человек, но родной. Не дай бог, брат его, — задумавшись, поругалась она в сторону.

— Брат?… А он худой? — спустя минуту тишины спросила Мария.

— Ещё какой, — старуха взглянула строго и добавила. — Характер несносный, потому и прогнал его батюшка. Брат ещё приглашает в гости, всё же родня, но отец замок оставил Бьорну, так брат его из ревности козни всякие строит. Всё пытается половину отнять, а слуги и я с ними, уговариваем Бьорна не делать этого. Его сюда нельзя. Убьёт вдруг, как быть? Не докажешь ничего, а замок ему и достанется.

— Пугаете. Разве такое возможно?! — удивлялась Мария.

— А твой папенька подобные дела не расследовал?!

— Всякие были дела, и брат мой этим занимается, но… не знаю.

— Держись за Бьорна, счастье будет. Вот и всё. Поняла? — предупредила старуха.

— Да, — неуверенно кивнула Мария.

Всё казалось странным и пугало. Страх, что предсказание верно, рос.

— Идём, — вздохнула старуха и поднялась из-за стола. — Провожу, чтоб по дороге кто не украл.

Она ковыляла к выходу, взяла ждущую у двери трость и открыла дверь наружу.

— Разве могут украсть?! — шла следом находящаяся в шоке от этой ночи Мария, а старуха, ступая дальше к главному входу в замок, устало говорила:

— В жизни всё может случиться. Люди стали злее, пытаются у соседа всё отнять, а убить человека — ничего не стоит. В замок даже пытаются некоторые пробраться, но сюда так просто не попадёшь…

Больше старуха ничего не сказала. Она открыла дверь в холл замка и указала проходить. Мария переступила порог, оглянулась, но дверь за нею старуха закрыла. Испугавшись того, что пока было непонятно, Мария немедленно убежала по ступеням наверх.

Закрыть

Темно. Одиноко вокруг. Тишина неимоверная… Скрыться бы где и не видеть, не знать всё это, забыть прошедший день и ночь. Мария забежала в свою спальню и скорее закрыла комнату на ключ в двери. Тяжело дыша и пялясь в темноту, Мария ещё некоторое время стояла, облокотившись на дверь спиной.

Хотелось повернуть время вспять и оказаться в прошлом, до праздника. Пусть бы не встретила Бьорна там, но, может быть, судьба была иной, более радостной. Может быть, встретились бы они при лучших обстоятельствах и не происходило бы тогда ничего пугающего.

Когда с открытого окна подул ветер, Мария опомнилась. Ещё ночь. Спальня заперта. Здесь никого и спокойно… Должно быть спокойно… Она поспешила закрыть окно и зажечь все свечи, какие нашла. В комнате стало светлее и уютнее, но страх так и не отступал.

Мария оглядывалась вокруг, а сил победить тревогу не было. Скинув плащ на пол, она скорее залезла в постель и укуталось одеялом. Будто вот так никто её не тронет. Именно так она в безопасности, и весь кошмар испарится в неизвестность.

Ещё долго Мария лежала вот так: застыв… Она смотрела на луну за окном и слушала доносившийся снаружи вой волка. Это был манящий звук, от которого холодеет душа, пробирает до костей и стынет кровь. Этот волк явно где-то нашёл добычу и зовёт остальных членов стаи. Там чья-то жизнь оборвалась… Кто виновен — уже неважно. Только страх ещё остался и пустота…

Мария закрыла глаза. Она заставляла их оставаться закрытыми. Очень хотелось уснуть, попасть в сказочную ауру лёгкого сна, где красиво и спокойно. Она долго не могла уснуть, а когда это случилось, никакой сон не виделся.

Закрыть

Пробуждение было резким. Тело вздрогнуло, словно кто дёрнул. Мария села на постели, тяжело дыша, а взгляд снова обратился на окно. Оно почему-то было открыто. Кто открыл? Мария точно помнила, что закрывала его. Вдруг за окном мимо пролетела стая воронья с криками, а на подоконник приземлился тот самый ворон.

— Мне всё это не приснилось, — прошептала Мария.

Только пообщаться с вороном на этот раз не удалось. Внезапно вошедшая в комнату служанка Ида спугнула его. Ворон тут же улетел.

— Ишь, какой! — подбежав к окну, Ида махала ему вслед кулаком. — Расселся! Негодник! Откуда только взялся?!

— Кто-то окно открыл, — тихо сказала Мария.

— Это я, для свежего воздуха и чтоб просыпались вы, ведь поздно уж. Скоро десять, а вы спите, — тараторила Ида и стала с предвкушением приятного потирать руки. — Платье вам уж передал граф Врангель.

Закрыть

— Какой граф? — удивилась Мария, и служанка тихо сообщила:

— Так Бьорн же! Глядите!

Ида быстро подошла к креслу, на котором красиво было разложено чёрное платье со множеством кружев и красивым серебряным узором спереди…

Глава 21 (принцесса тьмы…. гость…)

Закрыть

— Вы наденете это платье. Сам граф передал его и просил надеть, — радостно повторила Ида, расправляя кружева красивого чёрного платья.

Мария медленно поднялась с постели и подошла к креслу, на котором и лежал этот наряд. Он был необычайно красивым. Серебряные узоры спереди пленяли, но мрачность цвета… Платье было совершенно чёрным и не несло никакой радости.

— Чёрное?! Почему? — не понимала Мария.

— Мне сказали, сегодня траур по матушке господина Бьорна, графине Врангель, — пожала плечами Ида. — Говорят, давно умерла, а боль какая-то осталась.

— Какой ужас, — выдохнула Мария. — Он совсем один.

— Как сказать, — стала шептать Ида и принялась помогать ей переодеваться. — Приехал ещё до зари брат графа. Имени пока не знаю.

— Брат?! — уставилась Мария впереди себя и сразу вспомнила слова гадалки. — Ничего себе… Брат… Идочка?

Она выдержала паузу, вспоминая предупреждение гадалки, и спросила:

— А где тебя поселили? Мне так страшно.

— За кухней. Там слуги спят по маленьким комнатам, — сказала та, увлечённо помогая снять ночное платье. — Чего боитесь вдруг? Всё будет прекрасно. За таким человеком, как граф, вы в безопасности всю жизнь! О нём все слуги только хорошее говорят.

Мария слушала, подчинялась, переодевалась… Скоро Ида застёгивала на ней корсет этого прекрасного, но мрачного наряда, только почему-то Марию страх не отпускал и хотелось убежать, и… что-то держало здесь, а сама она терялась. Мария не понимала своих чувств и что происходит, а предсказание гадалки мешало ей принять разумное решение…

— А этот граф…. брат… Он какой? — спросила Мария, когда стояла перед зеркалом одетая, а Ида закончила ей красиво укладывать волосы.

— Ужасный человек, говорят, — вздохнула та. — Но вы с ним не говорите. Так, следуйте этикету, но будьте холодны.

— Страшно, — взглянула взволнованная Мария.

Она отвела взгляд вновь на зеркало. И теперь видела себя мрачнее прежнего. Её чёрные волосы сливались с такой же чернотой платья…

Закрыть

— Вы,