– Мне подойти туда, к вам? – спросила Алевтина спину в розовом халатике. И получила в ответ очередной сомнамбулический кивок.

Когда маску смыли, Алевтина промокнула лицо полотенцем и посмотрела в зеркало, то не сразу узнала себя. Лицо имело равномерный цвет вареной свеклы, не задетыми остались лишь области вокруг глаз и тоненький ободок вокруг рта, где белая кожа на фоне малиновой выглядела желтушной.

– Э-э-э-э… – только и смогла произнести пораженная результатом женщина.

– Видимо, у вас индивидуальная реакция на пилинг, – сказала Карина, безучастно глядя на свое творение. – Или на маску. Это пройдет.

– Когда?! – В голосе Алевтины зазвучали плаксиво-панические нотки.

– Дня через три. Можете оплатить только половину стоимости процедуры. И еще бесплатный кофе…

Дослушивать Аля не стала, швырнула в кресло полотенце, которое так и держала в руках, и выскочила из кабинета.

Увидав, в каком виде сотрудница агентства «ЭФ» вышла от косметолога, Вероника ахнула и выскочила из-за конторки, едва не столкнув стоявший на стойке горшок с орхидеей.

– Да как же так… да что же это… – залепетала она, со всех сторон рассматривая свекольное лицо с белыми кругами.

– Дня три буду так ходить, сказала ваша мастерица! – процедила Алевтина. – Интересно, часто у вас такой сногсшибательный результат, или только мне повезло?

– Первый раз! Клянусь, впервые! – Девушка прижала руки к груди, в ужасе глядя на потерпевшую. – Погодите, я вам сейчас кремики жирненькие, питательные дам, они увлажнят, успокоят, восстановят…

Вероника бросилась обратно за стойку, где-то покопалась и выставила на прилавок штук пять одинаковых маленьких пластиковых баночек-контейнеров – круглые, плоские, с красными крышечками.

– Эти крема мы сами тут готовим, только из самых лучших, самых натуральных компонентов…

– Благодарю! – Аля не глядя смахнула баночки в сумку, забрала пальто из гардеробной и пошла на выход.

Как только она вышла на тротуар, стоявший на другой стороне улицы синий «Опель» тронулся с места и подъехал к женщине. Рывком открыв дверцу, она села на заднее сидение к Арине, шумно выдохнула, словно выпустила вместе с воздухом скопившуюся ярость, и отрезала:

– Поехали!

Глянув на нее в зеркало, сидевшие впереди мужчины обернулись.

–Го-о-о-спо-о-д-и… – начал Гера, но Алевтина перебила:

– Поехали, кому сказала!

– Алечка, может, тебе в больницу? – неуверенно предложил Сабуркин. – Это ж вроде на ожог похоже…

– Мне дали жирненьких кремиков в помощь! Сказали, все пройдет через три дня!

– Целых три дня?! – хором ахнула компания.

– Да поехали уже, хватит на меня пялиться!

Машина тронулась с места и поползла вдоль улицы – Гера явно раздумывал, куда именно направляться.

– Давай мы домой тебя отвезем? – предложил парень. – Все равно сегодня ты особо не нужна уже, с квартирой и зеркалом справимся с Валей, тем более…

– Тем более, что меня с этой малиновой харей теперь за три километра видать! – выпалила Алевтина, и в ее голосе зазвенели злые слезы. – Последила, называется, за объектом!

– Алечка, все равно пока только мне за ней следить и придется, – Арина погладила ее по руке, – и то дома, из зеркала. А когда снова надо будет по городу ездить, ты уже станешь прежней.

– А что, если я никогда! Не стану! Прежней!

– Конечно, станешь, это же просто аллергия какая-то…

– А я говорю, на ожог это похоже…

– Валя, ну не надо! Какой ожог можно получить в косметическом салоне?!

– Химический, например. Ладно, ладно, все, уже молчу.

Машина набрала скорость, и Гера повез Алевтину в ее квартиру, прежде бывшую рабочим салоном гадалки «мадам Георгины», а в нынешние времена ставшую опять обыкновенной жилой однушкой, откуда ближе всего добираться в офис агентства «ЭФ».

По дороге Алевтина немного смирилась со своим положением, перестала постоянно трогать лицо, словно проверяя, на месте ли оно, почти что успокоилась и, наконец, поделилась впечатлениями от общения с Кариной:

– Действительно странно себя ведет. Сначала показалось, что девушка в какой-то глубочайшей задумчивости, но потом видишь, что соображает она плоховато, да и физически заторможена. Я уж подумала даже про таблетки или наркотики какие-то, но глаза нормальные, речь связная. Просто вот она, знаете… как бы выразиться… как пыльным мешком ударенная, что ли. И если Вероника говорит о ней прежней как о жизнерадостной, солнечной, веселой, то это, конечно, разительная перемена.

– И с чем же такая перемена может быть связана? – Герман притормозил на светофоре и посмотрел в зеркало на Алевтину.

– Без понятия, если честно. Но что-то должно было произойти.

– Может, заболела она чем-то серьезным? – предположил Валентин. – И в шоке от диагноза?

– Этот вопрос даже и не знаю, как прояснить, – ответил Гера. – Ее лечащий врач навряд ли сообщит такую информацию о пациенте, даже при предъявлении удостоверений сотрудников детективного агентства. У нас нет веских оснований требовать ее медкарту.

– А если Мухина попросить?

– Не хотелось бы злоупотреблять Мухиным. Надо попросить Веронику выяснить, к какому медучреждению Карина прикреплена, дальше посмотрим по ситуации.

– Я еще вечерком опять попробую на нее карты раскинуть. Вдруг на этот раз заговорят.

Вскоре синий «Опель» въехал во двор, со всех сторон окруженный пятиэтажками, и остановился у подъезда одной из них. Сотрудники попрощались с Алевтиной, пожелали ее лицу скорейшего выздоровления и отказались от предложения выпить чаю – проживала Карина на другом конце Москвы, и ехать по адресу стоило незамедлительно, дабы не столкнуться в дверях с хозяйкой, вернувшейся с работы.

В это время в опустевшем офисе агентства «ЭФ», в секретарской, оставались лишь директор с Никанором. Сцепив пальцы в замок, Феликс неподвижно сидел за столом и смотрел в пространство, размышляя о чем-то своем, а старик продолжал понемногу убираться, протирая влажной тряпочкой подоконники. Затем он решил почистить от снега крыльцо со ступеньками. Взяв веник, Никанор открыл дверь и увидел, что за забором, прямо у калитки, кто-то стоит. Выйдя на крыльцо, старик посмотрел поверх оправы очков на человека у калитки и поинтересовался:

– Ищешь чего, мил человек?

– А? – Тот словно очнулся и только сейчас заметил старика. – Нет, нет, так просто. Мимо проходил, смотрю – агентство какое-то открылось, а вроде ж не было тут раньше никакого агентства.

– С полгода уже как работаем.– Стоя у порога, Никанор продолжал в упор смотреть на незнакомца.