— Я не боюсь, — нахмурился парень, стиснув зубы и вдруг достав из-за голенища сапога складной нож. Раздался щелчок, и на свету блеснуло довольно длинное лезвие. Гораздо больше обычного перочинного ножика.

Алира приподняла бровь, ничего не сказав, однако ее лицо мгновенно посерьезнело.

Зато профессор Лафт мигом нахмурился, шагнув к Джерилу:

— Какого лешего вы носите с собой оружие, Девон?!

Вырвал у него нож, не моргнув и глазом.

— Потому что он может мне понадобиться в любой момент, — съязвил парень, ни капли не стушевавшись под хлестким взглядом немолодого профессора. — Как например сейчас.

— Не может он вам понадобиться, не мелите чушь, — фыркнул Тенсер, на ходу открывая маленький портал и брезгливо выбрасывая туда оружие. — Вы не дослушали правила. Во-первых, браслет лишит вас магии как раз потому, что оборотень в волчьем теле не может колдовать. Это некоторым образом уравнивает ваши шансы. Но дело не в этом. Дело в том, что отнимая возможность колдовать, браслет трансформирует вашу магию в лунные эманации оборотней. В ту особую субстанцию, что влияет на превращение в волка. И с помощью браслета вы должны остановить это превращение.

Студенты зашептались.

— Однако! — добавил Тенсер громче. — Вы должны успеть сделать это до того, как оборот будет закончен, иначе в тот момент, как лапы зверя коснуться земли, вы проиграете спарринг, потому что браслет потеряет свою силу. Условно говоря: вы лишитесь магии и более сильный оборотень в теле волка вас убьет.

Еще больше шума поднялось на площадке.

— Но ведь оборотни превращаются очень быстро! — сказал кто-то.

— Верно, потому и вам нужно будет действовать быстро, — кивнул Тенсер. — Это отличная тренировка. Кроме того, — он сделал небольшую паузу и улыбнулся, — у вас будет помощница.

У меня сердце екнуло. Вот чувствовала я, что не все так просто в этом упражнении, как обещал профессор.

— Я могу обратиться полностью за пять секунд, — гордо бросил оборотень в татуировках. Тот, что был дружком Алиры.

Потер мощной рукой свой ежик на голове и озорно подмигнул подруге.

Алира фыркнула и посмотрела на Девона:

— Я — за три.

Джерил стиснул зубы, а потом вдруг спросил у профессора Лафта:

— Так что там с помощницей?

В этот момент Ранфер шагнул вперед, ведя меня за руку. Он улыбнулся и проговорил:

— А вот это самое интересное. Лена должна будет подсказать вам миг, когда стоит активировать браслет. Короткое мгновение до начала оборота.

— Что? — выдохнула я.

И мягкая атласная повязка легла мне на глаза.

— Таким образом, — продолжал альфа, — у носителей браслета будет небольшая помощь в лице Лены.

— Это такая шутка? — продолжала возмущаться я, уже представляя, как из-за моей "помощи" все одногруппники из линии магов по очереди проиграют спарринг.

— Не паникуй заранее, — бросил Ранфер. — И не трогай руками повязку.

— Но я ничего не вижу!

— Да что ты? — усмехнулся оборотень и тут же кашлянул в кулак. Видимо, ректору целой академии все же не пристало шутить на занятии. — Повязка не будет тебе мешать, она будет помогать. Тебе нет никакого смысла смотреть на то, как будут драться твои одногруппники. Для тебя есть лишь одно важное задание: почувствовать начало оборота.

— Но как это сделать? — выдохнула я, нервно кусая губы.

Судя по отдаленным разговорам и негромкому голосу Тенсера, студенты уже готовились вступать в бой.

В этот момент я поняла, что ко мне кто-то подошел.

Ранфер. Это определенно был Ранфер.

Тонкий, еле заметный аромат его тела морозным туманом коснулся легких, вызвал мурашки на спине. Оказалось, я способна узнать его даже с закрытыми глазами.

И его дыхание… чуть громче, чем обычно. Касается моей щеки.

О, боже… Как же близко он стоит!

В этот миг мужчина взял меня за запястье и осторожно положил руку к себе на затылок. И чуть ниже.

— Я говорил тебе, — раздался его бархатистый голос, чуть более хриплый, чем обычно. — Вот здесь находится лунное сплетение оборотней. Здесь зарождается магический потенциал, отвечающий за превращение в волка. За несколько секунд до самого оборота напряжение в этой области возрастает у оборотня десятикратно. И тогда, словно спусковой механизм в огнестрельном оружии, запускается магия изменения тела. Ты должна ощутить этот самый потенциал, до того, как произойдет взрыв.

Я глубоко дышала, чувствуя горячую кожу под своими пальцами, при этом подушечкой большого ощущая вены на шее оборотня, а указательным и средним касаясь линии позвонков.

Движение, похожее на ласку, вырвалось у меня само собой. Раньше, чем я успела об этом подумать.

Ранфер шумно втянул воздух и резко схватил меня за руку, отодвинув ее от себя.

Сердце в моей груди с шумом ударилось о ребра.

А затем на несколько секунд оборотень замер, чтобы уже через мгновение поднести мою ладонь к своим губам, оставив на ней короткий поцелуй.

Почти сразу же он отпустил меня, тихонько подтолкнув в спину. Пора было начинать.

— Первая пара, — раздался голос Тенсера. — Джерил Девон и Алира Тренвош.

Меня бросило в холодный пот.

— Алексеева, — говорил Тенсер, — вы должны почувствовать, когда Тренвош начнет оборот и предупредить Девона до того, как этот оборот завершится. Полагаю, суммарно, у вас будет не более семи секунд от старта роста потенциала до завершения обращения. Иначе Девон проиграет спарринг.

Ладони стали влажными и начали мерзнуть. Где-то глубоко внутри у меня вспыхнуло шальное желание проиграть назло. И даже если вдруг случится чудо, и мне удастся ощутить начало переворота, то ни за что не говорить об этом Девону. И хорошо, если Алира успеет его куснуть разок-другой до окончания боя.

— А если я сам почувствую начало оборота и активирую браслет? — мрачно спросил Джерил. — Мне не нужна ничья помощь.

— Вы можете попробовать, — продолжал профессор. — Но, если верить словам Алиры, она может обратиться за три секунды. Вы заметите начало оборота, когда останется уже секунда на активацию браслета. Успеть будет довольно сложно.

— Кстати, как активируется эта штука? — гневно бросил парень, чем-то щелкая. — Ай!

— Да, все верно. Вот так он и активируется, — усмехнулся Тенсер. — Браслет выпил вашей крови, Девон. Вы лишены магии. Вам придется отложить спарринг. Сейчас будут драться Мирон Фурсмер и Форен Дарос. Алексеева, вам нужно почувствовать оборот Фурсмера.

— Но они же оба оборотни, — немного удивленно спросила я. — Разве Форен сам не сможет ощутить рост потенциала в лунном сплетении своего соперника? Ведь для него это родная магия. Он… сделает это гораздо раньше меня.