Завидев возвращающихся Феликса с Герой, Валентин вышел из машины. Следом показалась и Арина – бледная, перепуганная, она все еще находилась в шоке от увиденного через зеркальное пространство.

– Что это было? – взволнованно пролепетала девушка, глядя то на Геру, то на директора. – Что ее у-у-убило?

– Должно быть, в это трудно будет поверить, но я не знаю, – ответил Феликс.

– Как не знаете? Почему не знаете? Как это вы можете не знать!

– Арина, успокойся, пожалуйста.– Герман обнял ее за плечи, покрепче прижимая к себе— девушку колотило. – Видимо, это какая-то магия, колдовство, а Феликс у нас не по этой части.

– Сейчас что делать будем? – Сабуркин закурил, то и дело поглядывая в сторону дома Карины. – Ментов… то есть, тьфу, полицейских вызовем? Или Мухину сообщим?

– Никому мы ничего сообщать не станем, – ответил Феликс, – нас тут не было.

– Так, а как же… как же…

– Завтра Карина не придет на работу. Вероника позвонит нам. Мы посоветуем поехать к ней домой или связаться с родителями. Кто-то да приедет, дверь вскроют, тело найдут. А нас тут не было, запомните хорошенько.

– Хорошо, с этим понятно, – кивнул Валя, – но что теперь делать в целом?

– Прямо сейчас – ничего не делать, разъезжаться по домам. Завтра посмотрим, как будут события развиваться.

– Мы же это так не оставим, да? – Голос Арины задрожал. – Выясним, что это такое было… такое ужасное?

– Садитесь в машину! – приказал Феликс и направился к своей «Ауди». – И вперед по домам! Завтра утром не опаздывать!

Сотрудники молча погрузились в «Опель», и авто сорвалось с места.

Уже на подъезде к площади Восстания нахлынул резкий приступ такой сильной дурноты, что Феликс стал высматривать съезд, чтобы остановиться. Но дурнота так же быстро отступила. Остаток пути Феликс проехал медленно, предельно аккуратно, опасаясь повторения приступа, и на этаж поднялся на лифте, благо в этот поздний час дом уже спал.

Второй приступ накрыл уже в прихожей. Прислонившись лбом к стене, Феликс отдышался и сразу направился в спальню, раздеваясь на ходу. Рухнув на кровать, он закрыл глаза, ощущая тяжелую слабость, каменной плитой придавившую грудь. И следом навалился черный сон, больше похожий на беспамятство.

Стрелки на часах показывали время рассвета, хотя на улице было еще темным-темно, когда в квартиру явились ворон с крысой. На кухне горел свет, за столом сидел полностью одетый Феликс и что-то рисовал простым карандашом на листах бумаги для принтера.

– О! – каркнул Паблито, перепрыгивая через кухонный порог. – Он не спит, а мы крадемся, разбудить боимся!

– Доброе утро, дорогой! – Дон Вито шустро пробежал к столу и забрался на соседний с Феликсом стул. – Так рано встал или еще не ложился?

– Рано встал.– Мужчина не прекращал водить грифелем по бумаге, рассеянно глядя перед собой.

Вытянувшись столбиком, крыс схватился передними лапками за край стола и посмотрел на рисунки. На одном листе была изображена лежащая на полу девушка, чью шею обвивал стебель какого-то растения с парой небольших вытянутых, остреньких листочков.

На втором рисунке, над которым Феликс продолжал работать, в центре был нарисован мужчина, в котором Дон Вито признал сотрудника агентства «ЭФ» – Валентина Сабуркина, а вокруг него лица: курносая девочка лет пяти-шести с кудрявыми хвостиками и задорной челкой, молодая симпатичная женщина и мужчина лет пятидесяти с массивным квадратным подбородком и прямым строгим взглядом.

Захлопав крыльями, ворон взлетел на стол и тоже заинтересовано уставился на рисунки.

Пара последних штрихов – Феликс отложил карандаш и оценил результат быстрым взглядом. Затем взял листок с края стола и поднес его к крысиному носу.

– Вито, когда ты жил при библиотеке, не встречалось ли тебе описания чего-либо похожего на подобный колдовской ритуал: изо рта жертвы появляется стебель растения, захлестывает шею, душит и исчезает?

– Э-э-э… – Крыс поводил носиком, пошевелил усами, словно тщательно принюхался к рисунку, подумал и ответил: – Не припомню. Литературы по колдовству и магии много было, но маловато попадалось заслуживающей доверия. А вот такого… чтобы растение изо рта… нет, не припомню. А как оно в нее попало? Я имею в виду – растение в девушку?

– Если бы я знал.

– А Герман что говорит? Он же у вас по части растений специалист.

– По части обычных растений он специалист, а не по колдовским.

– А вы уверены, что оно именно колдовское?

– Да-а-а! – вмешался Паблито. – Может, просто зараза какая-то!

Феликс положил листок обратно на стол и подпер кулаком подбородок, задумчиво глядя в темный дверной проем.

– Да нет, на «просто заразу» оно никак не похоже. Это очень даже не простая зараза. Ладно, буду думать.

Подобравшись ближе ко второму рисунку, Паблито царапнул когтем краешек и поинтересовался:

– А этих всех зачем нарисовал? С ними что не так?

– Назрела одна проблема, давно её пора решить. – Взяв карандаш, Феликс обвел портрет кудрявой девочки тонкой круговой линией.

– И у тебя есть какая-то идея? – полюбопытствовал крыс.

– Да, кое-что наметилось. И в этом деле мне понадобится твоя помощь, Вито.

– Конечно, дорогой, все, что пожелаешь!

– А чего это только его помощь?! – возмутился Паблито. – Я тут что, со всех сторон лишний? Вообще меня никто не замечает?!

– Тихо, не шуми, – поморщился Феликс. – Сейчас расскажу идею вам обоим, там и решим, как лучше поступить.

Всё утро в офисе агентства «ЭФ» царила атмосфера напряженного ожидания: большинство сотрудников постоянно поглядывали на часы и вздрагивали от каждого телефонного звонка.

– Уже одиннадцать часов, – наконец произнесла Арина. – Почему она не звонит? Неужели Вероника до сил пор не заметила, что ее подруги нет на работе?

– А если она не каждый день работает? Если у них кабинет косметолога, допустим, раза дватри в неделю открыт? – предположил Гера.

– Быть того не может. Косметолог в салоне – основной доход. Другое дело, что их там может быть двое и они работают посменно,– возразила Алевтина Михайловна и полезла в сумку за зеркальцем, должно быть, уже в сотый раз за утро. Краснота с ее лица спала лишь чуть, и, чтобы не выглядеть ошпаренной кипятком, она нанесла на кожу толстенный слой тонального крема с пудрой, отчего сделалась похожей на бледно-розовую мумию. – И вообще, чего мучиться – давайте я позвоню сама, скажу, что так и гуляю с физиономией цвета коммунистического флага, попрошу к телефону косметолога для консультации, так и поймем – есть второй специалист или нет. И если нет, то почему не хватятся Карины до сих пор.