Мария стояла здесь уже довольно долго. Тело уставало и стало ощущать прохладу. Только Мария спать не хотела. Разные мысли кружились в голове, сменяясь воспоминаниями о прошедшем дне…

Она вспоминала, как закончился с Бьорном ужин, как танцевали и было приятно кружиться с ним под любимую музыку. Вспомнила первый поцелуй, странный, испугавший её, но Бьорн просто ушёл, оставив её здесь, и даже не оглянулся… Мария вспомнила, как он спрашивал про куклы, а она согласилась, чтоб забрал их тайком из замка: пробрался бы в замок Аминовых через туннель в пещере за водопадом…

— Это будет ужасно, — тяжело вздохнула Мария. — Тайком ото всех, но… я не могла не согласиться… Что думают мои родные? Пока что брат и Лидия… Переживают. Мне тоже страшно и за них, и вот так…

Внезапно раздавшийся скрип двери заставил забыть всё. Мария испуганно обернулась. В ту же секунду из полутёмного коридора в щель слегка приоткрывшейся двери мимолётно влетел ворон. Он быстро махал крыльями, пролетел рядом и сел на подоконник. Ветер стал дуть сильнее. Окно с грохотом распахнулось ещё больше. Дверь с неменьшим грохотом закрылась. Мария вздрогнула. Её распущенные волосы колыхались от ветра, как и лёгкая ночная сорочка.

— Что это? — вымолвила Мария, уставившись на ту самую птицу, которую часто видит в последнее время.

Шторы колыхнулись вновь от порывистого ветра, навевая больший страх.

Закрыть

— Ты ли это? — спросила шёпотом поражённая и уставившаяся на вздрогнувшего на подоконнике ворона.

— Я это, я это, я, — вдруг затараторил он низким голосом.

— Как ты меня нашёл? — так и шептала Мария, уставившись на него с широко раскрытыми глазами.

— Друг нашёл, — открывал ворон клюв и говорил так чисто, что всё казалось сказкой.

— Что? — оглянулась Мария со страхом, но никого вокруг больше не было.

Что за друг? О чём ворон говорит?! Мария до сих пор не могла поверить, что общается с птицей, а та владеет языком столь идеально.

Выглянув за окно, в сад, Мария увидела мелькнувший в сумерках силуэт. Его еле-еле было видно от света отражающейся в небольшом озере полной луны. Казалось, происходит нечто мистическое, завораживающее… Тот лёгкий, слегка заметный туман у озера, за которым скрылся силуэт, вызывал в душе странное волнение.

Закрыть

То ли страх, а то ли тревога ощущалась от серебристого сияния спящей воды и луны. Мария настороженно вглядывалась, невольно замечая магическую красоту ночи, а ворон рядом стал делать два шага влево, два вправо. Он будто танцевал, при этом кивал, но звуков пока никаких не произносил.

— Там был мужчина, — прошептала Мария, взглянув с удивлением на него. — Это твой друг?

— Мой друг, — ходил взад и вперёд ворон.

— Кто он? — удивлялась Мария и очень хотелось больше узнать о таинственном мужчине, силуэте, о тех видениях, которые происходят в реальности, но так похожи на что-то мистическое, словно встречает какое привидение, а не настоящего человека.

— Дух ночи, — выдал ворон и прокаркал.

— Да, конечно, кто ещё, — с неуверенностью улыбнулась Мария.

Она снова выглянула в окно, но в ночном саду, в туманном свете луны никого больше не было…

Глава 18 (ворон ведёт в сад…. ведьма…)

Закрыть

Мария удивлённо смотрела на ворона, а он спокойно сидел на подоконнике и иногда делал два шага влево или вправо…

— Я его видела, а духи такими не бывают, — сказала она. — Там в саду был человек.

— Бывают, — повторил ворон, будто эхо, только низким мужским голосом.

— Как же темно, — взглянув на него, Мария снова перевела взгляд на сад.

— Выйди, — вдруг сказал ворон.

— Среди ночи?! — поразилась она и уставилась на него с ещё большим удивлением. — Мне ты снишься?

Закрыть

Ворон лишь каркнул.

— Я не одета, — пожала Мария плечами. — Да и страшно мне.

— В сад. Иди. Иди, — быстро проговорил Ворон, шагал по подоконнику взволнованно и вмиг взмахнул крыльями.

Он сел на шкаф и клювом отворил дверцу. Та скрипнула, открылась, и Мария с удивлением подошла. Она смотрела на висевшие там наряды. Обнаружив плащ, она тут же надела его и с восторгом оглянулась на вернувшегося сидеть не подоконнике ворона:

— Какой ты умный!

— Я умный. Зоркий.

— Зоркий, — улыбалась Мария. — Забавный. Почему мне с тобой не страшно?

— Иди, — повторил Ворон, с видным волнением шагающий по подоконнику.

Он будто смотрел в сад и собирался туда лететь. Мария сразу выглянула за окно. Она заметила приближающийся от озера мужской силуэт в плаще. Сердце бешено забилось, а ворон в тот момент взмахнул своими огромными чёрными крыльями и полетел туда, в темноту, к неизвестному господину. Оба растворились во тьме, будто их и не бывало.

— Страшно-то как… Что делать? — Мария отошла от окна и остановилась посреди комнаты.

Она с удивлением смотрела вокруг. Царила тишина. Только ощущался лёгкий ветер и слышались из сада нежные звуки ночной природы. Вдруг Мария почувствовала, как кто-то дёргает подол плаща, и с испугом ахнула. Она увидела, что вернувшийся ворон вцепился клювом в плащ и тянул её в сторону двери:

— Тихо… Тихо, — прошептала с волнением Мария. — Куда?

Она заколола скорее волосы, чтобы не мешались, и послушно ступала к выходу, подчинялась, как бы ни была полна страха:

— Иду… Иду… Тихо…

Во всём замке, пока она шла по коридору, потом спускалась в холл и выходила на улицу, царила абсолютная тишина. Будто и не жил здесь никто. Всё спало глубоким сном. Даже тиканья часов не было слышно. Мария ощущала глубокое волнение, смешанное с тревогой. Что-то происходило в жизни странное, но что и почему — оставалось загадкой.

Прохлада сразу окутала, как только Мария вышла из дома. С каждым шагом холоднее. С каждым вздохом страшно произнести хоть звук. Боясь и моргнуть, Мария пялилась вперёд и продолжала идти в сад, за вороном, а он так и тянул за плащ, словно опасался, что она убежит в самый нужный момент.

Они остановились на том самом месте, у озера, где из окна Мария видела мужской силуэт. Только теперь никого пока не было видно. Ожидание того, что кто-то внезапно покажется среди темноты и тиши, пугало только больше. Сердце Марии гремело ужасно, страх душил, а ворон… Он вдруг взмахнул крыльями и улетел в сторону.

Закрыть

Мария проследила за ним, испуганно осматривая округу. Там, куда ворон летел, на пригорке ждал всадник. Его чёрный силуэт в свете круглолицей луны, внизу, над озером, было отчётливо