до сих пор контролировать не умеем, а уж мысли и тем более. Какая же она красивая…»

Нарастающий гул вывел Николаса из своих мыслей, подсознательно он уже чувствовал угрозу. Чутье его не подвело, прямо к нему двигалась толпа разъяренных кавалеров. Но он и не думал отступать, а окружившие его молодые люди явно не были настроены на диалог. Началась перебранка.

– Ты ответишь за оскорбление! – крепкий парень взял Ника за ворот поло. Ник резко выбил его руку. Началась потасовка. Поло было порвано.

– Не ты тут хозяин, Билл! – взревел взявшийся словно из ниоткуда Ямомото.

– Я требую сатисфакции! Он оскорбил Марго! – брызгал слюной тот самый крепыш.

– Спокойно, Ник, твое слово?

– Оскорблять я ее не собирался, – тут Ника перебила взревевшая толпа.

– Давайте по чести, – начал Ямомото, – можно устроить дуэль, – послышались одобрительные возгласы, – пожалуйста, можно воспользоваться Додзё, – при этой фразе он подмигнул Нику, – Кендо рассудит, кто прав. Кто будет защищать честь дамы?

– Я буду! – мгновенно отозвался Билл. – Бой до первой крови! – озвучил регламент Ямомото, все согласились.

Ник решил, что с его мастерством тонкости не важны. Амуниция явно была неудобной, но не хуже той, что он знал на тренировках по фехтованию. Деревянные палки – «сойдет» – подумал Ник.

Подготовка была короткой. И буквально в следующее мгновение бойцы стояли на Додзё друг против друга, готовые к бою.

– Сойдитесь! – скомандован Ямомото, лично проверив амуницию каждого бойца.

Разведку боем проводить не стали, удары посыпались один за другим. Билл был силен, хитер и ловок, чуть ниже и значительно крепче, он был правшой. Наверное, единственное, что его озадачило, так это то, что Ник был левшой. Ник сразу понял, что уколами ничего не добиться, Билл же перешел на сабельный бой, стало ясно, что им он владел.

Ник старался не подпускать его близко и чередовал удары по рукам, телу и ногам, работал восьмеркой, Билл парировал шикарно, все атаки начиная с сильного батмана и финта . После очередной серии Ник не успел вернуть руку и пропустил сильнейший круговой удар в левое плечо, тут же ответил сильным тычком острия в шлем Билла, что еще больше его разъярило.

Второй удар в плечо Ник уже никак отразить не мог, оно уже практически не двигалось. После удары шли градом, он старался уворачиваться и уходить в сторону, думал переложить рукоять в правую руку – тщетно, удары настигали его ведущую левую ногу, потом тело, удары по шлему, он отвечал, как мог, взмах второй рукой, парировал, рубил, не достигая цели, опять пропускал удары. Он не знал, сколько это продолжалось, ничего не слышал вокруг… В итоге палка Билла просто переломилась на очередном ударе, тогда он напрыгнул на Ника и стал бить его руками, пока их не разняли. Честь девушки отстояли. Обидчик повержен. Билл ликовал и возвещал о своем триумфе, при этом понося Ника, называя его колхозником и слабаком. Это Ник слышал.

Ходить Ник практически не мог, помогли ему Ямомото и пара его приятелей. Они сняли доспех. Там было месиво, ни единого живого места. Вокруг даже охнули, один решил, что Ник сейчас помрет, и запаниковал. Ямомото договаривался со знакомыми врачами, чтобы не было сообщений в органы власти. Ник простонал, что с этим проблем не будет. В итоге приехал врач, вколол ему кучу лекарств, наложил шины.

«Порадовал богатенькую публику», - кружилось у Ника в мутной голове.

Марго, как ни странно, нигде не было видно.

– Мы поможем тебе добраться до общежития. Кластер номер три, верно? – к Нику обратился молодой человек, чуть старше него. На нем был классический черный костюм, а-ля итальянский мафиози. Рядом с ним было еще двое парней бандитской наружности. Он продолжил:

– А ты, наверняка и не знал, что Билл выпускник военной академии. Дэн Дес, - представился он. - Тут больше нечего делать, шоу окончено, пойдем.

Ник кивком согласился. Дэн и его приятели помогли ему добраться до жилья.

– Спасибо, парни. Ник Ворон, – он пожал им руки и забрался в свой малюсенький домик.

Николас Ворон злился. На себя, на то, что произошло.

«Как собаку… – размышлял он, – военная академия… и все эти богатеи…»

Эпизод IV

Но верить - каждому решать,

В забвенье быть,

Или принять,

Судьбой назначенную нить.

Клокочущая дикая ярость бурлила в молодом Николасе Вороне. Для себя он сделал прямые выводы: изучать противников. Вести жалкое существование в общежитие Университета его тоже не устраивало. Он восстанавливался быстро и думал о том, как бы заработать. Его запасы эдж были не велики и уходили в первую очередь на крайне дорогую еду, особенность Земли-II, дешевой еды здесь не было вовсе.

Эту проблему Ник задумал решить кардинально просто. Промышленная зона на орбите Земли-II - место сумасшедшее для несведущих граждан. Множество складов и причалов, постоялых дворов и увеселительных заведений. Ник встречал знакомый ему сухогруз «Владимир Великий» стоя на причале в одиночестве, разве что досмотровая команда ждала наготове, но Ник их не наблюдал.

Коротко поздоровавшись с экипажем, осадок от общения с которым до сих пор оставался, Ник быстрым шагом подошел к механику Анту, взял его под локоть и отвел в сторону.

– Рад тебя видеть!

– Ник, как ты? Как твое обучение? Будешь судьей? – дружелюбный тон Анта взбодрил Ника.

– У меня к тебе есть дело, – брать быка за рога, решил Ник, – мне нужна ваша еда, – выпалил он и рассмеялся.

Наступила пауза. Глаза Анта забегали в разные стороны.

– Но Ник, это же и кондея дела… Ты же знаешь.

– Знаю, знаю, но ты куда лучше общаешься с Симоном, может сговоримся? Цена здесь намного выше Царицы,