друга подозрительно знакомую маленькую корзиночку… корзиночку с моими шариками… Похоже, вытащили из рук, пока я дремала.

Ну уж нет, у меня на шарики были планы.

Спускаюсь, чтобы отобрать своё. Ловко выхватываю корзинку у хвостатой, которая пытается улизнуть от широкого кулака фиолетовой особи.

Хвостатая противно взвизгивает и резко переключается на меня. Едва успеваю увернуться, от её тонких, почти прозрачных когтей.

Ого, а вот это уже проблема. Но сдаваться не собираюсь, хотя бы потому, что фиолетовая явно на моей стороне. И когда я в очередной раз уворачиваясь, она умудряется поймать шипящую особь за хвост, поднимая её в воздух.

Мелкая начинает верещать и пытается извернуться, чтобы достать когтями фиолетовую, у которой на теле уже видны царапины. Нужно как-то угомонить хвостатую, пока она не вывернулась. Стягиваю плед и накидываю на извивающуюся особь. Вдвоём с фиолетовой пытаемся её угомонить, но она прорезает когтями плед.

Мой плед.

Думаю, что бы ещё придумать, но тут двери открываются и в комнату входят особи в одинаковых тёмных одеждах. Они грубо разволакивают нас в разные стороны. Похоже, это местные смотрители.

Хвостатая выпрыгивает из пледа и начинает верещать, что мы на неё напали, отобрав чимпах…

Чимпах?

Все смотрят на пустую корзинку и голубые шарики, которые рассыпались по полу… один шарик катится под ногу смотрителя и он на моих глазах его давит…

— За нарушение порядка… — механическим голосом начинает вещать самый высокий, но цепляется взглядом за порванный плед, — и повреждение имущества лайнера вы будете оштрафованы.

— Это всё она! Вот эта! — визжит, показывая на меня хвостатая.

— Врёт она всё! Нилья хотела украсть чимпах вот у той, — тонким голосом вступается за меня фиолетовая.

— Всех в изоляцию, утром разберёмся, — заключает смотритель.

Интересно, а что здесь полагается тем, кто не может оплатить штраф?

Нас подталкивают к выходу. Хочу успеть, захватить тапочки, но меня хватают за шкирку и почти выволакивают из каюты.

То, что смотрители назвали “изоляцией”, оказалось маленькими холодными пустыми комнатками с металлическими стенами и полом. Я бы могла порадоваться холоду, но чем дольше я здесь нахожусь, тем хуже я себя чувствую и тем сильнее ощущается озноб. К тому же у меня всё больше болит голова.

Обхватываю себя руками, чтобы хоть как-то согреться, и понимаю, что отёк уменьшился.

Ну вот… вздремнула, называется.

Шевелю языком и понимаю, что уже могу сносно разговаривать. С одной стороны, это хорошо, но с другой… я в шаге от того, чтобы завершить процесс перерождения, лишившись такой удобной маскировки…

Пытаюсь растереть тело руками. Как же здесь холодно… Даже ночью на родной планете холод никогда не пробирал до внутренностей.

Забиваюсь в угол, поджимаю ноги и натягиваю на ступни полы своей хламиды, чтобы хоть как-то изолировать их от ледяного металла. Утыкаюсь лбом в колени и пытаюсь согреть себя дыханием.

Если бы мой резерв был больше, я могла бы помочь себе, но сейчас у меня лишь бесполезные капли силы.

Снаружи слышатся голоса. Прислушиваюсь, но не могу разобрать речь. Что, если Ваана Таха найдёт меня здесь? Я даже не смогу убежать…

Вход растворяется, являя высокую фигуру нового хозяина. Он явно злится. Что-то говорит. Не могу разобрать слов, но отчетливо слышу в голосе рычание.

Молчу. Пытаюсь представить, какое он может назначить наказание…

Подходит и подхватывает на руки.

Пытаюсь сопротивляться. Он что-то говорит… не могу разобрать слова, но понимаю, что сила не на моей стороне и лучше бы мне не злить его ещё больше. Прекращаю попытки сопротивляться и просто замираю.

Нэйт

Я очень зол на службу охраны лайнера и на их отношение к пассажирам нижнего класса.

Хайса провела в этом убогом помещении половину ночи, потому что пассажиров сектора комфорт не положено беспокоить до утра.

— Они просто кретины. Я объяснил им, что отправлял чимпах тебе, но они могли бы и сами это проверить, просмотрев данные доставки.

Молчит.

Подхожу, подхватываю маленькую хайсу на руки, не ощутив веса, и сразу направляюсь прочь.

Хайса вяло сопротивляется.

— Прости, на этот раз лучше я тебя понесу. Так будет быстрее.

Замирает, словно и вовсе не дышит.

— Сейчас придётся пойти в мою каюту, потом посмотрим, что можно сделать, — поясняю свои намерения. — В общие каюты возвращаться нельзя, там небезопасно.

Снова молчит.

Ускоряюсь, стремясь как можно скорее оказаться в своём номере. Опускаю маленькую хайсу в кресло.

Первым делом, вызываю медсканер, нужно проверить её состояние. С ней что-то не так.

Сканер появляется на платформе доставки. Беру его и подхожу к девушке. Опускаюсь перед креслом на одно колено, стараясь заглянуть ей в глаза.

Хайса вжимается в кресло ещё сильнее. Хаш. Я пугаю её?

Хочется стукнуть себя, потому что я совсем забыл, что она даже не видит моё лицо. Снимаю, капюшон из биотической ткани и опускаю маску.

В нос привычно ударяет запах тахийцев, но теперь через него отчётливо пробивается самый желанный запах.

Дэйна?

Замираю и с трудом подавляю рычание. Только бы сдержаться, и не напугать её ещё больше.

Закрываю глаза, стараясь успокоиться, но с каждым вдохом слабый аромат проникает внутрь, заставляя кровь бежать по венам быстрее.

Поверить не могу.

Значит, я не схожу с ума. Просто другой едкий запах… он всё перебивает.

Осторожно втягиваю воздух. Сейчас, когда она так близко и вокруг нет посторонних ароматов, я отчётливо различаю оба запаха.

Открываю глаза и наблюдаю, как девушка переводит загнанный взгляд с меня на сканер и обратно.

— Прости… не хотел напугать тебя.

Снова смотрит так, словно не понимает. Странно.

Запускаю устройство, и оно заключает тело девушки в энергетический пузырь.

— Это просто медицинский сканер, — показываю на штуку в своих руках. — Он не причинит вреда. Ты ничего не почувствуешь.

Хайса с опаской смотрит на тонкую светящуюся плёнку вокруг себя. И