Рассчитавшись с таксистом, мы заняли столик на террасе, усамой воды. Танька с удовольствием огляделась вокруг и расплылась в улыбке.

— А здесь и в самом деле здорово! Тихо, спокойно, однимсловом — райский уголок.

— А ты сомневалась.

Через несколько минут услужливый официант принес намбутылочку бренди и два легких салата.

— Ну что, подруга, пришла пора расслабляться, — подмигнуламне Танька и подняла рюмку. — За нас, дорогих!

Уговорив полбутылки, я почувствовала легкое опьянение иоткинулась на спинку стула. Есть не хотелось. Разговаривать — тоже. Заигралаживая музыка, и на террасе появилось несколько танцующих пар. Не обращая намузыку ни малейшего внимания, Танька вновь наполнила рюмки и, подперев щекурукой, грустно произнесла:

— А знаешь, Ленка, я всегда тебе завидовала…

— Завидовала? — удивилась я.

— Представь себе! Ведь ты заколачиваешь сумасшедшиеденьги, пусть даже таким ужасным способом. Может, и вправду говорят, что деньгине пахнут…

— Танька, ты, наверное, пьяна. Это я тебе завидовала,потому что тебя не коснулась та грязь, в которой пришлось вываляться мне.Деньги пахнут, подруга, поверь. Те деньги, которые получала я, пахнут дерьмом,и от этого запаха впору затыкать нос. Это не запах, Танька, это вонь, откоторой очень трудно отмыться. Каждый день я не только топтала собственноедостоинство, но и подвергала жизнь опасности. Это страшно. Ты даже непредставляешь, как это страшно. От этого страха я не сплю по ночам. Я никому непожелаю такой судьбы, как у меня. Тут завидовать нечему.

— Прости. — Танька взяла меня за руку и слегка еесжала. — Давай не будем о плохом, ведь мы приехали сюда, чтобырасслабиться и отдохнуть.

— Да уж, отдохнуть… — вздохнула я. — В ресторанах,Танюша, я обычно работаю. Сажусь за столик, осматриваю зал и ищу потенциальногоклиента. Затем его окучиваю, довожу до кондиции и затаскиваю в постель. Вот,все, хватит! После того, что случилось, к прошлой жизни не будет возврата.Никого и никогда!

Танька поднялась со своего места и потянула меня за собой:

— Ну что, подруга, может, потанцуем?

Бесполая — для всех — ритмичная музыка, к сожалению, звучаланедолго. На смену ей пришел томный, пронизанный страстью мотив. Навстречу нам сТанькой направились двое интересных мужчин. Таньке достался высокий плечистыйблондин, а мне — брюнет. Умело двигаясь в такт музыке, он повел меня по залу.

— Что отмечаем? — приглушенным голосом спросил он.

— Ничего, — вежливо улыбнулась я. — Просто мыс подругой не ходили в ресторан уже целую вечность.

— А почему вы выбрали именно это место?

— Я была здесь когда-то. Мне понравилось.

Как только танец закончился, незнакомец взял меня за руку иотвел на место. Счастливая Танька приземлилась рядом, бросив на своего партнеравзгляд, полный надежды. То, что мужчинам не хотелось уходить, было ясно безслов.

— Девушки, а может, продолжим веселье вместе? —спросил один из них. — Вы не будете возражать, если мы пересядем за вашстолик?

— Не будем! — выпалила Танька, словно ждала этоговопроса.

Когда мужчины отошли, чтобы рассчитаться с официантом, япосмотрела на Таньку укоризненным взглядом и неодобрительно покачала головой.

— Ну что ты так быстро согласилась? Можно было иполоматься хотя бы ради приличия!

— А чего ломаться, если мужики классные? Одеты сиголочки, манеры приличные, а главное — при деньгах. Если они не сядут за нашстолик, то сядут за другой. Посмотри, сколько здесь бабья. Прямо не ресторан, акакой-то цветник, почти как у нас в учительской. Если мы их сейчас упустим,ничего стоящего не найдем.

— А зачем мне искать? У меня есть Макс.

— Тогда будь подругой и подумай о близких. Я целымиднями торчу в школе, а вечером после занятий проверяю кучу тетрадей. У меня нетникакой личной жизни, а мне, между прочим, тоже хочется.

Я, может, тоже любви хочу. И любви и страсти…

Заметив направлявшихся к нам кавалеров, Танька быстроизобразила на лице игривую улыбку. Буквально через несколько минут на столикепоявилось шампанское и пара бутылок виски.

— Ну что, девушки, будем знакомиться? — подмигнулТаньке блондин.

— Татьяна, — тоненьким голоском представиласьТанька и посмотрела в мою сторону.

— Лена, — нехотя ответила я, с трудом подавляянарастающее раздражение.

— Толик, — блондин галантно склонился надТанькиной рукой.

— Александр, — произнес брюнет.

— Ну вот и познакомились, — весело засмеяласьТанька и вопросительно взглянула на блондина. — А вы не хотите ещепотанцевать?

— С удовольствием, — кивнул он и повел Таньку кэстраде.

Александр налил себе полную рюмку виски, выпил ее и,подцепив вилкой маслину, сказал:

— А вы, Леночка, насколько я понял, предпочитаетенаблюдать за танцующими со стороны?

— Совершенно верно.

— А знаете, мы с вами чем-то похожи. Я люблю слушатьживую музыку, но танцевать — нет. Играют здесь и в самом деле неплохо. Мневсегда нравилось это место. Кругом вода, зелень. Экзотика, одним словом.

— И вы здесь часто бываете?

— Может быть, не так часто, как хотелось бы.

Я нахожусь в постоянном цейтноте, свободного времени у меняпочти не бывает.

— Вы бизнесмен?

— Бизнесмен, — как-то недобро усмехнулся мой новыйзнакомый и взял меня за руку. — А вы кто, если это, конечно, не секрет?

Я выдернула руку и соврала, не моргнув глазом:

— Я учительница начальных классов, как и моя подруга,кстати.

— Надо же! Вот уж не знал, что можно посидеть вприличном ресторане на учительскую зарплату — Можно, если копить на этотресторан, отказывая себе во всем, — с вызовом ответила я.

— А вот и мы! — радостно объявила раскрасневшаясяТанька. — Толик, налей мне шампанское, — попросила она и залпомосушила протянутый ей бокал. «Вот как, они уже на „ты“», — снеудовольствием отметила я, ковыряясь вилкой в салате. Толик рассказывал один анекдотза другим, но мне они не казались смешными. Я чувствовала себя лишней в этойтесной компании и с тоской думала о Максе.