И вот уже через короткое время, сидя за одним столом, пьяный кок Симон слушал предложения Николаса. Немолодой и молчаливый кондей шевелил пухлыми губами и надувал щеки. Ник жалел, что за год совместного путешествия у него не было свободного времени, чтобы наладить отношения с Симоном, было бы проще.

– Я даже не знаю… - промолвил тот.

– Сам посуди, это же малая шалость.

– А ведь экипаж вполне может съедать больше…

– Вот и я о чем, – улыбнулся Ник, подмигнув Анту, – да и на тебя никто не подумает, Ант, сделаем?

– Я не против. Системы корабля барахлят здесь чаще, аура такая… или проклятье…

– Так и решим. У меня уже и подарки готовы.

Николас вложил в предприятие все свои сбережения. Ант не подвел, проводя в свободное время технические работы на сухогрузе, он передал Нику порции на несколько месяцев.

Николас резко увеличил свои коммуникативные способности среди студентов Университета. Вместе с механиком Антом, Ник направил сообщение Тиму Монку на Царицу.

Порции с «Владимира Великого» расходились словно горячие пирожки, их качество многих поражало. Знали бы они, что на Царице они практически ничего не стоят…

Предприятие оказалось успешным, Ник с нетерпением ждал следующего рейса и по той же схеме смог подвязаться с экипажем «Антилопы».

Когда он общался с их коком по поводу сделки, вдруг увидел проходящий мимо торговый корабль «Чарующая Бетти». Закончив дела с «Антилопой», Ник направился к другому порту куда шел торговец. Это стоило ему немало эдж за такси, однако Ник был твердо уверен, что сможет хоть что-то выяснить о том незнакомце, что играл с отцом в ночь перед его кончиной.

Капитан «Чарующий Бетти», космический волк Ману Ра, был пожилым человеком, опытным, по всему видно. Он долго сверлил Николаса глазами и на вопрос про того незнакомца, наконец, ответил:

- Я редко беру пассажиров, но руководство Шинкеле настояло, мол гость важный, хотя одет он был обычно. Он оплатил мне путь и стоянку в Голдбалле, мы должны были идти напрямую сюда, на Землю. Странный он, внешность обычная, вот как потомков «первых» показывают, «человек будущего». Имя я тебе не скажу, это и тайна и я его, если честно сам не знаю. Сколько я хожу, а впервые узнаю, что есть пассажиры инкогнито. Такие дела, малец, о кончине твоего отца я соболезную, ну давай, у меня дел по горло.

Николасу ничего, по сути, не дал этот разговор, и он вернулся к себе в общежитие. Обучение шло хорошо, гибкий ум Ника сделал его любимчиком преподавателей, а гостинцы от Тима с Царицы стали отличными подарками для них.

Николас твердо решил улучшить свои жилищные условия и, вооружившись подарками, силу которых он уже знал и твердо в нее верил, договорился о встрече с распорядителем общежития.

Тысячелетняя старуха внимательно выслушала Николаса Ворона. Она смотрела на Ника, на подарки, опять на Ника.

– Мест нет, – строго произнесла она.

На этом аудиенция была окончена.

– Вы забыли ваши вещи, – вместо прощания громко возвестила старуха. Нику ничего не оставалось, кроме как ретироваться совместно со своими гостинцами.

Тем же вечером подходя к своему импровизированному жилищу к Нику подошел уже знакомый ему Дэн, неизменно с сопровождением.

– Милая квартирка, – начал он.

Черного цвета одежда, темные волосы, высокий с правильными чертами лица. Он производил впечатление серьезного человека.

– Здорова. Да, но хотелось бы получше.

– Не сомневаюсь, Ник. Именно поэтому я здесь. Твой бизнес приносит доход? - он смотрел прямо на Николаса, его карие глаза не выражали никаких эмоций.

– Хотелось бы получше, – повторил Ник, дружелюбно улыбаясь. Для него все было прозрачно, Дэн Дес явно заправлял делами в общежитии.

– Ты быстро восстановился. Много разговоров было о вашей драке, да ты и сам знаешь. Были проблемы из-за этого?

– Ты же знаешь, что нет. Со мной не бывает проблем.

– Это большая редкость. Дела в Университете вести трудно, тут работает сильный отдел. Есть неплохое место, если ты сможешь себе его позволить.

– Давай прикинем.

То, что предоставил Дэн походило на настоящую квартиру. Ник и Дэн пожали руки.

– Молодежь губят эмоции, – Дэн был серьезен, как никогда, – с такими нельзя вести дел, но они быстро теряют все, оставляя только пустоту. Говорят, ты на хорошем счету у некоторых преподавателей.

Ник кивнул.

– Может ты сможешь поговорить за одного непутевого, нет, это не эмоции, просто дуралей.

– Посмотрю, что смогу сделать.

Так началась их дружба. У Ника получилось поручиться за непоседу. С тех пор различные делишки с Дэном все чаще приносили хорошие результаты обоим.

Время шло и с ним все встало на поток. Ник уже не чувствовал себя провинциалом с далекого поселка старателей. Он держал связь с Голдбаллом и Царицей, по мере возможности. Короткие сообщения, новости, доходили редко в связи с удаленностью планет друг от друга, преодолеть скорость света не получалось. У самого же Ника жизнь била ключом.

– Ты прямо мистер Голд, Ник, ты же с Голдбалла, да? – смеялся Дэн, – с тобой хорошо работать, ты все превращаешь в золото!

Они как обычно отдыхали в баре «Сокхо», располагавшемся на границе района Университета и спального района. Так как это был самый близкий к Университету бар, там постоянно собирались богатые студенты и охотники за молодыми девушками.

Марго, в сопровождении пузатого мужчины, тащившегося за ней по лестнице, плыла к ВИП-зоне.

Дэн ткнул Ника локтем в бок.

– Посмотри, не из-за этой ли дамочки тебя отлупили деревянной палкой?

Марго выглядела шикарно, ее одежда была украшена бриллиантами и очень вкусно подчеркивала точенную фигуру. Внутри Ника забурлило желание ей обладать. Он уже не был «колхозником», серьезный человек, он добьется ее внимания.

– Я знаю его! Это начальник отдела полиции соседнего района, – радостно возвестил Дэн, – хорошие образы сейчас зафиксируем, он же женат, парни жаловались, что подарки для его жены забирают у них треть прибыли. Ник, давай исполним, посадим его на крючок!

– Неосмотрительно с его стороны было появиться здесь, – ухмыльнулся Ник.

– Я пообщаюсь с ним, брат, не заставляй в это время даму скучать, – подмигнул Дэн.

Ник не заставил себя уговаривать.

Дэн подошел к Марго и полицейскому, произнес пару фраз, после чего он и пузатый мужчина растворились в неизвестном направлении. Ник подошел к Марго.

– А, грубиян, ты поплатился за