Царица – вот прекрасный мир. Во всяком случае, так рассуждал Ник. Где люди живут - создавая, работают - осознавая свою роль. Независимые, сильные и самое главное – счастливые люди. Созданная там экосистема во многом напоминала Землю тысячу лет назад.

Борьба казаков с другими колонистами – следствие их политики. «Не сделать Царицу очередной биопомойкой!» – наверняка такой лозунг был у старожил», – думал Ник. Жестоко, несомненно, но это и есть суровая правда, и лишь сильные могут смотреть ей в лицо.

Объединённое Правительство зашло в тупик. Ник был далек от политики, но чувствовал напряжение. Оно витало в воздухе, словно перед грозой. Партии либералов настаивали на дальнейшем освоении планет в Нова Орбисе. Идея, которую Ник поддерживал. Но множество сложностей преследовало такое благое намерение, первое, и, наверняка, основное – логистика. Для освоения новой планеты требовалось огромное количество эдж: создание первых баз, терроформирование, температурное регулирование, создание спутника путем передвижения на нужную орбиту астероида - если это требуется, и еще великое множество задач. Энтузиазм человечества за последние века сильно спал.

Кооперативы, создаваемые для заселения планет, сейчас не могли набрать и малой доли участников. Корпорации… А что корпорации? Все эти мегазаводы обогатились за счет растущего населения, отдаление от Центра не сулило большой прибыли.

Консерваторы, верные своим традициям, лишь усердно нагромождали и без того сумасшедшее законодательство, дабы контролировать происходящее. Очередной самообман. Конституция Объединённого Правительства была безупречной. А вот политика в целом выдохлась.

Партия милитаристов «Защита» все больше и больше набирала свое политическое могущество. Авторитаризм и полная централизация – основные их цели. Равномерное расселение людей по Нова Орбису не входило в их официальную программу, но Ник считал это логичным для «Защиты».

Борьба с пиратством и нелегальной торговлей – вот что официально стояло основной целью этой партии.

Президент Док Грей был крайне стар. Но как бы там ни было, его правление было достаточно спокойным и мирным. Планетарные и другие конфликты чаще решались судебными спорами.

О постройке еще одной установки типа «Сила звезды» речи не шло. Такие знаковые для человечества проекты и их реализация были очень сложны. По плану освоения Нова Орбиса должны быть две установки, которые по мощности были бы одинаковы. Это, по мнению ученых еще с Солнечной системы, должно обеспечить необходимую энергию для всего Нова Орбиса. Но энергия стала валютой, здесь, в новом мире. И как следствие, эдж – предмет желания алчных. На любой планете, в любом месте эдж желаем и необходим. Немного разбираясь в истории, Ник не видел разницы между эдж, золотом или нефтевалютой, кроме разве что практической его удобности не только в расчетах, но и в использовании.

Марго Сеттен вот как неделю отбыла на Землю- II, и Ник ловил себя на мысли, что в одиночестве думается ему легче. Несколько раз он уходил в «эмоции», но тут, на Диве, этот виртуальный мир был ему не интересен вовсе. Море, настоящее, манило его намного больше. Да и, по правде, он не понимал, как можно наслаждаться эмоциями, которых он не заслужил, не завоевал, и их ценность для него была крайне мала.

За последние годы мир изменился. Десяток лет назад Ник бы не встретил пеструю толпу отдыхающих, прибывающих из космопорта в различном вооружении, выглядящих словно пародия на все известные штампы древности. Он видел самураев, викингов, преторианцев и множество других персонажей. Вместо реальных доспехов древности на всех были легкие, практически невесомые боевые скафандры новых образцов, лишь внешние украшения и цвета выдавали принадлежность к тем или иным.

А вот что было более характерно, так это оружие. Вместо повсеместно используемых раньше стилетов, по сути являющихся компактными плазморезами, в массы, благодаря современным технологиям, поступили экземпляры оружия ближнего боя всех ранее известных видов.

«Самураи» носили катаны, «викинги» – мечи северян и так далее. Так что теперь Тим Монк бы не выглядел так дико, как когда Ник его увидел впервые. «Интересно, – размышлял Ник, сильно ли он изменился?». Да и все, кого он знал.

– А ты неплохо устроился, – вместо приветствия протянул Дэн.

– Не жалуюсь, – улыбался Ник. Он был чертовски рад видеть друга.

– Как я понимаю, твоя сумасшедшая истеричка уже сбежала?

Ник вздохнул. Дэн, смеясь, продолжил:

– Ну ничего, найдем тебе новую, а то так и будешь в кошки-мышки играть. Тебе оно надо? Ты же солидный перец.

– Я разберусь.

– Не сомневаюсь. Плохие новости, Голд. На Земле мобилизация, прямо перед тем, как я отчалил, Грей дал дуба, старик был уже совсем плох. Магия «первых» не такая уж и вечная, – Дэн усмехнулся. – Джо Ред, по прозвищу «Сегун», ну тот, что главный в «Защите», сейчас, где же оно… а вот его обращение:

«Нынешнее положение дел требует экстренных и неординарных мер. Почтенный Президент Объединённого Правительства Док Грей – умер. Прошу почтить его память минутой молчания, — Сегун говорил твердо, серьезно и торжественно, однако минута была выдержана не в полной мере. – Я вынужден сообщить, что полученные мной разведывательные данные, как с планет, находящихся на периферии известного нам космоса, так и из субъектов, находящихся в непосредственной близости к центру, свидетельствуют о наличии реальной угрозы захвата власти экстремистски настроенными формированиями.

Вот полный отчет об этих данных, с ним может ознакомиться каждый. (Отчет действительно содержал данные о нападениях, стычках, незаконных действиях и изменах, однако видимость его была составлена так, что все это чей-то единый замысел, что таковым, возможно, являлось).

Будучи Премьер-Министром Объединённого Правительства, согласно Конституции, я приступаю к обязанностям Президента Объединённого Правительство вплоть до истечения срока и новых выборов.

Считаю, что при представленных мной данных необходимо ввести чрезвычайное положение на всей территории Нова Орбиса, а также принять меры по выявлению планет, не входящих в Конфедерацию. Планеты и регионы, отказавшиеся от обязательных требований Правительства, будут считаться сепаратистами, изменниками и будут объявлены вне закона. Указываю подготовить соответствующие документы и предоставить их мне для утверждения в срок, не превышающий неделю».

- Говорят, дело было так: на экстренном заседании в связи со смертью Грея «Защита» захватила власть, мол, были поголовно в вооружении, – продолжил Дэн. - Такие дела, Голд. Потом объявили мобилизацию. Ты, кажется, под мобилизацию попадаешь.

До последней фразы Ник слушал Дэна в пол уха. Его словно кольнуло. Вспомнилась служба в армии Земли-II, сборы на крейсере «Опасный», муштра и бессмысленность потерянного времени. Ник поджал губы. Дэн стоял молча, наблюдая за Ником. Не выдержав долгой паузы, он вкрадчиво произнес:

–