АГЕНТ ПЕНДАРВС: ЦУО?

ЗАК ДЖАФФЕ: Центр удалённых операций. Я работал в офисе ТАО – мы вроде специалистов над другими специалистами. Нужно создать особый вирус, чтобы взломать систему гидроэлектростанции в Иране? Мы это можем. И даже лучше: мы можем придумать, как доставить вирус в нужное место. Мы были крутыми бородатыми парнями с другой стороны. Морпехи, конечно, вроде как назвались так первыми, но нам это подходит больше.

АГЕНТ ПЕНДАРВС: И вы работали с Джоном Хуртадо…

ЗАК ДЖАФФЕ: И да, и нет. В смысле, мы были в разных отделах. Джон больше спец по анализу, чем по кодам. Его работой было определять местоположение цели, а моей – проникать в систему. Мы с ним выполнили несколько заданий вместе и успели поладить на общем интересе к музыке и попытках сохранять бунтарский дух в АНБ (что, знаете ли, весьма непросто).

АГЕНТ ПЕНДАРВС: Джон принёс вам Код Импульса для анализа, так?

ЗАК ДЖАФФЕ: Он отдал мне флешку с данными, да. Описал проблему довольно просто – сказал, что это сигнал, который поймали радиотелескопом в Калифорнии, и что он хотел бы знать, не найдётся ли тут совпадений с чем-нибудь по нашей базе данных. Я напомнил ему – мягко, конечно, – что мы работаем в АНБ, а не в НАСА. Тогда он сказал, что это нужно сделать, так сказать, неофициально. Я хотел бы прояснить это сразу, хорошо?

АГЕНТ ПЕНДАРВС: Думаю, мы понимаем. Он вручил вам эти данные, чтобы вы изучили их втайне от начальства, и дал понять, что это не правительственный проект. Вы должны были заниматься этим вне обычных рабочих задач. Верно?

ЗАК ДЖАФФЕ: Именно так всё и было. В общем, он вручает мне эту штуку и просит на неё взглянуть. И всё бы ничего, если бы мы были в моей квартире, где я мог быть уверен, что эта хрень – в смысле, информация с моего компьютера – будет под защитой. Но мы были на работе. А на работе начальство следит буквально за каждой буквой, которую я набираю на клавиатуре.

АГЕНТ ПЕНДАРВС: Но у вас есть свои лазейки.

ЗАК ДЖАФФЕ: Естественно. Ему пришлось немного мне польстить – люблю, когда мне напоминают о том, какой я талантливый. В общем, я обошёл следящие устройства на личном компьютере и открыл данные с его флешки. Скажу честно, сперва я подумал, что кто-то его разыграл. То есть эти данные – я даже не знал такого языка программирования. Этот код точно был не наш и не чей-то ещё, но выглядел очень странно и непривычно, а значит, опасно. Меня он даже восхитил, но я не хотел копать слишком глубоко и упасть в итоге в кроличью нору, понимаете? Вы же, наверное, слышали про «инцидент Макса Хедрума»?

АГЕНТ ПЕНДАРВС: Нет. Это имеет отношение к нашему разговору о Коде Импульса?

ЗАК ДЖАФФЕ: Иначе я бы его не упоминал. Нет, серьёзно, это напрямую относится к тому, о чём я вам толкую. В общем, в конце восьмидесятых в Чикаго случился этот странный инцидент. Люди просто занимались своими делами, смотрели, там, девятичасовые новости или что-нибудь ещё, и тут внезапно экран мигает, и появляется этот чувак в маске Макса Хедрума – культового персонажа телевидения того времени. Он появляется на фоне домашней студии записи, производит всякие странные электронные звуки и исчезает. Мы говорим о перехвате настоящего телевизионного сигнала, и это было проделано благодаря особому коду…

АГЕНТ ПЕНДАРВС: Мистер Джаффе, прошу вас, мы говорили о…

ЗАК ДЖАФФЕ: Знаю, знаю, но это важно! Просто выслушайте меня, ладно? После этого инцидента остался код. Он был суперсложным, и о нём почти никто не знает. Я и ещё несколько парней, таких же интернет-гиков, проанализировали этот код и обнаружили, что он был вроде цифрового шифра – такой шифр используют, например, шпионы ЦРУ. Мало что можно было понять оттуда, мы смогли разобрать только несколько слов. Что-то о «мутации» и «уже очень давно», и потом название какой-то организации, о которой я никогда не слышал: «Двенадцать». А потом те, с кем я разбирал этот код, начали умирать. Да, якобы в авариях или из-за передоза… Безумие какое-то. Короче говоря, тот код, который принёс Джон, был похож на код с «инцидента Макса Хедрума», и, если честно, меня это немного встревожило. Так что я старался не очень-то внимательно вглядываться.

АГЕНТ ПЕНДАРВС: Что вы сделали с информацией, полученной из «инцидента Хедрума»? Вы продолжили изучать её или…

ЗАК ДЖАФФЕ: Нет. Как я и сказал, эта штука была как будто проклята. Из-за неё убивали людей…

АГЕНТ ПЕНДАРВС: Вы сказали, что это были аварии и случаи передозировки.

ЗАК ДЖАФФЕ: (Смеётся.) Ну да, ну да. Только не говорите, что не понимаете, к чему я клоню. В смысле, мы говорим о людях, которые не имели никаких суицидальных наклонностей, – и внезапно они кончали с жизнью, не оставив даже записки. О тех, кто всегда прекрасно заботился о своих машинах, – и вдруг каким-то образом не заметили сломанные тормоза. Давайте я скажу прямо: эти люди были убиты, и кто-то – жуткие они — сделал так, чтобы все эти смерти выглядели случайными…

АГЕНТ ПЕНДАРВС: Разумеется. Так что вы с Джоном сделали с информацией, полученной от Далии Митчелл?

ЗАК ДЖАФФЕ: А, да. Я быстренько посмотрел код, и Джон попросил меня сверить этот код с тем, который мы обнаружили прошлой ночью во время очередного «рейда».

АГЕНТ ПЕНДАРВС: Уточните, что вы имеете в виду.

ЗАК ДЖАФФЕ: То, что мы делаем в ТАО. В двух словах – прослушиваем весь мир и записываем результат. Каждую страну, каждое правительство, каждого президента. Мы подслушиваем их всех. Мы, так сказать, уши этого мира. Джон хотел знать, не поймал ли кто ещё на Земле тот же сигнал, который поймали эти радиотелескопы. Я не особо горел желанием этим заниматься, но, чем бы этот код ни был, у нас имелась только часть. Он хотел найти всё остальное.

АГЕНТ ПЕНДАРВС: И вы что-нибудь нашли?

ЗАК ДЖАФФЕ: Ага. Ещё один кусок того же кода поймали радиотелескопы в России. ФСБ, русская служба безопасности, тоже запаниковала на этот счёт. Русские понятия не имели, откуда код взялся, но он напугал их, потому что люди из ФСБ предположили, что это какой-то новый вид кибератаки.

АГЕНТ ПЕНДАРВС: А вы с Джоном что думали?

ЗАК ДЖАФФЕ: Мы не знали. Раз сигнал поймали радиотелескопы, значит, источник сигнала находится где-то наверху, за пределами нашей планеты, – и это меня заинтриговало. Но я не мог, просто глядя на код, сказать, что это такое и для чего оно предназначено. Оружие? Естественная аномалия? Чей-то потерянный заказ пиццы? Да без понятия. Наверняка я знал только то, что не хочу с этим даже связываться. Так что мы сделали то, что полагалось сделать хорошим правительственным работникам…

АГЕНТ ПЕНДАРВС: А именно?

ЗАК ДЖАФФЕ: Мы послали это нашему начальству, чтобы оно само решило, как с этим разбираться.