, выбирая из списка то, что хотя бы в теории может пригодиться.

– И то верно, – согласилась Шера. А потом энергично потёрла ладони и заявила: – Кстати, дорогие соседки, а не пора ли нам подкрепиться?

– Так столовая ещё закрыта, – вздохнула Китти.

– А кто говорит про столовую? – фыркнула блондинка, раскрывая небольшую дорожную сумку и бережно вытаскивая из неё что-то завёрнутое в полотенце. – У меня тут домашние деликатесы от матушки.

Развернула свёрток, и по комнате поплыл такой соблазнительный аромат, что я едва не подавилась слюной. Шарлин привезла что-то мясное, сочное, пряное и несомненно очень вкусное.

– Я худею, – с нескрываемым сожалением выпалила Розетта, стараясь не принюхиваться и не смотреть на огромную, пышную и золотистую, как солнце, лепёшку в руках у подруги. – И так за неделю у тебя в гостях наела себе два лишних сантиметра в талии!

– По поводу лишних сантиметров в талии все претензии к моей матушке, – решительно отказалась брать на себя чужую вину Шера. – Это она готовит так, что хочется сожрать всё до последней крошки, постанывая от удовольствия, попросить добавки, а потом ещё и тарелку вылизать. Да и учёба вширь разрастись не даст. Энергии уйма уходит!

– Вот именно! – кивнула Рози. – Учёба! А два лишних сантиметра – это подарок для противника. Чем крупнее фигура, тем проще в неё попасть! Так что всё, никаких деликатесов. Исключительно низкокалорийные салатики, фрукты и прочее здоровое питание.

– Поддерживаю, – согласилась блондинка, накрывая колени салфеткой и с блаженством откусывая от благоухающей пряным соусом и мясным соком лепёшки приличный кусок. – Я тоже за здоровое питание! Разве не здорово есть то, что вкусно?

– Здоровое питание – в плане размеров? – хихикнула Китти.

– Угу, – кивнула Шарлин. Прожевала и кивнула на умопомрачительно пахнущий свёрток. – А вы чего стоите, как неродные? Налетай, молодняк, хватай, пока горячее! В столовой таким не покормят! Хотя мы и туда сходим – за ягодным морсом. Уж не знаю, что повара в него добавляют, но так вкусно, что пьёшь и пьёшь, пока морс уже в носу не забулькает.

Дважды приглашать нас не пришлось, и на некоторое время в комнате воцарилось полное гастрономического удовольствия молчание, нарушаемое лишь шорохом салфеток и негромкими звуками жевания. Рози со страдальческим выражением лица противилась искушению целых две минуты, а затем махнула рукой, пробормотала, что начнёт худеть с завтрашнего дня, и сцапала оставшуюся лепёшку. И лично я была последней, кто мог бы её за это осудить.

* * *

Коридоры учебного корпуса этим утром были практически пустыми и дышали тишиной и умиротворением. Занятия начинались лишь со следующего дня, а сегодня адепты съезжались в академию после каникул и уж точно не спешили пройтись по аудиториям. Разве что на третьем этаже, возле секретариата, раздавались голоса. Но Рэндалл направлялся не туда. Сегодня его вызвал куратор первокурсников, накануне очень удачно оказавшийся у секретаря именно тогда, когда дракон пришёл оформлять заявку на учебный эксперимент. Едва узнав, с кем он договорился, эйр Джерайлис наотрез отказался подписывать документ. Беспокоился о потенциальном универсале, хотя прекрасно знал, что Рэндалл не допустит, чтобы девушка пострадала. Разумеется, дракон сумел бы настоять, в конце концов, он загодя получил от Адрианы согласие явиться в лабораторию, но вмешательство эйра Габера, моментально почуявшего собственную выгоду, сэкономило время. Правда, Рэндалл сильно сомневался, что результаты эксперимента его порадуют.

Дойдя до нужной двери, дракон коротко постучал и, дождавшись разрешения войти, повернул ручку. Кабинет Энтони Габера, куратора нынешнего первого курса, по размеру больше напоминал каморку уборщика. Разве что был не таким аскетичным и с огромным, практически во всю стену окном. Места здесь хватало только для небольшого шкафа со множеством ящиков и одной открытой полкой, плотно забитой книгами вперемешку с папками с документами, узкого стола с креслом, в котором восседал собственно хозяин кабинета, и двух стульев для посетителей.

– Присаживайтесь, Рэндалл, – радушно предложил эйр Габер, отставляя чашку с недопитым кофе. Энергично потёр ладони, подался вперёд, сверля молодого дракона нетерпеливым взглядом. – Ну-с, чем порадуете? Какая стихия пробудилась у адепки Трэвис в результате вашего эксперимента? А может, все оставшиеся сразу, а?

– Никакой, – покачал головой Рэндалл, в один миг разрушая радужные чаяния собеседника.

– В смысле? – недоверчиво нахмурился куратор первого курса. – Как это «никакой»?!

– Эксперимент потерпел неудачу, – равнодушно пожал плечами дракон. – Девушка оказалась не готова к пробуждению иных стихий, она и с землёй-то совладать не может.

– Может, не может – это не ваша забота! – раздражённо бросил хозяин кабинета. – Научится! Мы о чём договаривались? Вы должны были пробудить в адептке Трэвис ещё хотя бы одну стихию! Иначе