недостаточно хорошо видит цель. Тогда они подкрались ближе к первому дому, и там спрятались за опрокинутой бочкой.

Анна-Мария собралась и вцепилась в пистолет так, что аж ладони вспотели от напряжения. Наставник успокоил её, велел расслабиться и набраться уверенности.

— Запомни, ты не одна. Если ты не убьёшь эту тварь, представь, что она убьёт меня. От тебя зависишь не только ты, но и те, кто пошёл с тобой.

Девушка вспомнила, как не смогла запороть бывшего хирурга в кабинете. Её «природа» сопротивлялась, как и сейчас. Выстрелить в живой движущийся объект — не представляется возможным. И даже мысль о том, что на ней ответственность за товарищей, не прибавляла уверенности. Как сидела с пистолетом в выставленных дрожащих руках, так и сидит. Цель была лёгкой, даже голову было чётко видно в целике, но выстрелить всё равно не решалась.

Её спутник уже начал нервничать и беспокойно смотреть на неё.

— Он в любой момент очнётся и учует нас, чего ты ждёшь? Ты видишь мишень?

— Да.

— Как чётко?

— Достаточно.

— Это не человек, Анна-Мария… Зато я человек, и ты. И кого ты хочешь, чтобы стало меньше? Лучше не жди, когда стрелять придётся в бою — можешь не успеть или промахнуться.

Девушка и так боялась, что промажет, и от этого всё только станет хуже. И предпочла бы вообще не стрелять, но разве у неё есть выбор? Ведь рано или поздно придётся выстрелить… или умереть, так и не выстрелив.

Анна-Мария выбрала первое. И совершенно неожиданно нажала на спусковой крючок.

Пуля прилетела в стену трёхэтажной хрущёвки, минуя левое ухо твари, на что та незамедлительно отреагировала. Разъярённая сволочь взвыла и стала судорожно осматриваться и принюхиваться по сторонам. Быстро схватив след, направилась к ребятам, громыхая своими конечностями.

Чем ближе это отродье приближалось, тем ужаснее оно выглядело. На длинных руках виднелись острые когти, а из пасти торчали заострённые зубы. Анна-Мария со страхом и любопытством наблюдала за ним. Но любование было неуместным, ведь им нужно спасаться!

— Ментор, мне страшно, что нам делать?

— Стреляй! Что ты медлишь?!

Девушка совсем растерялась, сконцентрироваться ей уже было трудно, но что-то вдруг в ней перещёлкнуло и она взяла себя в руки. «Или я, или меня» — у неё промелькнула мысль, и она, как можно четче уловив мишень, выпустила ещё пулю. Та на этот раз продырявила щеку монстра, но тот и не собирался сбавлять темп. Приближаясь всё ближе, он казался всё больше, что её сильно пугало. В роковую секунду одним выстрелом в глаз тварь уложил Ментор.

— Good! — ободряюще проговорил товарищ. — Не позволяй себе бояться! Бейся до последнего, пока можешь. Пуля за пулей. Запомни — или ты, или тебя… А так, вообще умница, щеку пробила, это ж надо… — он улыбался. — Волнение убрать и стрелком хорошим станешь. Ладно, быстро потроши его, а то его «соседи» могут быстро набежать.

— Как? Мне потрошить?

— А кому же ещё? Сегодня твой день.

Девушка не сопротивлялась и молча пошла делать то, чему научил её Добрый в самый первый день. Достала свой нож и с явной брезгливостью на лице, стала тыкать ножом вокруг "опухоли". Оттуда на неё неожиданно брызнула кровь, рейдерша аж отдёрнулась назад и тут же завизжала!

— А-а-а-а! Ментор, мне в глаз эта кровь попала, что мне делать?! Помоги!

— Да не ори ты! Тихо! Замолчи! Это не заразно! Промой водой, на, только тихо и быстро!

Девушка в страшном волнении стала судорожно поливать глаз водой.

— Оставь воду! Уже отмыла всё. Продолжай аккуратно. Не протыкай под прямым углом, реж под наклоном, по кругу. Либо вот так, — мужчина продемонстрировал, — как будто хлеб разрезаешь. Горошинам и споранам ничего не будет. Но учись быстро всё делать!

Девушка изъяла из разреза содержимое мешка. В нём оказалось всего четыре спорана и больше ничего ценного. В момент укладки добычи они уловили странные звуки, которые словно окружили их. Ментор, не раздумывая скомандовал забраться в дом, на крышу.

— Вероятнее всего, нас услышали, и уже приближаются.

С крыши невысокого дома обзор на здешний посёлок был достаточно хорошим. Любое движение оттуда легко было засечь.

— Если здесь не так много опасных тварей, то можно ещё поохотиться. Вон, там, видишь? — Ментор указал рукой, и вдоль улицы один за другим ковыляли менее развитые зараженные. — Неужели мы убили единственного сильного здесь? Если так, то на таких даже пули тратить жалко.

Напарник предложил перекусить, пока твари не сообразили, как до них добраться. Они открыли по банке зелёного горошка и рисовой каше. Оба жадно набросились на еду и довольно быстро с ней разделались.

— Я надеюсь, мы не будем здесь засиживаться? — шепотом спросила рейдерша.

— Даже не знаю, надо понаблюдать. За этими мелкими могут набежать крупные. А что, куда-то торопишься?

— Да… — неуверенно заговорила девушка. — На свидание пригласили.

— А ты время зря не теряешь. И кто у нас тут такой быстрый? Добрый? Тощак?

— Нет. Тебе не всё равно?

— Конечно, нет! Ты же моя… соседка. — выдержав паузу мужчина продолжил. — Ты заметила, что здесь девушек меньше? Вы здесь в дефиците. Поэтому будь умна и внимательна при выборе партнёра.

— Ты у нас свах, что ли?

— Возможно. — Ментор внимательно всматривался в её покрасневшее от смущения лицо. — Есть в тебе что-то. Ты не дура.

— Даже не знаю комплимент ли это.

— В этом мире — да. — напарник регулярно осматривал территорию. — Расскажи, как ты жила до Улья?

Девушке пришлось погрузиться в воспоминания, чтобы собрать картину своего прошлого воедино.

— Я из детдома. Бабушка накопила деньги для меня, и я поступила в медицинский. Так она хотела. — после напряженной паузы она продолжила. — Мне повезло, ко мне там хорошо относились, хоть никто и не брал в семью. Я ходила в школу. Потом отучилась на медсестру. Почти сразу устроилась, и до последнего держалась за эту работу. Другой жизни у меня не было. Жила в общежитии. Сейчас даже не верю, что обо всём этом говорю в прошедшем времени. За считанные дни моё прошлое просто стёрли начисто. Словно его и не было. Я как будто заново родилась.

— Так и есть. А почему с бабушкой не жила?

— Она не брала меня. Я как-то слышала их с мамой разговор, когда мама ещё была жива, что она не признаёт меня, потому что я «не от того, кого надо». Но видимо сжалилась, и хоть денег дала. А ты? Как жил до Улья? И как давно ты здесь?

Рейдер не спешил с ответом. Потом вдруг заговорил невпопад.

— Ты почувствовала что-нибудь?