А это он сказал зря. Рэндалл терпеть не мог необоснованных претензий, равно как и тех, кто пытался добиться своих целей за чужой счёт. Пока эйр Габер продолжал высказывать своё возмущение, дракон со скучающим видом рассматривал «почётный угол» над столом. Грамота за безупречный труд, за верность традициям – в общем, ничего интересного. Поощрения из разряда «ну хоть за что-то похвалить».

– В заявке была иная формулировка, – вежливо поправил он, когда хозяин кабинета наконец-то умолк. – Я получил разрешение на испытание защитного артефакта на добровольце, которым любезно согласилась стать адептка Трэвис, и провёл его согласно регламенту с постепенным увеличением силы воздействия. С копией отчёта можете ознакомиться у эйра Джерайлиса.

– Фрост, не морочьте мне голову! – Энтони Габер хлопнул ладонью по столу. – Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю. Я рассчитывал, что стресс, пережитый девушкой во время испытаний, спровоцирует пробуждение ещё одной стихии.

– Это могло произойти, – согласился Рэндалл. – Но у вашей первокурсницы оказались крепкие нервы.

Габер недовольно пожевал губами, чуя тонкую издёвку, но не в силах придраться к ней.

– Вы могли придумать что-нибудь ещё, – бросил он наконец. – Пару-тройку дополнительных испытаний, чтобы убедиться в работоспособности артефакта при максимальных нагрузках, ну или что-нибудь в этом духе. Полагаю, к выпускному курсу будущие боевые маги уже поднаторели в искусстве формулировок.

– Мог, – подтвердил дракон. – Но не счёл это целесообразным. Мы договаривались, что я прослежу за тем, чтобы пробуждение очередной стихии, если оно произойдёт во время учебного эксперимента, прошло быстро и без выброса силы. О том, что я обязан этого добиваться любыми способами и ради достижения необходимого вам результата истязать девчонку и доводить её до нервного срыва, речи не было.

Столь жёсткой отповеди Энтони Габер явно не ожидал, потому немного стушевался.

– Ну-ну, не утрируйте, Рэндалл, – проговорил он, примирительно выставив ладони вперёд. – И вообще, адептка Трэвис была бы вам благодарна. Потом, со временем. Вы же прекрасно знаете, как важно пробудить все стихии и помочь потенциальному универсалу раскрыться.

– Это можно сделать более щадящими способами, – парировал дракон.

О том, что один из этих способов он как раз и применил, помагичив над кулоном Адрианы и завязав его на подзарядку от ауры владелицы, которую успел изучить за время испытаний, Рэндалл тактично умолчал. Изначально он не собирался этого делать, но девушка приятно удивила его умением признавать ошибки и нести за них ответственность. Хорошее качество для будущего боевого мага! А раз так, почему было немного не помочь. Огненное заклинание, заполнившее кристалл, было самовосстанавливающимся, потому нуждалось в подпитке от родной стихии – и тянуло её наверх, как корни деревьев тянут воду. Без грубого принуждения, без вреда для физического и ментального здоровья Адрианы. Жаль, ёмкость и структура камня позволяли вложить в него силу лишь одной стихии. Дракон выбрал огонь, а не воздух, потому что пламя было наиболее капризным и обычно пробуждалось последним.

– Пожалел девчонку, – понимающе усмехнулся куратор первокурсников, внезапно переходя на «ты». – А ведь милосердие – вредная привычка.

– В отношении врагов, – сухо добавил дракон.

Адриану он к недругам не причислял, несмотря на крайне неприятные обстоятельства знакомства. Но и с утверждением, что он якобы пожалел её, Рэндалл тоже мог поспорить. Девчонке повезло, что ему понадобился доброволец для испытаний защитного артефакта, иначе сейчас она бы объяснялась с сотрудниками отдела зачистки. И точно не отделалась бы так легко. Наверняка дело закончилось бы лишением магии. Впрочем… Да, пожалел. И поддался желанию лично раз и навсегда отучить её проводить сомнительные ритуалы!

– Это частности, – отмахнулся хозяин кабинета. Тяжело вздохнул, сокрушённо покачал головой и пробормотал: – Жаль, очень жаль, что вы, Рэндалл, не довели эксперимент до логического завершения… Это решило бы многие проблемы. Ну да что теперь.

– Эйр Габер, ваши претензии безосновательны, – холодно сообщил Рэнд. – Давайте начистоту: мы оба знаем, что Джерайлис подписал бы заявку, вы просто сэкономили мне время.

– А вы мне – нет, – недовольно отозвался куратор первокурсников. – А такой был шанс!..

– Не все эксперименты бывают удачными, – философски напомнил дракон. – Что поделать. Но есть и хорошая новость: в ближайшую неделю, а то и две, спонтанные выбросы силы вашей адептке не грозят. Успеете познакомить её с основами самоконтроля.

Энтони Габер скривился, словно укусил незрелую сливу.

– Не учите меня работать, юноша, – процедил он. – Можете идти. И, надеюсь, не надо объяснять, что об этой договорённости никто, помимо меня, эйра Джерайлиса и вас, узнать не должен?

– Неужели не хотите, чтобы адептка Трэвис была вам очень благодарна за заботу? – усмехнулся Рэндалл.

Он просто не мог удержаться от желания подразнить этого ушлого крысёныша – и был вознаграждён негодующим взглядом и злобным шипением:

– Я вас больше не задерживаю!

По пути в общежитие дракон лениво размышлял, стоит ли удовлетворить любопытство и понаблюдать за попытками куратора первокурсников заполучить полностью инициированного мага-универсала или нет. С одной стороны, было интересно увидеть, как быстро сработает «подарок» в кулоне. С другой – его внимание наверняка будет действовать Адриане на нервы, а ей в ближайшие месяцы и так придётся нелегко. Рэндалл замедлил шаг, взвешивая «за» и «против», и наконец решил не вмешиваться. Пусть девочка учится. Она честно заслужила это право. В конце концов, это не его дело, как Габер планирует пробудить оставшиеся три стихии. Искать встреч с Адрианой и лезть в её жизнь он, Рэндалл, не станет.

Решение было превосходным, но пересмотреть его пришлось в ближайшие мгновения, потому что на лестничной площадке между первым и вторым этажами дракон увидел в прямом смысле слова загнанную в угол Адриану в компании двух парней со второго, кажется, курса. И, судя по выражению лица, у темноволосой злючки и любительницы запрещённых ритуалов намечались проблемы.

Глава 5

Пока Рози неторопливо, с видимым наслаждением дожёвывала лепёшку, Шера успела сбегать сполоснуть руки и, раскладывая вещи, охотно рассказывала нам с Китти о преподавателях, академии и принятых здесь правилах поведения, в том числе неписаных.

– Уборка в комнате – самостоятельно, стирка тоже, прачечная внизу, там же магсушилка, – трещала она, развешивая в шкафу блузки и платья. – Периодически комендант устраивает осмотр комнат, и за грязь может влепить выговор. Так что, девочки, как хотите, но у нас существует договорённость: дежурный по комнате раз в день устраивает лёгкую уборку – подмести пару раз, вечером вымыть пол. Ничего сложного и ужасного. А раз в неделю дружно вылизываем комнату по полной, с протиранием полочек, выпыливанием покрывал и прочим. Поддерживаем чистоту и порядок! Во-первых, самим