по соседству. Сначала аборигены в ярости решили перебить чужаков, но перестреляв одно племя электронно-лучевой пушкой, туземцы стали сами приносить нам в жертву каждую неделю девушек. Мы для них были сошедшими с небес божествами. Вроде бы тропический рай — знай беззаботно живи. Но тут мы наткнулись на развалины древнего сооружения… Оно было очень старым, полуразрушенным, поросшим травой и мхом. Такое ощущение, что зданию было не менее пары десятков тысяч лет. Когда мы оказались в сложном лабиринте подвальных конструкций, здание будто ожило и к нам обратился Верховный Распорядитель. Он будто проснулся после многолетней спячки.

— Кто такой Верховный Распорядитель?

— Это… как бы тебе сказать… даже сложно подобрать описание с точки зрения человеческой логики. Он помогает встать на "путь"! Он не похож ни на что виденное людьми когда-либо. Его даже не с чем сравнить!

— Хорошо! А что такое "путь"?

— Это опять-таки сложно сравнивать с чем-то из человеческих аналогов. Если очень грубо и упрощенно — это оцифровка личности — полный переход в иную форму существования, перемещение в другие измерения и спектры. Мы потеряли наши телесные оболочки, но оказались в верхних структурах оболочки мироздания. Здесь мы столкнулись с настоящим ужасом и просто сверхчеловеческим неестественным злом, нас окружили такие страдания, которые за всю историю не испытало все человечество вместе взятое. От безумной боли и нечеловеческого ужаса сковывалась воля, разум и само наше существо.

— И что дальше? — спросил я, заинтересованный.

— Оказывается наше бедственное положение длилось всего-то микросекунду, но от тех жутких страданий даже время цепенело, замирало на месте. Верховный Распределитель вовремя вытащил нас в переходный мир между сущностями или "Невидимый спектр", где сейчас находимся и мы. Это своего рода предбанник, буферная зона для входа в миры, заселённые существами такого уровня, для которых мы в миллионы раз ничтожней амебы. По рассказам Верховного Распорядителя, там эволюционируют все успешные цивилизации, не угробившие себя взаимным истреблением в процессе развития и достигшие умопомрачительного технологического прогресса. То, как и чем они там занимаются неподвластно объяснению нашему скромному разуму. Это и есть "путь" и мы находимся в его самом начале, максимально безопасном. Когда накопим силы, возможно нас впустят развиваться в более дальние области. Но я уже не хочу! Надоело! Тысячу раз пожалел что встал на "путь"! Так хочется опрокинуть рюмку самогона или пощупать грудастую туземку!

— И нет обратного хода? — спросил я, раскрывая тему бесплотных сущностей.

— Нет. Мы сделали свой выбор. Сокол, как мы называем нашего вождя, мотивирует всех максимально развиваться. Но я поэтому и на отшибе, что стал для них изгоем. Развлекаю мутантов спецэффектами, да изредка помогаю им в разных делах.

— И в сражениях тоже? — я подходил к главному вопросу, за которым, наверно, и пришел.

— До этого я еще не такой развитый. Очень сложно пока на прямую влиять на физический мир. Могу только опосредованно. Да и ты со своим кристаллом можешь влиять только на магических, таких как я, и полумагических существ, таких как жаба и разнообразные прислужники — насекомые. В физическом мире, от такого кристалла нет проку. Поэтому до сих пор Сокол не захватил власть над континентом — не хватает силы и влияния. Но движется он в правильном направлении и скоро совершит задуманное.

— То есть — это магия? — указал я на кристалл.

— Если бы перед Юлием Цезарем пролетел Миг-29, испепелив одной ракетой несколько центурий, или же Тяжелая огнеметная система (ТОС) "Буратино" атаковала средневековых рыцарей, то к чему бы представители более ранних времен отнесли все это? Когда разум не в силах понять, осознать и вместить в свое мировоззрение сложные вещи он наделяет их сверхъестественностью. Магией! Также и твой кристалл — лишь творение высоких технологий, которые ты не в силах осознать. И для тебя это сказка, волшебство, колдовство.

— Кто такие улуны? — задал я вопрос, давно мучивший меня. Мне показалось, или Бравомир слегка улыбнулся.

— Ты должен знать. Ты же избранный!

— Я знаю лишь, что это таинственные волшебники, снабжающие мир кристаллами и трансмутаторами, да периодически уничтожающие целые страны.

— Этот мир не так прост как кажется. Он очень, очень древний. На нем родилась и ушла в другие пространства не одна цивилизация. Поэтому нам пока доступен только один континент. Любые попытки жителей известной нам части мира отправиться за его пределы оканчивались полным исчезновением экспедиций. Возможно технические средства и парусные суда не позволяют покорить просторы океана, либо же вмешательство иных сил — мы не знаем. Планетарная миссия "Последняя надежда" прилетела на, казалось бы, девственный мир, запустив процесс эволюции на всех континентах. Что в итоге получилось известно лишь искусственному интеллекту базы. Вполне возможно, что там, за океанами, развитие складывалось по таким законам, перед которыми человеческая логика просто отступает.

— Конкретней про улунов, — неторопливо спросил я, прервав полет мыслей усталого демона.

— Поначалу мы считали их потомками оставшихся на главной исследовательской базе наших коллег, недружелюбно относившихся к нашему хобби. Но доказательств этого нет, как и нет прямых следственных связей с целью их деятельности. Загадочные, странные непонятные, разрывающие всякие шаблоны, их не понимает весь физический мир, как не можем понять и мы.

— А что стало с вашими товарищами, оставшимися на центральной базе?

— Пока мы обитали на острове, гедонистически удовлетворяя все свои низменные инстинкты, отследить их деятельность мы не могли. Перейдя на "путь", обнаружить их тоже не получилось. Понимаешь, становясь бесплотным низших порядков, у тебя не так много возможностей. Ты глух, слеп, беспомощен. Даже сейчас за столько лет, я могу лишь показывать дешёвые спецэффекты, такие как даровать плодородие мерзлой почве, исцелить от болезни, спасти от пожара и все в таком духе.

— Как вы общаетесь с "коллегами", с теми кого выгнали на остров?

— Да редко. За последние десять лет, виделись лишь пару раз. Мне было дано задание расплодить хошбанов и очистить тундру от остальных племен. Для этого мне дали в помощь исчадий преисподней — жабу и её помощников. Мерзость какая! Сначала кароги, сейчас — номады, далее — остальные по списку. Затем, по сигналу, когда хошбанов будет миллионы особей — обрушиться на северные цивилизованные государства. Веришь — все это кровавое безумие стоит костью в горле. Не научило их то, что сто лет назад улуны стерли с