“да” звучит совсем не уверено, и я чувствую, что за этим кроется что-то другое.

— Прости. Делай так, как тебе удобно, — опускаюсь на диван, чтобы быть ниже уровня её глаз. — Я рад, что ты выбрала себе новую одежду. Но должен предупредить, что лайнер вот-вот прибудет на станцию, а оттуда шаттл доставит нас на Зоа Дайе-2. Там… надеюсь, там тебе понравится, но дело в том, что в этой одежде ты будешь… сильно выделяться.

— Выделяться?

— Да. Энти, выведи на экран Зоа Дайе-2. Сектор Акватики Ласса.

На галоэкране появляется изображение уходящих в бесконечность пляжей, отдыхающих особей и огромные океанские просторы. Эта планета славится своими природными ландшафтами, разнообразием флоры и безопасностью. Внутри теплится надежда, что Лу там понравится. Во всяком случае, мне бы этого очень хотелось.

Я не вижу лица своей гостьи, но отчего-то мне кажется, что она смотрит на экран, затаив дыхание…

Нарьяна и Майори были в восторге от новости о том, что наша высадка произойдёт на Зоа Дайе. Их радость оказалась настолько бурной, что мне пришлось ограничить лимит их покупок. Мне не жалко, но стоит мне воспользоваться межгалактическим счётом и, тем самым, я обозначу себя в этой части галактики, спровоцировав волну вопросов и сплетен.

Сейчас я использую только наличные и хочу быть уверен, что мне хватит их сполна. Тем более, теперь, когда мои планы изменились.

Я больше не спешу вернуться на Эр’рарс. Мне нужно время.

Время наедине с Лу.

Лу

То, что я вижу, не поддаётся описанию. На экране появляются всё новые и новые картины мира, который кажется выдумкой. Сказкой. Чем-то невозможным. Нереальным. Слишком ярким.

Феи тянутся к прекрасному. Об этом говорили Безмолвные, хотя я и без них это понимала. Когда-то давно, задолго до моего появления в этом мире, спонсоры запретили всё, что привычно радовало моих сестёр. Единственными оазисами прекрасного стали дворцы.

Зачем? Это был один из способов приструнить самых дерзких и своенравных. Спонсоры окружают себя ярким, светлым и изысканным, а феи летят на это с широко раскрытыми глазами и мечтами об избранности. Они готовы отдать свою волю и свободу, стать игрушками и подчиниться…

С некоторых пор, я ненавижу всё прекрасное. Оно ядовито, как полупрозрачные саири, которые феи надевают для осмотров. И отвратительно, как сладости, которыми награждают наложниц за особое усердие… в постели.

— Лу? С тобой всё в порядке?

— А? — возвращаюсь из мысленной агонии. — Да… да, я всё видела.

Хозяин молчит и внимательно меня рассматривает. Настолько, что мне начинает казаться, что он видит меня даже сквозь чёрную тень моей новой одежды.

— Послушай, Лу… мне кажется, что я что-то упускаю, но как бы ни старался, не могу понять. Просто скажи мне, если тебе что-то нужно, хорошо?

— Да.

— Просто “да”? — наклоняется вперёд и слегка наклоняет голову. — Возможно… есть что-то, что я могу сделать для тебя?

Мотаю головой, отступая на пару шагов назад. Не понимаю, что он от меня хочет, но начинаю нервничать.

— Просто скажи мне…

— До прибытия на Зоа Дайе-2 остался один стандартный галактический час, — вклинивается Энти.

— Я… я бы хотела воспользоваться помывочной!

Глава 14. Зоа Дайе-2

Лу

— Лу… — голос хозяина раздаётся снаружи, — не хочу торопить тебя, но нам пора идти.

Наношу розоватую полоску клея с блёстками на шею и прикладываю к ней кусочек старой шкурки.

Хочется почесать щёку, но я терплю.

Думаю, этого будет достаточно. Теперь я даже смогу снять капюшон, чтобы не вызывать подозрений.

Единственное, что мне так и не удаётся скрыть — это волосы… Очередная попытка и я бросаю это неблагодарное занятие. Старая шкурка никак не хочет цепляться. Жаль, не догадалась спросить шапочку у Энти.

Обрываю рукава хламиды, аккуратно складываю в них остатки старой шкурки и клей, оборачиваю поясом под накидкой и связываю концы. Вот так. Просто отлично.

Смотрю на остатки старой одежды, отрываю кусок ткани и обвязываю им голову. Теперь можно спрятать волосы под повязку. В кармашке обнаруживаю несколько последних ягод сирении и на всякий случай раскусываю одну из них.

Красавица. Улыбаюсь огромному зеркалу, обнажая стройный ряд синих зубов. Хах.

Накидываю капюшон, выхожу и натыкаюсь на бездонный чёрный взгляд хозяина. По позвоночнику пробегает острая волна мурашек и я затаиваю дыхание. Я знаю, что он не видит меня, но когда он так смотрит, даже плотная ткань защитной накидки кажется прозрачней, чем паутина сераний.

Сглатываю и замираю.

— Всё хорошо, Лу? — его голос звучит, как обычно, мягко и вкрадчиво.

Он ни разу не ругал меня. И не наказал даже тогда, когда забрал из изоляционной камеры… И сейчас, он не попрекнул меня тем, что вынужден был ждать…

Ваана Таха бы такого не спустил. Он мерзко повизгивал даже тогда, когда был доволен. А за малейшую оплошность любил придумывать наказание не только юным феям, но и их наставницам.

— Да, я почти… готова, — перехожу на шёпот. — Только у меня нет обуви. Вы сказали… что…

— Я заказал тебе туфли, — подхватывает с кровати чёрную коробку, открывает её и достаёт то, что он назвал “туфли”.

Они похожи на аккуратные серебристые тапочки и выглядят слишком… слишком изящно для той, что полжизни провела босиком.

Опускается передо мной на колени и ставит их на пол, так, чтобы мне было удобно их надеть.

— Позволь, я помогу тебе.

От мысли, что хозяин будет сам надевать мне обувь, бросает в жар. Это то, что невозможно представить на моей планете.

Так не бывает. Нервничаю и отступаю.

— Я лишь хотел помочь, — поднимает бездонный взгляд. — Я пугаю тебя?

Да.

— Нет, — выдыхаю и с силой прикусываю щёку, чтобы собраться с мыслями.

Вспоминаю, что мои ноги больше не скрывает защитная шкурка и, пока он не смотрит вниз, ловко ставлю ступни в мягкие туфельки. Они тут же обволакивают, принимая