Она пленила его и в то же время не давала пленить себя, она играла с ним. Кошка – которая гуляет сама по себе. Так можно было охарактеризовать его отношения с Марго.

Тим Монк пригласил Ника на Царицу. Отказывать Тиму дальше было невозможно. До сих пор Ник не удосужился посетить его. Повод был чрезвычайно серьезный: рождение малыша у него и Любы. Тим Монк предпринял очередную попытку привязать его к Царице, он считал, что его место рядом с ними.

Николас Ворон не думал об этом, он был молод и не строил далеко идущих планов, погруженный в «сейчас». И сейчас Тим Монк не принимая отказ сказал ему, что тот будет Крестным отцом его сына, которого на момент сообщения только «начал ждать». От Дивы до Царицы путешествие недолгое, времени было достаточно. Ник решил, что Дэну будет интересно посмотреть Царицу, такого он точно не видел. Ник сделал ему сообщение, мол, если хочешь, встречаемся на Диве и двинем на Царицу вместе. Ник не сомневался, что Дэн откликнется. Дитя Земли-II, сирота, сын трущоб, выбившийся с самих низов, авантюрист, он никогда не откажется увидеть новое. Тем более повод соответствовал, да и своим успехом «ГолДэн» обязан Царице и лишь последнее время контрабандистам Голдбалла.

– Не хочу я ни в какую деревню! Ты за кого меня держишь?! – носик Марго при этом был чрезвычайно мил, чуть вздернутый вверх он вздымался, то расширяясь, словно морской прибой, то отступая.

Но не это манило Ника, Дива – планета естества, идеальный мир, Эдем, зажатый между вечным холодом и лютой жарой. Здесь не нужна была уже привычная человеку «новая кожа», энергоодежда. И вот сейчас Марго была лишь в алмазном ожерелье, которое он ей подарил.

Николас пересмотрел сообщения Тима.

– Степ-то теперь атаман. Кор помер. А Степ летает, не остепенился, сокол. На «Ермаке» голытьбу гоняет. Нинка вот с Наумом свадьбу сыграли, с есаулом-то моим. В общем живем поживаем. Тебя ждем!

И на душе Ника стало теплее, только Кора жаль, хороший человек. Он вспомнил сон, приснившийся ему по пути с Земли-II сюда, на Диву. Казалось он продолжает предыдущие.

***

Множество людей, одетых в шкуры и ткани, вооруженные чем попало, луки, копья, дубины. Они спорили.

Этой ночью обнаружилось, что части овец нет. Следы вели в лес на севере. Дан устал от этой толпы, ему хотелось побыть одному. Его кочевье было небольшим, несколько зим назад он проучил северян, как он думал.

Вождь шел по степи, держал коня за узду. Осень вот-вот усмирила жару. Под ногой Дана возникла рыхлая возвышенность. Муравейник, достаточно большой. Дан сел на землю, постелив шерстяной плед, вблизи этого маленького чуда, стал наблюдать. Муравьи, черные и крупные разбирали последствия его вторжения. Дану вспомнился сладкий мед, что собирали пчелы. Мед он любил.

Мысли Дана шли вереницей образов, бобры строящие плотины, волки, что охотятся стаей. У всех своя роль, порядок.

Молодой воин посмотрел на небо. Солнце закрывала пелена.

«Будет дождь, - решил он, - но позже».

У всего своя роль. У него так же есть своя роль.

Когда Дан вернулся к сородичам споры не унимались.

– Многие зимы у нас воруют скот, – начал он, обращаясь к своим людям, – пора положить этому конец!

Крики одобрения прокатились в толпе, юноши и мужи воодушевленно предлагали выследить северян и перебить, отобрать все и забрать женщин.

Повелительным голосом Дан призвал всех замолкнуть. Выглядел вождь изумительно: высокий, хорошо сложенный. Одет вождь был в мягкие сапоги из кожи, широкие штаны-шаровары и одежду из шерсти. Светлые волосы развивались под порывами поднявшегося ветра. За кожаный пояс с узорами была заткнута булава, символ его власти, грозное оружие для его врагов.

– Драки не будет!

Наступила тишина. Он продолжал:

– Подготовьте излишки, двух лошадей, что на еду и полдюжины овец. Повозку и изделий. Если они воруют, значит они слабы, но у них есть твердые камни, орудия и его секрет. Будем меняться!

Наступила долгая пауза. Все обдумывали слова вождя. То, что северяне владели крепкими «камнями», которым они придавали форму, сородичи знали.

Напав на них две зимы назад, они забрали их причудливые инструменты и сами использовали их в обиходе. Тогда же Дан и еще несколько воинов, попробовали еду северян, их лепешки и выращенные ими растения. Скит тогда брезгливо отказался. Бравый воин, с норовом и конем под стать ему, резвым. При нападении он даже обогнал Дана. Вот и сейчас вождь видел, как более других негодует Скит, глаза его залила ненависть.

***

Это видение Николаса посетило в открытом космосе. Всё это было банальной загадкой. Ник решил, что надо будет обязательно в этом разобраться. Многие мысли не оставляли Ника в покое. Особенно трагическая смерть его отца. Периодически связываясь с Шоном на Голдбалле, Ник просил того сохранить архивы, чтобы он мог с ними ознакомиться, как будет случай.

Новости. События, происходящие в мире, зачастую вопреки воле человека, одного, конечно же. Ведь мало что зависит всего лишь от одного человека. На что способны люди в целом – великая загадка. События, происходящие в том или ином месте человеческого мира, способные на него повлиять, уверенно украшенные воображением все того же вида разумного животного, именуемого человеком. Все это зовется новостями.

За последние годы новости в Нова Орбисе были неутешительными. По мнению Ника Ворона, Объединённое Правительство, как государственное образование зашло в тупик. Оно практически не помогало провинциям Конфедерации, некоторые, наподобие Царицы, Осаки, Дракона и Техаса, справлялись сами. Малые же провинции в отдалении от центра Нова Орбиса были бедны и постоянно становились целями маргиналов разной породы.

Кажущаяся стабильность Объединённого Правительства на деле являла собой лишь картинку благополучия. Ник, думая обо всем этом, невольно вспомнил Землю-II. Перенаселенный, сумасшедший мир. Он рад был его покинуть, хотя бы на время. Люди – зомби, живущие лишь эмоциями, заложники величайшего наркотика современности. Конечно, это свойственно человеку – бежать от суровой реальности в мир грез, где все дозволено и все в избытке. Так ли это? Нет, потребность в еде и воде, как самая основополагающая для жизни, именно она стала острой по мере того, как Земля-II все больше и больше населялась людьми.

Ник презирал людей, порой даже не пытаясь это скрыть. Тех, кто, по его мнению, боялся смотреть правде в глаза. А правда была такова: Земля-II погрязла в фатальной зависимости работа-грезы-сон-работа. Где грезы в «эмоциях» – спасение от серости. Замкнутый круг жизни обитателя Земли-II, да и многих других