судя по тому, что впервые за очень долгое время, не ощущаю в теле болезненной усталости… достаточно долго.

Меня окружает умиротворяющая полутьма. Лишь на полу вдоль дивана и некоторых предметов мерцают тонкие световые полоски. Энти висит рядом и транслирует удивительно приятную музыку. В Общинах музыка запрещена. Есть только два исключения: по утрам феи должны петь гимн спонсорам, а по праздникам — песнь восхваления мужчин.

Но, музыка, которую транслирует Энти, заставила меня вчера расплакаться, а потом я как-то незаметно уснула…

С опаской ощупываю себя и понимаю, что не зря переживала. Кажется, процесс окукливания подошёл к концу. Тело приняло свои привычные очертания, а огрубевшая и потрескавшаяся кожица облезла и висит на мне тряпочкой.

Поднимаю руку к голове и провожу пальцами по густым прядям волос. Волосы нужны феям, чтобы лучше чувствовать энергию природы, поэтому после перерождения они растут до тех пор, пока не напитается внутренний резерв.

Я переродилась. Защиты больше нет. Осознание догоняет меня только сейчас, впиваясь в грудь когтями страха.

Нужно срочно выбираться отсюда.

— Энти… ты знаешь, как выйти из каюты? — спрашиваю шёпотом, отмечая, что голос дрожит.

— У меня нет доступа к двери.

— Тшш… говори тише! Значит, я не смогу выйти?

— Вы можете сообщить хозяину о желании покинуть каюту, — звук заметно убавляется. — Он является пассажиром этого номера. Вы являетесь пассажиром общей каюты С76-234 в эконом секторе.

— Энти… мне нужно как-то спрятаться? Что мне делать?

— Под диван вы не поместитесь. Но вы вполне поместитесь на одной из полок панели хранения. Вы также можете встать за этим растением, но вас будет видно, если обойти с правой стороны. Вы желаете играть в прятки?

— Нет, Энти, я не играю. Мне нужно надёжно спрятаться! Нужна… нужна маскировка! Да! Хозяин сказал, что я могу что-то заказать!

— Вы можете оформить заказ любых, необходимых вам вещей. Таково распоряжение хозяина. Что вы желаете?

— Мне нужна одежда! Как у хозяина!

— Готово. Вы можете забрать заказ через десять стандартных секунд на платформе доставки.

Так просто?

Подскакиваю, едва не спотыкаюсь обо что-то впопыхах, но успеваю схватиться за край и замираю. Прислушиваюсь к тишине. Выдыхаю. Тихонько крадусь к платформе.

Может, хозяина нет? А вдруг он спит в той самой спальне? Переход в неё сейчас закрыт, и я не могу видеть или слышать, что там происходит.

Быстро снимаю хламиду и она падает на пол вместе со шкуркой. Моя кожа обновилась, ей больше не нужна защита, роль которой старая огрубевшая шкурка и выполняла. Правда, некоторое время новая кожа останется слишком чувствительной.

Натягиваю чёрную длинную накидку. Теперь нужно спрятать улики. Аккуратно складываю шкурку и начинаю заворачивать её в хламиду…

— Энти…

— Я слушаю.

— А есть, что-то такое… чтобы прицепить вот это к моему лицу?

— Хотите приклеить старый ороговевший эпителий поверх обновлённого слоя кожи?

— Не совсем понимаю тебя…

— Чтобы зафиксировать, то, на что вы указываете на вашем лице, можно использовать клей… — она замирает, но через несколько мгновений продолжает: — Я проанализировала все варианты и пришла к выводу, что самым безопасным и надёжным является водорастворимый клей из детского набора для творчества.

На платформе доставки появляется коробка с красивым ярким… чем-то.

— Я не знаю, как этим пользоваться!

— Транслирую видеоинструкцию.

Появляется объёмное изображение, в котором маленькая особь с симпатичными кудряшками объясняет, как использовать “безопасный клеевой стик”.

Ясно.

Снимаю крышечку и слышу, как открывается дверь в каюту. Накидываю капюшон, сильнее сжимаю в кулаке стик и подхватываю с пола хламиду с завёрнутой в неё шкуркой.

Хозяин останавливается в центре комнаты, снимает капюшон, но оставляет маску.

— Лу? Ты проснулась? — голос отражается приятной вибрацией внутри, и я вздрагиваю.

Нэйт

Моя гостья стоит возле платформы доставки, прижимая к груди свою старую одежду. Похоже, она последовала моему примеру и заказала накидку из биотической ткани.

Жаль… несмотря на её странную внешность, мне всё больше хочется разглядывать неё… следить за реакцией… пытаться уловить, о чём она думает.

Яркое пятно на платформе доставки цепляет взгляд. Подхожу ближе, заинтригованный выбором маленькой хайсы, и обнаруживаю целую палету детского клея.

Я что-то пропустил?

— Всё в порядке? — обращаюсь к неподвижной тёмной фигуре и даже решаюсь опустить маску…

Вдох.

Резко зажмуриваюсь, выдыхаю и натягиваю ткань обратно. Мне нужно несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Не знаю, что происходит, но её запах за эти пару часов усилился в разы.

— Да.

Что? Ах, да… Лу ответила на мой вопрос…

— Ты не расскажешь мне, для чего тебе столько клея? — голос звучит хрипло, а мысли мечутся, мешая сосредоточиться.

— Это для твор… творчества, — её голос тоже изменился. Он обволакивает меня своей мягкостью, проникает в кровь, настораживая древние инстинкты.

— Для творчества… это очень хорошо… — вот так, правильно, нужно перевести разговор в безопасное русло. — Обычно клеем что-то приклеивают… но думаю, ты и без меня это знаешь.

Я несу бред, пытаясь сосредоточится на чём угодно, кроме мыслей о ней самой и всё же не могу удержаться, от того, чтобы подойти немного ближе. Мои ноздри нервно подрагивают.

Лу отступает, и я замираю, не желая напугать её своим странным поведением.

— Зачем тебе скрывать лицо?

— М-мне неприятно, что на меня смотрят. Вы же скрываете… — её голос подрагивает, и это отрезвляет меня. Заставляет отступить. Дальше. Ещё шаг. И ещё.

Вот так. Я всегда отличался завидной сдержанностью и умением контролировать свои инстинкты. Это и обеспечило мне место в Совете.

— У меня на это свои причины… Лу, — я должен научиться справляться с этим. Это просто от неожиданности. Да. Инстинкты сходят с ума… но я справлюсь…

— А у меня свои…

Что? Да, точно… она говорила, что у неё свои причины скрывать лицо.

— Тебя смущает, что я смотрю на тебя?

Тишина.

— Да… — её